早在戰國時期，就有一位君主以大力氣而聞名。作為一個君王，他虛心納諫，任用將帥能做到“用人不疑、疑人不用”，因此有人說他是有道明君;可是他又喜好搬拳弄腳、崇尚武功、好勇斗狠，因此也有人說他只是一個莽夫。他死后謚號為“武”，他的死也與他好“武”有關——他死于一場“舉重比賽”的意外，有人為他的英年早逝而嘆惋，而他卻說死而無憾。

秦武王(前329～前307)，嬴姓，名蕩，他本是少年英才，生得人高馬大、虎背熊腰，不愛后宮中的三千粉黛，也不愛錦衣華食、龍樓鳳閣，只喜歡騎馬射箭、架鷹走狗、摔跤角力。為了鼓勵秦國將士們也崇尚武功，秦武王特意下旨求才，他要在全國、全天下范圍內尋找具有神力的能人。大力士烏獲和任鄙就“毛遂自薦”，來到秦武王身邊，并受到了重用，加官晉爵、封妻蔭子就不必說了。有了這兩個“第一個吃螃蟹的人”的宣傳作用，秦國上下，乃至九州之內的能人異士都紛紛投奔秦國而來。一時間，秦國內人才濟濟，大大促進了秦國軍事力量的增長。

在齊國，有個叫孟賁的人聽說了秦武王“招賢納士”的消息后，也就奔著秦武王來了。這孟賁可與一些只求溫飽而寄居于秦武王帳下的“欺世盜名”之輩大有不同，童年時就以力大無窮而聞名鄉里，后來又學習兵書戰策、沙場武功，想要在戰場上成就自己的一番宏圖偉業。于是孟賁就開始闖蕩天下，游覽山川，尋名師、訪高友以增強自己的本領。據說，他在龍虎山學得一身奇異的能耐，在水里不怕蛟龍，在陸地上不懼虎狼。一次，他在野外看見兩頭雄壯威武的公牛在打架，兩只公牛鋒利的牛角叉在了一起，久久僵持、難分勝負。孟賁來了興致，他想做個和事佬，把兩只公牛分開。可是事與愿違，兩頭牛仍不肯罷休，還是一個勁兒地用頭沖撞。孟先生見這牛很不識相，激起了他心中的怒火，他一手按著牛頭，一手用力拔牛角，最后竟然將牛角活生生地拔了出來，那兩頭可憐的悍牛就這樣死了。

據說還有一次，孟賁在渡黃河時，因為渡口的人太多，而渡船又太少，所以眾人都要排隊。孟賁本是急脾氣，這讓他很不耐煩，就想先上船。船家就說了好些難聽的話，最后還用槳點點他的頭，說：“你這么好強，難道是孟賁先生嗎？”孟賁被氣得須發倒豎、虎目圓睜，抖丹田大喝一聲——“氣煞我也！”一時間喝得波濤翻滾，渡船上的船家和渡客都被嚇得掉水里去了。孟賁奪過船槳，一躍上船，劃了幾下子就到岸上了。孟賁如此神武，自然很得秦武王的喜愛，于是孟賁也就高官得坐、駿馬得騎了。

秦武王之所以要招賢納士、崇尚武功，是因為他有野心，他想統一寰宇、駕馭九州，把中原的錦繡河山盡收于自己的囊中。秦武王統一天下的第一個步驟，就是想到中原看看。他特別想到周王朝去看看，好了解了解中原的山川形勢、地域人情，為自己將來的征討兼并做一做準備。秦武王三年(前308年)，他對丞相甘茂說：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣。”于是，左丞相甘茂帶兵去打韓國，歷盡千辛萬苦終于打下了韓國的宜陽。這樣，就連接了秦國和中原的門戶，使秦武王到周朝京都的路暢通無阻了。后來，秦武王帶著任鄙、孟賁等一班人到東周洛陽。他沒有急著去朝見周天子，而是去看看傳國之寶——九鼎。這九座寶鼎據說是大禹時期鑄成的，那時中國分九州，一個鼎代表一個州。秦武王看了一番后，特意找到代表“雍州”(秦國)的鼎，上上下下地看了許久，然后若有所思，對眾人說：“這不就是代表我們秦國的寶鼎嗎，我們應該把它搬到我國都城——咸陽去才對呀。”一旁看守寶鼎的小吏說：“這鼎又叫‘千鈞鼎’，有一千鈞之重，自它鑄成以來，沒有人能移動過它。”

秦武王一聽，頓時來了興致，他對任鄙和孟賁兩位大力士說：“二位義士天生神力，能不能把這座鼎舉起來？”任鄙雖是武夫，卻極有頭腦，他知道秦武王好勇斗狠的勁又上來了，為了防止意外，他說：“這鼎太重了，還是別舉了吧。”可是，在一旁已經躍躍欲試的孟賁早就控制不住自己了，他不屑地看了任鄙一眼，冷冷地說：“看我的！”任鄙還要進行解勸，可是已經來不及了。孟賁脫掉外衣，雄赳赳地來到了大鼎旁邊，雙手扳住大鼎的兩只耳朵上，運了運氣，大叫一聲“起”——還真起來了，寶鼎離地被抬起了半尺，但孟賁力氣跟不上了，寶鼎復又重重地砸在地上。由于孟賁用力過猛，他的眼眶內都迸出鮮血來了。

秦武王看到任鄙畏葸不前，孟賁鎩羽而歸，心中更有些惱火了，于是就要下場舉一舉這大鼎。任鄙又勸他說：“大王你是一國之君，身體寶貴，不可妄動啊。”可秦武王哪里肯聽，他有些不悅，對任鄙說：“你自己舉不起來，還不讓我舉，難道因為嫉妒我嗎？孤王自幼練武、神力無敵，豈是你們這些小人物所能比的？”任鄙只好無奈地點了點頭，說：“大王，小人錯了！”

秦武王扳住大鼎后果然也將鼎抬起來一點，可是他想要將孟賁比下去，于是就打定主意要舉著大鼎走上幾步。可是秦武王對自己的實力估計過高，剛走了一步，寶鼎重重落了下來，正砸在他的右腳上，鮮血迸流。秦武王大叫一聲，就不省人事了。眾人大驚，急忙把他抬回公館，找郎中診治。可是秦武王的腳傷還在其次，主要是五臟六腑都受到了損傷，郎中回天乏術，秦武王到半夜就去世了，死時年僅22歲。沒想到，秦武王對甘茂所說的“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣”竟一語成讖。孟賁也因“慫恿”秦武王舉鼎落得個身首異處、全家抄斬。