1942年新加坡的淪陷是對大英帝國殖民體系的一次沉重打擊，丘吉爾戰(zhàn)后回憶說，整個二戰(zhàn)期間，新加坡失守是他最感痛心也是情緒最低落的時刻。這個號稱永不會陷落的“遠(yuǎn)東堡壘”的淪陷震驚了所有還沉浸在帝國殘夢中的英國人。

如果說新加坡失陷對于英國殖民者來說是一記沉重的心理重拳，那么對于生活在這個彈丸小島上的數(shù)十萬華人而言，則是一場真實(shí)的噩夢。

自1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭起，230萬新馬華人就全力支持祖國抗戰(zhàn)。據(jù)華人領(lǐng)袖陳嘉庚估算，抗戰(zhàn)初期5年，華僑直接匯款回國給家人加上義捐之?dāng)?shù)達(dá)到50億元，而1939年國民政府全年戰(zhàn)費(fèi)不過18億，南洋華僑貢獻(xiàn)之巨，可見一斑。更有許多華僑回到國投身抗戰(zhàn)一線。

日本軍部早就對新馬華人欲除之而后快。

占領(lǐng)新加坡后，日本第25軍司令官山下奉文便與參謀長鈴木宗作中將、參謀主任杉田大佐等人一起策劃了對新加坡華人的“肅清行動”，要求全島日軍在三天內(nèi)肅清以下人員：

1.曾經(jīng)在南洋華僑籌賑會中積極活動的人士;

2.曾經(jīng)最慷慨地捐輸給籌賑會的富裕人士;

3.南洋華僑救國運(yùn)動領(lǐng)袖陳嘉庚的追隨者;

4.海南人(在日本人眼中，海南人均屬共產(chǎn)黨分子);

5.凡在中日戰(zhàn)爭以后來到馬來亞的中國出生華人(他們被認(rèn)為或參加過抗戰(zhàn)，或厭惡日軍侵略及逃避日軍征用而離開中國的人);

6.凡是紋身的男性(在日本人看來，紋身的男子都是私會黨徒);

7.凡是以義勇軍之身份，幫助英軍抵抗日軍者;

8.公務(wù)員以及可能親英之人士;9.凡是擁有武器，并嘗試擾亂治安之人士。

1942年2月17日，山下奉文命令新加坡警備司令河村三郎：“將潛伏著的持?jǐn)硨B(tài)度的華僑連根鏟除，以絕我軍作戰(zhàn)的后顧之憂?！眳⒅\長鈴木則明確指示：“判定出敵對分子后，當(dāng)即處置(死刑)”。

2月18日，殘酷的大“肅清”開始了。日軍對新加坡市區(qū)進(jìn)行劃區(qū)封鎖，強(qiáng)令各區(qū)華僑，不分男女老幼，攜帶一周糧食，前往7個集中地接受甄別。不到3天，7個集中地的學(xué)校、工廠、住宅、街道都擠滿了華人。白天烈日曝曬，夜晚寒風(fēng)侵肌，華人在死亡的恐怖中，心驚膽戰(zhàn)地等待著審查。僅僅幾天，就有一百多人被擠死，悶死。

盡管有《抗日華僑名冊》(新加坡的日本僑民和柔佛州警方有關(guān)人員提供)和漢奸的協(xié)助，但要在短短三天內(nèi)，從七八十萬華僑中甄別出五六萬名“抗日分子”，那是絕對不可能的。整個甄別過程實(shí)際上充滿了“兒戲”——只盤問職業(yè)者有之;以貌取人者有之;抽簽抓鬮者有之——總之，是生是殺，完全隨“皇軍”意志支配。

