鄭莊公找麻煩的第一個對象是許國。這是鄭國南邊的一個小國，國土小，卻是鄭國向南發(fā)展的戰(zhàn)略要地。這個小國是有背景的。它和當(dāng)時的強國，比如宋國、衛(wèi)國都有戰(zhàn)略同盟關(guān)系。鄭莊公卻不氣餒，你拉“背景”，我也拉“背景”。鄭莊公拉來了東面的齊國和魯國，通過出讓田地、贈予金錢等手段，和這兩個當(dāng)時的強國結(jié)成了戰(zhàn)略同盟。有了背景的鄭莊公，開始行動了。

他親自率軍擊敗了宋國、衛(wèi)國、陳國、蔡國四國的聯(lián)軍，把宋國的公子馮扶持做了國君，成了聽命自己的乖乖仔。打完了許國的背景，就該打許國了。公元前712年，鄭莊公與齊國、魯國聯(lián)合吞并了許國。因震懾于鄭國強大的戰(zhàn)斗力，作為盟友的齊國和魯國都被嚇怕了，不敢找鄭莊公的麻煩，反而主動讓出了地盤，由鄭莊公獨占許國。這時候的鄭莊公，其實已經(jīng)成為鄭、齊、魯三家聯(lián)盟里的老大。

但鄭莊公做老大，有人是不高興的，比如貴為九五之尊的周天子。這時的周天子，就是遷都洛邑的周平王。在周平王眼里，鄭莊公算什么？我們家的客卿而已，實在往近了扯，也算是本家族親人。周天子的客卿，任務(wù)是協(xié)助周天子處理國家政務(wù)，而鄭莊公竟然找麻煩，所以周平王也決定找他的麻煩，找了個借口把鄭莊公的客卿權(quán)力給取消了。但畢竟這時期鄭莊公羽翼未豐，周平王勢力削弱，所以溝通了幾次又和諧了，就有了著名的“周鄭交質(zhì)”，即雙方的兒子各自到對方的地盤做人質(zhì)。貴為天子的周平王，此時卻不得不和鄭莊公平起平坐，怕的，是鄭莊公找麻煩。

周平王過世后，他的兒子周桓王是一個不怕麻煩的人。不怕麻煩，當(dāng)然也就要找鄭莊公的麻煩，王位的屁股還沒坐熱，就先收回了鄭莊公作為周王室客卿的權(quán)力。接著在鄭莊公來朝拜的時候，給他擺足了做大王的譜，極盡羞辱。過了沒多久，又自作主張，把鄭國周圍的田地劃到了周王室名下，搞起了圈地強拆。一系列的麻煩。仿佛一連串的“三板斧”，狠狠地朝鄭莊公砸來。

鄭莊公的反應(yīng)很簡單，伸直了脖子讓你砸。

剝了我客卿的權(quán)力，沒關(guān)系，無官一身輕嘛。給我擺大王的譜，也沒關(guān)系，咱裝傻充愣打哈哈。搶占我的地盤？那更沒關(guān)系，錢財身外物嘛，你愛占不占。幾番的退讓后，周桓王膽氣足了?？磥砟阋彩且粋€怕麻煩的人，既然怕，那就干脆給你找個大麻煩。

這一找，就找大了。

公元前707年，決心徹底解決鄭莊公這個麻煩的周桓王，糾集了陳、蔡、衛(wèi)各諸侯國的軍隊討伐鄭莊公。這次出師的緣由，當(dāng)然不僅僅因為看鄭莊公不順眼，彼時周王室權(quán)力雖然走向衰落，但畢竟還是天子，要維護(hù)其君臨天下的威儀，像鄭莊公這樣已經(jīng)尾大不掉的諸侯，再麻煩也要砸下去的。何況春風(fēng)得意的周桓王認(rèn)定，鄭莊公也不過是徒有虛名，我?guī)状谓o他找麻煩他都不敢接招，一口氣滅了他似乎不是什么難事。打掉一個鄭莊公，樹立我做大王的威儀，捍衛(wèi)周王室的權(quán)威，似乎也是手到擒來。

