嘉慶四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送來一條白練。和珅見到白練之后，索筆題詩一首：

五十年來夢(mèng)幻真，今朝撒手謝紅塵。

他時(shí)水泛含龍日，認(rèn)取香煙是后身。

一個(gè)在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應(yīng)該是個(gè)有一點(diǎn)深度，有一點(diǎn)悟性，有一點(diǎn)定力的人。目光銳利的乾隆本也不會(huì)讓一個(gè)平庸之輩處于離自己最近的位置上。

事實(shí)上，對(duì)和珅的全面定位應(yīng)該是政治家、經(jīng)濟(jì)官僚、詩人、學(xué)者、藝術(shù)鑒賞家和政治斗爭(zhēng)的失敗者。在乾隆后期，他在整頓國(guó)家財(cái)政制度、管理文化事務(wù)，特別是外交事務(wù)方面，都做出了相當(dāng)杰出的貢獻(xiàn)。他主編了《四庫全書》《大清一統(tǒng)志》《三通》等大型叢書，《紅樓夢(mèng)》能流行于世，據(jù)說他的功勞尤大;因?yàn)榫ǘ喾N語言，所以和珅實(shí)際上充任了當(dāng)時(shí)的外交部長(zhǎng)，曾多次負(fù)責(zé)接待朝鮮、英國(guó)等國(guó)的使臣。英使馬戛爾尼曾評(píng)論和珅說，和珅在談判中“保持了他尊嚴(yán)的身份”，“態(tài)度和藹可親，對(duì)問題的認(rèn)識(shí)尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。

僅這些才能，已經(jīng)足以使乾隆離不開他。更何況和珅還有另一項(xiàng)為皇帝所急需的天賦，那就是理財(cái)。

除了不死讀書、興趣廣泛、注重人際溝通技巧外，和珅身上還有許多其他的“現(xiàn)代氣質(zhì)”，比如財(cái)富觀念。

傳統(tǒng)士大夫往往拙于理財(cái)，而和珅卻有著天生的商業(yè)頭腦。傳統(tǒng)社會(huì)中的財(cái)富觀念是靜態(tài)的，人們有了錢，第一選擇永遠(yuǎn)是買地，把流動(dòng)資產(chǎn)化為固定資產(chǎn)，“入土為安”。而和珅卻深通現(xiàn)金流動(dòng)起來后的巨大威力。在不動(dòng)產(chǎn)與現(xiàn)金面前，他顯然對(duì)現(xiàn)金更感興趣。乾隆五十七年(1792年)，莊頭許五德與他人發(fā)生矛盾，托和珅幫忙打官司，并答應(yīng)“事后或送地六十頃，或銀一萬兩”。和珅聽后明確表示，“不要地畝，要銀一萬兩”。他的貪污受賄所得，一小部分用于擴(kuò)大不動(dòng)產(chǎn)，更多的部分，則用于各種工商業(yè)投資，其范圍涵蓋了金融、地產(chǎn)、礦山、物流、醫(yī)藥、商業(yè)等許多行業(yè)。他在北京城內(nèi)擁有當(dāng)鋪12座，其中永慶當(dāng)、慶余當(dāng)、恒興當(dāng)、恒聚當(dāng)?shù)龋际堑洚?dāng)業(yè)巨頭。他還經(jīng)營(yíng)印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、柜箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、杠房、石灰窯等。此外，他家還專門備了80輛大馬車，從事運(yùn)輸業(yè)。這些行業(yè)的收益率，當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于地租。就是那些不動(dòng)產(chǎn)，他也盡可能選擇用來出租。據(jù)后來抄家官員統(tǒng)計(jì)，和珅僅在北京就有出租房屋35處，“一千零一間半”，“每年共取租銀一千二百六十八兩三錢，取租錢四千四百九十二吊二百四十文”。可以說，只要是賺錢快的行業(yè)，就有和珅的身影。值得一提的是，當(dāng)時(shí)采礦業(yè)由于風(fēng)險(xiǎn)巨大，管理復(fù)雜，投資多，見效慢，一般人不敢經(jīng)營(yíng)，和珅卻敢于嘗試。他看中煤礦業(yè)是朝陽產(chǎn)業(yè)，曾投巨資在門頭溝和香山兩地開了煤礦。和珅巨大家業(yè)的積累，貪腐所得當(dāng)然是大頭，但是他自己的投資收益也并非無足輕重。

傳統(tǒng)士人往往恥于談錢，和珅卻有著強(qiáng)烈的契約意識(shí)，在金錢面前親兄弟明算賬，雖然至親好友也毫不含糊。他的外祖父伍彌泰官至大學(xué)士，向他借過2000兩銀子，他擔(dān)心外祖父不能及時(shí)還賬，逼著老頭拿自家地契抵押，“取田契價(jià)值相當(dāng)者署卷歸償”。(《郎潛紀(jì)聞》)他岳祖父英廉的孫子向他借錢，也是拿地契為抵押品才借出去的。他親舅舅明保向他借了15000兩白銀，他規(guī)定每月一分起息，連本帶利滾到21450兩。他貼身家人傅明向他借銀1000兩，答應(yīng)如到期不能還清，便從其“每月工食內(nèi)坐扣”。不久傅明身亡，和珅并不念其效勞一生而免除債務(wù)，而是令其子花沙布代替還債。并且每月規(guī)定按7厘起利，加上以前所欠利銀200兩，共計(jì)1200兩。因?yàn)閷?duì)金錢的熱愛，和珅甚至親自擔(dān)任家里的會(huì)計(jì)和出納：“和相……出入金銀，無不持籌握算，親為稱兌。”

成為乾隆皇帝的私人助理后，他的經(jīng)營(yíng)天才迅速得到了體現(xiàn)，并迅速得到乾隆的重視。乾隆四十一年(1776年)，他出任內(nèi)務(wù)府大臣。在此之前，這個(gè)負(fù)責(zé)皇室財(cái)政的機(jī)構(gòu)經(jīng)常是入不敷出。“本府進(jìn)項(xiàng)不敷用時(shí)，檄取戶部庫銀以為接濟(jì)。”而他就任之后不久，就面貌一新，不但彌補(bǔ)了以前的赤字，還出現(xiàn)了盈余。乾隆四十三年(1778年)，皇帝加派他充任崇文門稅務(wù)監(jiān)督，在他的經(jīng)營(yíng)下，這個(gè)稅關(guān)收入一下子躍居全國(guó)30多個(gè)稅關(guān)的前幾位。這兩炮打響，乾隆對(duì)和珅的理財(cái)本領(lǐng)愈加刮目，所謂“晚年依毗益篤”。所有與財(cái)政有關(guān)的部門漸漸都劃歸和珅一人把持，他先后任戶部侍郎、戶部尚書、管理戶部三庫、內(nèi)務(wù)府大臣。“伊竟將戶部事務(wù)一人把持，變更成例，不許部臣參議一字。”