中行說(Zhōngháng Yuè)西漢文帝時人，原為宮廷太監(jiān)，后因陪送公主到匈奴和親而對漢王朝懷恨在心，轉而投靠匈奴，成為單于的重要謀臣。

當時匈奴著名的冒頓單于病死，其子稽粥立，號老上單于。漢文帝鑒于國內(nèi)不穩(wěn)，各路諸侯對帝位虎視眈眈，且國力尚未恢復，無力與強大的匈奴進行一場曠日持久的戰(zhàn)爭。只好繼續(xù)與匈奴和親，文帝下令送宗室女去匈奴，并讓太監(jiān)燕地人中行說作為陪同侍臣一起去。 中行說不肯去，被漢廷強行派遣。怨恨之下，他對漢文帝說：“我如果到了匈奴就肯定會威脅漢國。”文帝只當他在說氣話，也不以為意。沒想到中行說一到了匈奴，果然就立刻歸降，并深受老上單于歡喜、寵信。中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心，還教給匈奴人記數(shù)方法，從此這些蠻族才知道算數(shù)。在中行說的鼓動下，老上單于在給文帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟后大發(fā)兵馬入漢境中踐踏。

中行說到匈奴后極力破壞漢匈和親，不斷為匈奴出謀劃策，策動襲擊漢朝邊郡和發(fā)起戰(zhàn)爭等，因此被稱作歷史上第一個漢奸。漢武帝14年匈奴入侵以后，匈奴屢犯漢境，但中行說卻生病死了。在死之前中行說建議匈奴對漢軍搞細菌戰(zhàn)。因為他發(fā)現(xiàn)一些池塘有病死的馬，羊之后，而這些池塘里的水就開始有“毒”。士兵食用之后，會中“毒”，輕則拉肚子，重則死亡。所以他建議匈奴軍隊，把一些病死的牲畜在經(jīng)過匈奴巫師詛咒后，埋到漢軍進軍路線的一些水源上游，漢軍食用后，確實有許多人出象中毒癥狀。后來漢軍識破了匈奴人的奸計，對中行說發(fā)動的細菌戰(zhàn)有所防備;但若干年后，漢武帝的愛將霍去病，據(jù)說就是食用了這種水源里的水，生病死了。這也是世界歷史上的第一次細菌戰(zhàn)。

投匈成王

這以后不久，冒頓死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單于。

老上稽粥單于剛剛繼位，孝文皇帝又派遣皇族女公主去做單于的閼氏，讓宦官燕國人中行說去當公主的輔佐者。中行說不愿去，漢朝強迫他。他說：“一定讓我去，我將成為漢朝的禍患。”中行說到達后，就投降了單于，單于特別寵信他。

最初，匈奴喜歡漢朝的繒絮和食物，中行說說：“匈奴的人口總數(shù)，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在于衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數(shù)的十分之二，那么匈奴就會完全歸屬于漢朝了。希望把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固完美。把從漢朝得來的食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳制品方便味美。”于是中行說教單于身邊的人們分條記事的方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數(shù)目。

傲慢對漢

漢朝送給單于的書信，寫在一尺一寸的木札上，開頭文詞是“皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安”，及寫上所送的東西和要說的話。中行說就讓單于用一尺二寸的木札寫信送給漢朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。”再寫上所送東西和要說的話語。

(一個國家在外交中的地位是和本國國力分不開的，匈奴之所以能這樣傲慢，是因為這時匈奴的國力還強盛，漢朝還未從秦末戰(zhàn)亂中恢復過來。)

風俗差異

漢朝使者中有人說：“匈奴風俗輕視老年人。”中行說詰難漢朝使者說：“漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土將要出發(fā)的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎？”漢朝使者說：“是這樣。”中行說說：“匈奴人都明確戰(zhàn)爭是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，這是為了保衛(wèi)自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎么可以說匈奴人輕視老年人呢？”

漢朝使者說：“匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。父親死后，兒子竟以后母做妻子。兄弟死后，活著的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。沒有帽子和衣帶等服飾，缺少朝廷禮節(jié)。”中行說說：“匈奴的風俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿;牲畜吃草喝水，隨著時序的推移而轉換地點。所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在時勢寬松的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。君臣關系簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活著的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關系卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由于這類緣故造成的。況且禮義的弊端，使君王臣民之間產(chǎn)生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。努力耕田種桑而求得衣食滿足，修筑城郭以保衛(wèi)自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰(zhàn)本領，在寬松時卻又被勞作搞得很疲憊。唉！生活在土石房屋里的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，竊竊私語，戴上帽子，難道還有什么了不起嗎？”

(從這點可以看出，這時的漢朝對匈奴其實了解并不深，可以說是用中國的眼光去套用匈奴。而太史公司馬遷能對匈奴人的風俗習慣秉筆直書，而不是歪曲或妖魔化，實是難能可貴。)

自此之后，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：“漢朝使者不要多說話，只想著漢朝輸送給匈奴的繒絮米蘗，一定要使其數(shù)量足，質(zhì)量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那么等到莊稼成熟時，匈奴就要騎著馬奔馳踐踏你們成熟待收的莊稼。”中行說日夜教導單于等待有利的進攻時機和地點。