作為中國民權保障同盟的主席，宋慶齡是蔣介石真正想要除掉的人，那么，既然如此，楊杏佛卻又為何成了蔣介石的刺殺目標呢？蔣介石心里十分清楚，楊杏佛其實就是宋慶齡的左膀右臂，只要砍掉了這個左膀右臂，宋慶齡的民權保障同盟也就無法有所作為了。1933年6月18日，位于上海法租界亞爾培路(今陜西南路)的國民黨中央研究院，一位身穿麂皮夾克和騎馬褲的男子走出了大門，身后還跟著一位活潑可愛的少年。兩人剛剛踏上停靠在中研院大門口的汽車，突然，意外發生了，幾名持槍的歹徒從不同的方向沖過來，向著車內猛烈射擊。楊杏佛，名銓，1893年出生，江西清江人，早年曾在上海中國公學讀書，并且加入了由孫中山領導的同盟會。1912年，孫中山在南京成立臨時政府，楊杏佛追隨孫中山到南京，在臨時總統府秘書處工作。孫中山的臨時政府只持續了3個月，孫中山和袁世凱“南北議和”之后，南京臨時政府就解散了，袁世凱表示愿意接收臨時政府的所有官員，其中也包括楊杏佛，但他們都不愿意到袁世凱手下做事，于是就作為稽勛留學生，去美國留學。

稽勛留學生是中華民國的首批官派留學生，也是中國近代留學教育中比較特殊的一個群體，其成員多為原先追隨孫中山打天下的革命黨人，或者是對辛亥革命有功人士的子弟，他們由臨時稽勛局以“酬勛”的名義派遣出國留學。這批留學生熱心向學，多數成才，其中楊杏佛、宋子文、張競生、任鴻雋、譚熙鴻、李四光等人更是成為中國近代史上的重要人物。在美留學期間，楊杏佛和一群懷抱著科學救國理想的留學青年一起，發起成立了中國第一個綜合性科學團體——中國科學社，高高舉起了科學的旗幟。他們還創辦了《科學》月刊，這是中國第一個綜合性科學刊物。1917年，《科學》月刊遷往上海，積極致力于“普及科學知識，傳播科學思想”，在“五四”新文化運動中起到重要作用，是直至20世紀40年代末中國最有影響的科學團體和科學刊物，對近代中國科學事業的推進功不可沒。

在美留學期間，楊杏佛學習了西方先進的工商管理和金融管理等相關知識。學成歸國后，楊杏佛來到武漢，在張之洞開辦的漢陽鐵廠擔任成本會計科科長。其間，聲勢浩大的“五四”青年運動爆發了，上海等地紛紛相應。作為具有先進民主思想的熱血青年，楊杏佛認為漢陽鐵廠的工程師學會也應該有所表示，響應“五四”運動的號召。然而，令楊杏佛大失所望的是，響應者竟然寥寥無幾。后來，他就到了南京的東南大學去教書。在學生們的眼中，楊杏佛是一名學識淵博、崇尚民主思想的良師益友，備受信賴。然而，在校方領導的眼里，楊杏佛卻是一個不安分的員工，他時常在校園里向學生們宣揚馬克思主義，講解資本論和剩余價值理論，一時間成為校方的心頭隱患，校方幾次企圖將他解聘，卻苦于找不到合適的借口。后來學校想了一個辦法，對學校進行改革，把整個工科都取消了，楊杏佛自然也就無法再教學了。

1924年，楊杏佛再次找到孫中山，并隨同他北上，又一次成為了孫先生的秘書。同年，國民黨改組，實行第一次國共合作，楊杏佛追隨孫中山奔走南北，奉行孫中山的新三民主義和三大政策，與共產黨人真誠合作，為中國人民的革命事業付出了艱辛的奮斗。1925年，上海發生震驚中外的“五卅”慘案，在宋慶齡的授意下，楊杏佛主辦了《民族日報》，言辭激烈地揭露了帝國主義的侵略暴行和軍閥官僚的媚外丑態，喚起群眾參加反帝斗爭。這樣一位愛國的仁人志士，究竟為何會招來殺身之禍？這一切還得從風雨飄搖的上世紀30年代的中國開始說起。上世紀30年代初，以蔣介石為首的國民黨政府非但不抵抗日寇的侵略，反而提出了“攘外必先安內”的賣國投降政策，在加緊對蘇區紅軍進行“圍剿”的同時，更是殘酷鎮壓抗日民主運動，大肆屠殺同胞。全國監獄密布，特務到處橫行，許多為拯救中華民族于危亡而斗爭的仁人志士被逮捕甚至慘遭殺害，國內政局令人毛骨悚然。

