1925年3月12日，孫中山在北京病逝，5月舉行安殯時，正在歐洲考察的徐樹錚用電報發回挽聯：百年之政，孰若民先，曷居乎一言而興，一言而喪；十稔以還，使無公在，正不知幾人稱帝，幾人稱王。此聯上句典出《論語？子路》，下句典出曹操《讓縣自明本志令》，高度凝練地概括了孫中山一生的主要歷史功績。當時舉國偃旗，萬民哀悼，稱頌中山先生的聯很多，致挽聯者文豪巨擘不乏其人。但徐樹錚的此聯被推為眾挽聯之冠。不少人對此評論：“徐氏之聯，用典精辟，含義深刻，可謂之頭籌！”由此可見徐樹錚之才氣超人，文采蓋世。

徐樹錚，江蘇蕭縣（現安徽省蕭縣）人，自幼聰穎過人，7歲能詩，13歲中秀才，17歲補廩生，有神童之稱。1901年，徐樹錚到濟南上書山東巡撫袁世凱，陳述經武之道，未得賞識后，悶悶不樂地回到投宿的客店。正好段祺瑞路過此處。于是走投無路的徐樹錚被延攬為用，追隨段祺瑞的左右。1905年，段祺瑞又出資送徐樹錚去日本士官學校學習軍事。五年之后，31歲的徐樹錚回國，從此一生效忠段祺瑞，曾自賦詩曰：“購我頭顱十萬金，真能忌我亦知音。”張學良對其敬佩有加，稱其為“上馬殺賊，下馬露布”之豪士。辛亥革命爆發后，以段祺瑞為首的四十二名清軍前方將領突然發出通電，吁請清帝退位，實行共和政體，這頓時使清廷失去了繼續掙扎的勇氣。1912年2月12日，清帝被迫發表退位詔。而那一篇通電，便是出自徐樹錚的手筆。1912年至1914年，徐樹錚先后任中華民國軍學司司長、軍馬司司長、將軍府事務廳長等職。1914 年5月，徐樹錚任中華民國陸軍部次長，年僅34 歲，為次長中最年輕者。袁世凱稱帝時，徐樹錚因其勸段祺瑞抵制，遭袁世凱罷免官職，于是賦閑在家靜觀其變。

1916年，因稱帝而眾叛親離的袁世凱死后，黎元洪繼任大總統，段祺瑞為國務院總理，徐樹錚復任陸軍次長兼國務院秘書長。在以黎元洪為首的總統府集團與以段祺瑞為首的國務院集團之間爭權奪利的府院之爭中，黎元洪瞅準時機在這時下令撤銷了段祺瑞的總理職務，段祺瑞憤然離京去津，作為其鐵桿的徐樹錚也被黎元洪革職。1917年，徐樹錚協助段祺瑞策動了張勛趕走黎元洪的“張勛復辟”事件。事后又策劃了討伐張勛的“討逆軍”行動，討逆成功后，徐樹錚又任陸軍總次長，再次回到了權力的舞臺。段祺瑞當時被推崇為“三造共和”的英雄。殊不知在這其中，件件事都少不了徐樹錚的謀劃和參與。馮國璋任總統后，與國務總理段祺瑞很快就產生了矛盾。徐樹錚堅定地站在段祺瑞這一邊。后段祺瑞被迫辭職。徐樹錚幕后策劃督軍團對馮國璋施加壓力，策動張作霖入關搶奪軍火，迫使馮國璋再度啟用段祺瑞組閣。

于是段祺瑞復任總理兼陸軍總長。1919年，徐樹錚任西北籌邊使兼西北邊防軍總司令。同年10月，率兵進入外蒙古，迫使外蒙古在1919年11月17日正式取消自治，回歸中國。孫中山去電對徐樹錚收復外蒙予以很高的評價，言其可與傅介子、班超相比。北洋軍閥間的勾心斗角與明爭暗斗從未停歇。1920年，直皖兩系軍閥斗爭激烈，徐樹錚被免職，任遠威將軍，留北京代職。直皖戰爭后，段祺瑞下臺，徐樹錚又被指控為“十大禍首”之最而遭通緝拿辦，借日本使館之助逃到天津，后潛入上海英租界內匿居躲過此劫。

1921年，孫中山以非常大總統名義在桂林組織大本營，計劃北伐征討直系軍閥。孫中山聯合段祺瑞、張作霖組成三角同盟。徐樹錚代表段祺瑞于次年初赴桂林與孫中山晤談，其行期定下來之后，孫中山曾寫信給蔣介石說：“徐君此來，慰我多年渴望。”見面后，孫中山對徐樹錚非常賞識，甚至希望他能留下來做自己的參謀長。但徐樹錚是段祺瑞的死黨，自然是不會離開段祺瑞的，他委婉地回絕：我在北方幫助孫先生，會比在孫先生身邊幫助更大。1924年9 月，盤距在江蘇的直系軍閥齊燮元為奪取被浙江皖系軍閥盧永祥控制的上海，爆發了江浙戰爭。徐樹錚任浙滬聯軍總司令，但這場戰爭中，皖系敗下陣來，徐樹錚在租界的寓所里被支持直系軍閥的英國人拘捕。并強迫他乘英輪去歐洲。在途經香港時，第二次直奉戰爭結束，段祺瑞被推為臨時執政，徐樹錚又獲得了自由。

徐樹錚后被任命為考察歐美日本各國政治專使，率考察團15人，先后考察法國、英國、瑞士、意大利、德國、蘇聯、波蘭、捷克斯洛伐克、比利時、荷蘭、美國、日本12國。于1925年12 月11日考察結束回國，于12 月29 日晚乘專車離開北京南下，途經京津間廊坊車站，被馮玉祥部下張之江派人劫持，于30日凌晨被復仇殺害（1918年6月15日，徐樹錚在天津暗殺了馮玉祥的恩師兼老長官陸建章），時年45歲。翌年，歸葬故里。徐樹錚被殺的噩耗傳出后，段祺瑞為之失聲痛哭，曾任大總統的徐世昌曾挽以聯曰：“道路傳聞遭兵劫，每謂時艱惜將才！”清末狀元、中國近代實業家張謇挽聯云：“語讖無端，聽大江東去歌殘，忽然感流不盡英雄血；邊才正亟，嘆蒲海西顧事大，從何處更得此龍虎人。”

徐樹錚文武兼長，精于書法，擅詩詞古文，從政后仍手不釋卷，對桐城派大師姚鼐的《古文辭類纂》尤為喜愛，總是隨身攜帶。徐樹錚留下來的詩大約200首，詞60首。有《建國銓真》、《視昔軒文稿》、《兜香閣詩集》、《碧夢庵詞》等著作傳世。徐樹錚酷愛昆曲，他能自輯曲譜，能上臺演出，并曾與徐凌云、項馨吾、俞振飛等名角同臺。他擅長花臉和貼旦兩種角色的曲目，聲如洪鐘。張謇曾贈詩云：“將軍高唱大江東，勢與梅郎角兩雄”。1925年5月，他以專使身份訪英，還應邀在英國皇家學院演講，題目竟然是《中國古今音樂沿革》，可見其之多才多藝，堪稱民國軍閥中的第一才子。徐樹錚精于聯語，他還曾給張勛寫過一幅挽聯：“仗匹夫節，挽九廟靈，其志堪哀，其愚不可及也；有六尺孤，無一抔土，斯人已死，斯事誰復為之？”也因分寸拿捏到位，用典恰當準確，被譽為挽聯之絕唱。