慈圣光獻皇后(1016年-1079年)曹氏，北宋宋仁宗趙禎的第二位皇后，真定(今河北正定縣)人，家族為北宋開國功臣。景祐元年(1034年)九月冊為皇后。英宗、神宗相繼即位，尊為皇太后、太皇太后。元豐二年(1079年)病逝，年六十四歲，謚號“慈圣光獻皇后”。

勤謹清儉 處亂不驚

曹皇后祖父曹彬是宋朝開國元勛，史稱“宋朝良將第一”，子孫皆為文臣武將，她從小就受到了良好的家庭教育，學習詩書禮樂和歷史典籍，而且練就一手好字。她親事農(nóng)桑女紅，體會稼穡之艱難，培養(yǎng)勤儉惜物之美德。年齡稍長，她已品貌雙全，光彩照人，具備方正嫻雅、沉毅機敏的素質(zhì)。18歲當上“母儀天下”的皇后以后，她更加注意率先垂范，倡導勤儉清正，讓宮內(nèi)外都注重國計民生，關心百姓疾苦。她經(jīng)常率領宮人種谷植桑養(yǎng)蠶，不辭勞苦。她待人寬和，對皇帝很體貼，但聞過必諫。

慶歷八年(1048)正月，江寧府(今南京)駐兵縱火致災。此事引起了曹皇后的警惕，所以當仁宗打算在閏正月十五日再度張燈結彩鬧元宵時，她立予勸止。過了三天，親軍武官顏秀等人作亂，擊殺軍校，乘夜直逼皇帝寢宮。仁宗聞變，跳下床就要往外跑，曹皇后一把將他抓住，關上門，派人速召衛(wèi)士護駕。顏秀等殺到殿下，亂砍宮人，慘叫之聲直達寢宮?；鹿俸纬杏门禄实凼荏@，謊稱是乳母毆打小宮女弄出來的怪聲。皇后喝斥道“：反賊在殿下殺人，皇上正想往外跑，你還敢胡說！”衛(wèi)隊一時沒趕到，情況萬分危急！一向舉止嫻靜的曹皇后顯露出指揮若定的大將風度，料到反賊必會放火縱燒，當即命令宦官們提著水桶暗中跟蹤。反賊果然縱火，宦官們慌忙潑水，火隨起隨滅。被派出行動的宦官，曹皇后都親剪其發(fā)以為標識，說“：平賊后論功行賞，誰出了力，以此為證。”宦官們聽了，個個奮勇當先，與趕到的衛(wèi)隊一起擒滅了反賊。

仁宗特別寵愛張美人，原先曾想立她為后，因劉太后干涉而未如愿。張美人“巧慧多智數(shù)，善承應，勢動中外(宮內(nèi)外)”，仗恃皇上恩寵，總想耍嬌賣乖出風頭。曹皇后對她也能涵容愛護，同時進行感化教育，使她逐漸向善。元宵之亂后，仁宗對大臣們說張美人“護駕有功”，有人乘機順桿兒爬，提出要給張美人“尊異之禮”，因翰林學士張方平反對而作罷。曹皇后付之一笑。不久，張美人要出去游玩，向仁宗鬧著要借用皇后的車蓋抖抖威風。仁宗明白這是僭越禮制，大臣們不會善罷甘休，皇后也不會答應，便推說“你自己去借借看”，沒想到曹皇后竟然爽快地答應了！張美人樂壞了，仁宗一想不對，便嚴肅地教訓她說：“你用皇后車蓋招搖出宮，公卿大臣不會放過你！”張美人羞悔而罷。后妃爭寵火并是常事，有些王朝后妃窮爭惡斗，內(nèi)結宦官，外連朝臣，外戚、諸侯一齊上陣，攪得烏煙瘴氣，乃至亡國。曹皇后深知其害，自己持身嚴正，對妃嬪也馭之有術，既不傷和氣，又不釀禍根，使偌大一個后宮井然有序，皇帝高枕無憂，妃嬪相安無事，因此受到上上下下的普遍敬重愛戴。

撤簾還政 公私分明

仁宗抱養(yǎng)堂兄濮王之子趙曙，曹皇后精心撫育。后來趙曙歸濮王府第，始終牢記曹皇后的教誨，篤孝儉素如儒生，刻苦讀書不惰嬉，成為宗室王子中特別杰出的人才。仁宗諸子皆早夭，曹皇后促使立趙曙為太子。嘉v八年(1063)三月底，仁宗病逝。時值深夜，左右想開宮門召輔臣入內(nèi)，皇后說：“當此非常之時，宮門豈可夜開！”隨即收齊各宮門鑰匙，又密諭諸臣黎明入宮。四月初一晨，諸臣來到，皇后主持緊急會議，迅速議定嗣君等事，即召太子入內(nèi)，讓他繼位。太子且悲且驚，哭著往外跑。皇后令輔臣們將他護住，給他換裝;接著下令宣召百官入朝聽旨;又召翰林學士起草仁宗遺詔。百官到齊后，宰相韓琦宣讀遺詔，趙曙即位，是為英宗。仁宗暴病身亡，曹皇后當此危殆之際，再次顯示出處亂不驚、指揮若定的非凡才干，一切安排妥當，朝中肅然安靜，百官貴戚無不嘆服。