在當時蔣介石的黑暗獨裁統治下，一批滿腔熱血的愛國志士，攜起手來同蔣介石進行了堅決的抗爭。1932年12月29日，楊杏佛與宋慶齡、蔡元培等民主主義斗士，為了反對蔣介石的獨裁統治、爭取民主和自由的權利，建立了一個進步政治團體——中國民權保障同盟。1932年12月18日，楊杏佛陪同宋慶齡等人到北京調查監獄的狀況，之后，便在《申報》上發表了文章，明確闡述了中國民權同盟成立的目的：一、為國內政治犯之釋放與非法的拘禁、酷刑及殺戮之廢除而奮斗。二、予國內政治犯以法律及其他援助，并調查鑒于狀況，刊布關于國內壓迫民權之事實，以喚起社會之公意。三、協助為結社集會自由、言論自由、出版自由諸民權努力之一切奮斗。

同盟的任務是公開反對國民黨的一黨獨裁統治，援救所有被國民黨關押愛國的、革命的政治犯，爭取民眾的出版、言論、集會和結社的自由權利。而同盟的領導人及其成員又都是當時的社會知名人士，因此，同盟的存在，讓國民黨政府既感到惶恐不安又恨之入骨。作為中國民權保障同盟的總干事，楊杏佛在任期間，全力以赴地協助宋慶齡宣傳反蔣抗日的民主思想，并竭盡所能營救被國民黨逮捕和關押的進步人士。由于楊杏佛鞠躬盡瘁的工作，致使中國民權保障同盟這一進步組織成為蔣介石極為痛恨的眼中釘。輿論普遍認為，蔣介石要對付的真正目標是宋慶齡。宋慶齡作為近代中國民主主義運動的領袖人物，二十世紀最偉大的女性之一，無論其政治遠見，思想深度，還是個人品格和情操，都為世人所景仰。作為中國民權保障同盟的主席，宋慶齡是蔣介石真正想要除掉的人，那么，既然如此，楊杏佛卻又為何成了蔣介石的刺殺目標呢？

作為“國父”孫中山先生的夫人，中國民主主義運動的先驅者之一，宋慶齡無論是在國內還是在國際上，都有著巨大的影響力。在以三民主義為立國之本的中國，她所擁有的巨大感召力是任何其他人所無法替代的。蔣介石既然以孫中山的繼承者自居，他就不得不有所顧忌。正是這種顧慮，使得蔣介石對宋慶齡遲遲難以下手。蔣介石心里十分清楚，楊杏佛其實就是宋慶齡的左膀右臂，只要砍掉了這個左膀右臂，宋慶齡的民權保障同盟也就無法有所作為了。自從中國民權保障同盟籌備之日起，楊杏佛就一而再、再而三地遭到國民黨當局的威脅恐嚇。然而，楊杏佛早已將生死置之度外，對此根本不予理睬。1933年6月18日清晨，亞爾培路上像往常一樣安寧。時間剛過六點，街上人煙稀少。這時，一輛轎車在街角的隱蔽處緩緩停下，車上坐著幾名神色詭秘的男子，他們警覺地觀察著窗外。突然，四人同時打開了車門從車上下來，快步朝不同的方向散去，一眨眼就不見了人影。他們不是別人，正是蔣介石派來取楊杏佛性命的殺手。