日本陸軍中鼎鼎大名的戰(zhàn)爭狂人政信當(dāng)時正擔(dān)任馬來方面作戰(zhàn)處主任參謀，他也是“肅清大屠殺”的主要推動者。2月22日，政信巡視了負(fù)責(zé)惹蘭勿殺地段“肅清”工作的日軍部隊(duì)。在聽說大西覺的分隊(duì)只甄別出了70人后，政信大為光火，嚴(yán)厲斥責(zé)道：“你還在磨蹭什么？我是要全新加坡一半人(的命)！”這一句話便讓大西覺的分隊(duì)一口氣抓了幾千人，塞滿了幾十輛汽車，風(fēng)景宜人的樟宜海濱遂成屠場。

海南華僑是被重點(diǎn)搜殺的對象，因而遇難的比例特別高，1947年4月《新加坡大“肅清”案戰(zhàn)犯審訊記》曾有這樣的記述：“芽籠區(qū)則為日軍施虐最殘酷慘毒之地區(qū)也。華僑居民不問男女老幼，均被驅(qū)步行往直落占老之英校草場，忍饑耐渴，曝日露宿。凡二日，婦孺乃得釋回。男子蹲踞草場，任曝驕陽，稍一動彈，拳足交加，甚或驅(qū)上羅厘(貨車)，每車三五十人不等，一去不返。及至22日，凡經(jīng)檢出之教員及識字者、公務(wù)人員、義勇軍、南來不及五年者、有五萬以上資產(chǎn)者及海南人等，均被載往錫叻七里半處屠殺，為數(shù)之眾，為各區(qū)之冠”。

“肅清大屠殺”中，究竟有多少華人被殘殺？

1945年9月，英國隨軍記者博比·杰克遜認(rèn)為人數(shù)達(dá)到5萬。同月11日，《星洲日報·總匯報》引用日本占領(lǐng)馬來亞時期出版的《彼南日報》提供的數(shù)字，說“新加坡檢舉不良分子7萬余人”。日本歷史學(xué)家永三郎在他的《太平洋戰(zhàn)爭》一書中，引用了1942年出版的《朝日東亞年報》提供的資料，也說新加坡被甄別出的華僑有7萬名。1947年3月10日開審的戰(zhàn)犯法庭上，控方根據(jù)登記所得，指控日軍屠殺了5000以上的華人。但咨詢局及華人團(tuán)體都認(rèn)為不止此數(shù)，由于“全家遭難或遇難者原屬單身，或大人遇難只余童稚，均無從填報，或認(rèn)為無甚用處，不欲填報”，實(shí)際遇害人數(shù)要比登記數(shù)目大得多。柔佛州蘇丹醫(yī)生班德拉博士在遞交給遠(yuǎn)東軍事法庭的書面證詞中就斷言：“我相信，在新加坡除去軍人外，有15萬以上的亞洲人被日本警察秘密處死或拷打致死。”

1946年，山下奉文被馬尼拉特別軍事法庭處以死刑;馬來亞戰(zhàn)俘收容所司令官，參與“肅清”的福萊中將在樟宜海灘被槍決;1947年，7名參與新加坡大屠殺的日本戰(zhàn)犯受審。最后，河村三郎中將和大石正行中佐兩名戰(zhàn)犯被處絞刑，西村琢磨中將、大西覺少佐等5名戰(zhàn)犯被判無期徒刑。

新加坡獨(dú)立后，當(dāng)?shù)氐娜A僑曾強(qiáng)烈要求日本對“肅清大屠殺”進(jìn)行道歉和賠償，但最后只拿出5000萬美元作為賠償，官方仍然拒絕道歉。

新加坡“肅清大屠殺”是太平洋戰(zhàn)爭中規(guī)模最大的屠殺平民事件，它與馬尼拉慘案和南京大屠殺一起被列為二戰(zhàn)日軍屠殺平民的三大慘案。1967年2月15日，日本占領(lǐng)時期死難人民紀(jì)念碑正式落成。每年的2月15日，即日軍占領(lǐng)新加坡的那一天，成千上萬的新加坡人都會來到紀(jì)念碑公園，焚香燒燭，祭奠亡靈。