英宗“每有裁決，皆出群臣意表”“，莫不當理，中外翕然皆稱明主”。曹皇后被尊為皇太后，不預朝政，英宗患病后與群臣懇請她暫時聽政，她考慮到內(nèi)憂外患萬機待理，遂慷然應允。當時韓琦、富弼、文彥博、司馬光、曾公亮、歐陽修等群賢輔政，曹太后對他們十分敬重，雖然垂簾聽政，卻只出坐于小偏殿，出令發(fā)言都只用普通人的第一人稱“吾”，而不稱“朕”，凡一時難以裁定的，她總是說“：諸位先生再商量商量。”從未自作聰明，隨意拍板。由于熟讀經(jīng)史，掌握治國理民理論，本身又睿智機敏，處理事情頭頭是道，高人一籌，效率甚高。英宗病愈，曹太后即撤簾還政。她垂簾聽政一年多，大權在握，卻對娘家親屬及左右臣仆要求特別嚴格，絲毫照顧都不給，更不準曹家人隨便出入宮禁。曹家人也都能深刻領會她的良苦用心，人人爭氣，奉公守法，為其他人做出了好榜樣。

曹皇后胞弟曹佾長期任地方官，政聲極好。英宗根據(jù)眾大臣的一致意見，詔拜曹佾為相。太后將詔書鎖了起來，不讓下發(fā)。英宗苦苦懇請，反復說明他給舅爺加官絕不是出于對外戚的私情，而是考慮到國家的公利，太后才勉強同意了。

英宗逝世后神宗繼位，尊曹太后為太皇太后。神宗也身受曹太后教誨，刻苦好學，知書達禮，對祖母特別孝敬。太后對這位年輕有為的孫子也特別慈愛，每當神宗退朝稍晚，她總是走到屏風后面矚望等候，還常常親自端著飯菜給神宗吃。神宗見祖母年老，舅爺曹佾是她唯一的弟弟，也年老，二人長期不得見面，便好說歹說，請求祖母破例讓曹佾進宮一次。可是，太后在這件小事上偏不依他。后來曹佾因病告假，病愈入朝謝恩。神宗靈機一動，對曹佾說“：舅爺一定非常思念太皇太后，我去求求。”過了好久，神宗跑回來，喜不自勝地說“：太皇太后答應了，真是天大喜事！”老姐老弟都是六十開外的人了，一見面禁不住流淚。神宗見狀，起身告辭，好讓他們單獨多聊聊。誰知神宗剛出門，太后便對弟弟說：“這兒可不是你可以久留之地?！闭f完就把他送出宮去。

外戚干政像后宮內(nèi)亂一樣，也是封建王朝“常發(fā)病”，發(fā)作時間大都在皇帝幼弱而太后或皇后有些權謀術數(shù)和政治野心之際，總是造成禍國殃民乃至傾覆一朝的惡果，有時外戚直接篡位;而外戚也往往因干政落得覆滅宗族的慘局。曹太后熟讀經(jīng)史，明察前車之鑒，所以她對外戚嚴之又嚴，防微杜漸。正因為如此，曹氏滿門忠君愛國，廉政惠民，明垂青史者多多。神宗曾十分動情地對大臣們說“：曹王(曹佾襲封郡王)雖然親貴無比，卻端正謙恭，善于自處，真是純臣呀！”

臨死救賢 千古美談

仁宗時，范仲淹等人進行改革，史稱“慶歷新政”。神宗用王安石變法，比慶歷新政要深廣激進得多，新政派大都成了反對派。新法在推行中確也出現(xiàn)了不少流弊，連入京赴試的陸佃都不得不向他老師王安石直言相告：“新法并非不好，只是推行后不能收到預期效果，反過來卻擾亂百姓。”曹太后深明“民為邦本”、民受擾亂則江山不穩(wěn)之理，所以特別關注民生，對神宗說：“我從前一聽說民間有什么疾苦，一定告訴仁宗，都采取了好的措施來解決?，F(xiàn)在也應當這樣做?！?/p>

蘇軾出任地方官，體察到新法推行中的流弊，寫了些諷喻詩，希望感悟神宗。但在推行新法中，他卻能“因法以便民，民賴以安”。后來投機政客紛紛混入變法派并對政敵傾軋報復，李定等人于元豐二年(1079)摘錄蘇軾幾句詩，彈劾他誹謗皇上。蘇軾禍從天降，鋃鐺入獄，朝臣中只有張方平、范鎮(zhèn)、王安禮向皇帝求情，其余都不敢說話;而李定等人又借機株連張方平、范鎮(zhèn)、司馬光、曾鞏、劉、蘇軾弟蘇轍等名流數(shù)十人，企圖大興文字獄，一網(wǎng)打盡異己。這就是舉國震驚的“烏臺詩案”(烏臺是中央監(jiān)察機關御史臺的別稱)。人們都說蘇軾必死無疑，都深為這位名滿天下的大文豪的悲慘下場哀嘆，也為宋朝安危擔憂。

當時曹太后病得很厲害，神宗日夜奉侍，衣不解帶。一天，太后昏沉中偶爾聽到誰在議論烏臺詩案，嚇得一下子清醒過來，連忙對神宗說：“以前仁宗錄用了蘇軾兄弟，高興地說‘：我為子孫得了兩個宰相！’現(xiàn)在蘇軾被抓，是不是仇人害他呢？羅織罪名，竟至于在詩文中找詞兒，即使真有些牢騷話，那也是雞毛蒜皮小過錯嘛！我的病已經(jīng)難好了，可不能再搞出些冤案傷害中和之氣！”神宗邊聽邊哭，滿口答應。加上王安石也勸說宋神宗：“安有圣世而殺才士乎？”蘇軾才得免大禍，很快獲釋。曹太后不久即溘然長逝。

曹太后在皇宮中45年如一日，恪守“母儀”清規(guī);佐治仁宗、英宗、神宗三朝，高風亮節(jié)，垂范后世。謚法規(guī)定：“揚善賦簡曰圣”，“聰明睿哲曰獻”，她得到“慈圣光獻”的美謚，可謂名副其實。