時間一分一秒地過去，大約7點左右，楊杏佛出現了，身后還跟著一位活潑可愛的十幾歲的少年，他便是楊杏佛的兒子楊小佛。父子倆走到院中，跨上了楊杏佛慣常乘坐的那輛小轎車，然而，上車之后，楊杏佛才發現，中研院用來接待客人的備用敞篷車堵住了通道。楊杏佛沒有多想，就帶著兒子下了車，換到了停在前面的那輛敞篷車上。然而，正是這個不經意的決定，使得楊杏佛父子陷入了萬分危急的險惡處境。汽車緩緩地發動了，正當敞篷車從中研院的門口開出，緩慢地拐到大街上的時候，持槍的殺手們突然從街道兩旁沖出，圍著車身就是一陣猛射，剎那間，槍聲大作。事實上，這場刺殺楊杏佛的行動蓄謀已久。早在1933年的4月至5月間，戴笠就已經接到了暗殺命令，這個老奸巨滑的特務頭子立刻在上海建立了指揮部，親自監督這一計劃的執行。楊杏佛從北平回上海后不久，戴笠便開始了部署。第一個步驟就是監視楊杏佛，以便找出他的行動規律，伺機下手。特務們很快發現了楊杏佛有騎馬的愛好，他們當即認為，在馬場對楊杏佛進行狙擊，機會最多也最有把握。不料，方案卻遭到了蔣介石的反對。

蔣介石認為，把楊杏佛暗殺在租界以外的地區，達不到威嚇宋慶齡的目的，他堅持一定要在法租界宋慶齡的寓所附近執行暗殺。楊杏佛所在的中央研究院就在法租界內，所以特務們最終決定就在中研院附近進行布置，準備趁楊杏佛外出散步或去宋慶齡寓所途中執行暗殺。負責刺殺行動現場指揮的是軍統華東區行動組組長趙理君。參加刺殺行動的人員共有六名，實施行動之前，所有人都舉行了宣誓，要做到“不成功便成仁”，如不幸被捕，應立刻自殺，決不能泄露軍統的行動計劃，否則將遭到嚴厲制裁。1933年6月18日，趙理君一大早就帶領執行刺殺的兇手過得誠等人來到中研院附近，守候伏擊。當楊杏佛的汽車徐徐駛出中研院的大門時，街道兩旁突然沖出四名身穿短衣的持槍歹徒，圍著車身就是一陣猛射，剎那間，槍聲大作，司機胸部中彈，翻身下車，逃命而去。從聽到第一聲槍響的一刻起，楊杏佛就意識到，這陣槍林彈雨必定是沖著自己來的。千鈞一發之際，護子心切的楊杏佛立刻趴在兒子楊小佛身上，用自己的血肉之軀保護著年幼的兒子。兇手分別從汽車的左右兩側，繼續向楊杏佛射擊。

附近的鄰居眼看著兇手們逃之夭夭，卻沒有人敢上前救助。此時，中央研究院對面三六二號汽車公司的俄國職員培克從樓上飛奔下來，迅速跳上駕駛座，猛踩油門，載著倒在血泊中的楊氏父子向醫院飛馳而去。俄國人培克駕車將楊杏佛父子送至金神父路的廣慈醫院救治。稍作檢查之后，醫生便無可奈何地宣布楊杏佛傷到了要害，已經氣絕身亡。而楊小佛僅僅是右大腿被子彈擦過，傷勢不重，經過治療，被送入了病房。楊杏佛被刺身亡的消息一經傳出，有識之士無不感到悲慟憤慨，唯有戴笠為此洋洋自得。然而，一個意料之外的小插曲，卻使得戴笠的愉快心情大打了一些折扣。六名行刺歹徒之一的過得誠在行動中中彈受傷，被警方逮捕后送往醫院救治。特務們違反誓約，沒有做到不成功即自殺，戴笠為此感到十分氣惱。戴笠馬上通知了在法租界巡捕房任華探長的軍統特務，叫他帶上一包毒藥，通過捕房的關系去接近過得誠。只是，還沒等到特務動手，住在廣慈醫院里的過得誠已經因為傷勢過重而死了。

楊杏佛被暗殺之后，以蔣介石為首的國民黨還上演了一出賊喊捉賊的把戲，偽上海市長吳鐵城照會了法租界當局，要求限期破案，緝拿兇手，結果自然是不了了之。在人民出版社1952年出版的《為新中國奮斗》一書上，錄有宋慶齡的《為楊銓被害而發表的聲明》。文中說到：他們所雇用的兇手以為單靠暴力、綁架、酷刑和暗殺就可以把爭取自由的最微弱的斗爭扼殺。中國民權保障同盟就代表這樣一個爭取自由的運動，楊銓也就是因為他在這個組織中的活動而被殘酷地殺害了。但是，我們非但沒有被壓倒，楊銓為同情自由所付出的代價反而使我們更堅決地斗爭下去，加倍努力，直到實現我們的目標！