楚成王，春秋時期楚國一位很有作為的國君，雖然他通過政變殺掉自己的哥哥而奪得了君位，有著極不光彩的一面。但是，他北敵齊桓公、痛擊宋襄公、降服江南諸小諸侯國，為楚國的強大奠定了堅實的基礎。然而，就是這樣一位強勢的君主，卻在選擇繼承人上面搖擺不定，并最終為此而付出了生命的代價。

剛開始，楚成王打算立兒子商臣為太子，于是就向自己最信任的一位名叫子上的大臣征求意見。

對于楚成王的這一想法，子上表示了自己的看法——不贊同。

其實子上的原因非常簡單：一來，楚成王正當壯年，沒有立太子的必要;二來，楚成王寵愛的女人非常多，說不定今天喜歡這個妃子的孩子，明天又會喜歡那個妃子的孩子，而太子又不能隨便廢來廢去;最后，就王子商臣本人來講，并不是做太子的最佳人選，因為他的長相有問題——眼睛像馬蜂，聲音像豺狼，而且為人又極其的殘暴，從各方面都不適合作為國家的儲君(商臣蜂目而豺聲，忍人也，不可立也)。

子上表示，如果現在立商臣為太子，將來一旦更改，就有可能給國家帶來一定的混亂。因為子上年輕氣盛，而且性格又非常的殘暴，絕對不會坐視不管。

然而，對于子上的話，楚成王并沒有聽從，還是固執己見，立了商臣作為太子。不幸的是，多年之后，子上的預言竟然變成了現實。

當商臣的母親失寵之后，楚成王又喜歡上了另外一位妃子，既而愛屋及烏地又喜歡上了這位妃子的兒子——王子職，并打算立他為太子。

很快，商臣就從其他渠道得知了這一小道消息，但他并不能確定這條消息的真假。如果是謠言最好，但消息如果屬真，那自己將來不僅當不上一國之君，而且很有可能連小命也會沒了。因為一般來說，廢太子比廢紙都便宜，而新任太子即位后眼里都容不得沙子，必將除后患而快之。

于是，他把自己最為信賴的老師——潘崇，給叫到了自己的宮中，并把自己打聽到的這一小道消息告訴給了他，請求他給自己出個主意，以來驗證這條消息的真偽，自己也好趁早做出相應的準備。

潘崇不愧為太子的老師，很快就想到了一個好辦法：他讓商臣去宴請自己的一位脾氣不太好的姑姑，讓他在席間故意怠慢、刺激她，爭取讓她在發脾氣的時候說出真話來。

商臣照辦了，在酒席間只顧自己吃喝，甚至還與在一旁侍奉大家的侍女眉來眼去，根本就不理會自己的這位姑姑。

席間，他的這位姑姑一直笑臉向商臣說話，卻未想到，自己的這個侄子連看都不看自己一眼，只顧自己的吃喝玩樂，根本就沒把自己給放在眼里。

一連數次熱臉都碰了冷屁股，他的這位姑姑頓時大怒，并且指著商臣的鼻子大聲責罵。終于，商臣從自己姑姑的痛罵中得到了自己想要得到的確切消息——自己的父親確實想要廢掉自己，立王子職為太子。

好，要的就是你口中的這句真話！

消息既然已經確認了，那就應該早早地為下一步做好打算，畢竟等著讓人來砍自己的腦袋不是商臣的性格。

這時，老師潘崇給了商臣幾條出路：一是，從此做個老實本分的臣子，侍奉好王子職;二是逃亡到國外，從此浪跡天涯;三是，發動宮廷政變，取而代之。

最后，商臣否定了前兩者，決定先下手為強，取父親的性命而代之！

于是，在這年剛一入冬的十月的一天夜里，太子商臣便率領自己的衛隊包圍了楚成王的寢宮。知道自己兒子的陰謀后，聰明的楚成王請求讓自己下吃的最后一頓晚餐，并且他表示自己只喜歡吃熊掌。

喜歡吃熊掌？不好意思，不行！

老子聰明，兒子也不傻。商臣早已看出來自己父親的意思——從切割新鮮的熊掌到煮熟，最少也得兩個小時。在這緊要關頭，別說兩個小時，就是二十分鐘就有可能發生許多未知的變故——比如宮外的援軍等等。

所以，為了以防萬一，想要快刀斬亂麻的商臣，拒絕了父自己親的最后一個要求，并且一個勁地催促他趕快上路(自殺)。

無奈之下，楚成王親自動手向房梁之上拋出了一根錦布，為自己向妹妹泄露太子換人一事，葬送掉了自己的性命，屈辱地死在了自己兒子的手中。