從周桓王這次動兵看，他更是想不自信都難。這次周軍陣容非常強大，由周桓王親自統(tǒng)領(lǐng)的中軍，由蔡衛(wèi)兩國組成的左軍，由陳國組成的右軍，三大諸侯國壓箱底的精銳部隊全來了，又有名正言順的“討伐叛逆”旗號。天子統(tǒng)帥的“御駕親征”，天時地利人和似乎全占了。鄭莊公這邊就慘淡多了，他的兩個小弟齊國、魯國說什么也不敢背“和天子作戰(zhàn)”的罪名，干脆閃在一邊看風(fēng)景。鄭莊公能動用的，也就是鄭國本國的軍隊，雖然戰(zhàn)斗力彪悍，可一是以諸侯的身份對抗天子，“道義”上就輸了半截；二是軍隊數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如對手；三是軍隊被三面夾擊，地利上更吃虧。各種勝利條件，貌似樣樣都不占。

但殺氣騰騰的周桓王不知道，如當(dāng)年鄭莊公的親弟弟公叔段一樣，他這次也一樣落到鄭莊公的套子里了，開始的軟弱、退讓、裝傻充愣，為的就是如今的致命一擊。因為久經(jīng)戰(zhàn)陣的鄭莊公，早已經(jīng)從此戰(zhàn)的種種不利局面下，找到了屬于他的唯一制勝機會，那就是周軍人太多。這時候的周王室，直接隸屬于自己的部隊并不多。主要的軍隊，都是來自忠實于自己的各個諸侯國。人數(shù)雖然多，卻是魚龍混雜，真?zhèn)€是來自五湖四海，且不論政令不統(tǒng)一，相互間互相不統(tǒng)屬，打起仗來配合不利等弱點，就是各個帶兵者之間，那也是各懷鬼胎，各有各的毛病。比如給周桓王擔(dān)任右軍的陳國軍隊，其國內(nèi)本身就在鬧災(zāi)荒，也就是陳國國君想表忠心，充大頭要打這一仗，士兵們?nèi)荚诘胗浿霞业钠迌豪闲∧亍?/p>

至于蔡國和衛(wèi)國，本身國力就弱小得很，軍隊?wèi)?zhàn)斗力也差，鬧哄哄地跟著來，無非是想占點便宜而已?？杀阋四睦镉羞@么好占？這種幾萬人的大兵團作戰(zhàn)，有一家崩潰，很可能就導(dǎo)致全線崩潰。更要命的卻是周桓王本人，天子御駕親征，固然能提升士氣，但關(guān)鍵還要看這位天子的水平如何。像周桓王這種從來沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的沙場菜鳥，臨陣指揮是不靠譜的，就算能暫時鼓舞起士氣來，這士氣也好比充氣的皮球，稍微有個疏漏，泄氣比打氣要快得多。

這些毛病，如果碰到一個一般的對手，都不算是毛病，但是要碰上個不一般的對手，就是大毛病。不幸的是，周桓王碰上的鄭莊公，就是一個不一般的對手。面對七拼八湊的周桓王“天子師”，鄭莊公一眼找到了制勝的關(guān)鍵點：要砸破面前這個“大皮球”，就要給他撒氣。撒氣的辦法，就是打周軍左中右三軍的結(jié)合部。

公元前707年，周桓王的討伐大軍，與鄭國軍隊在繻葛（今河南長葛縣）開打了。戰(zhàn)斗爆發(fā)后，鄭莊公先以左右軍搖動大旗，喊殺聲如雷，卻并不發(fā)動中路進(jìn)攻。相反，鄭莊公精銳部隊火速出擊，先揍擔(dān)任右軍的陳國軍隊。事實果如鄭莊公所料，陳國軍隊確實不經(jīng)打，一打就垮，一垮就亂，稀里嘩啦的一亂，周桓王的右軍瞬間崩潰了。還沒等周桓王緩過神來，蔡國和衛(wèi)國的軍隊連招呼都不打，趕快撒丫子溜號逃命。剛打了幾個回合，周桓王的左右兩軍就跑了個精光，只把周桓王的中軍扔在了戰(zhàn)場上。

后面的事情就好辦多了，鄭莊公合圍，總攻。鄭軍兵分三路，向周桓王發(fā)起了奮勇沖鋒，拿著天子當(dāng)土匪打。孤軍奮戰(zhàn)的周軍節(jié)節(jié)敗退，眼看著打敗鄭莊公沒戲，還是跑路要緊吧。在求生的欲望下，周桓王集結(jié)殘部，拼死突圍，總算殺開了一條血路?？删驮谶@時候，一件不可思議的事情發(fā)生了，鄭莊公的部將祝聃殺得性起，率領(lǐng)部隊身先士卒追殺周軍，打得周軍節(jié)節(jié)敗退不說，竟殺到了周桓王的身邊，和周桓王來了個“零距離接觸”。大概是見到天子太高興了，祝聃興奮地彎弓搭箭，“刷”地一下，居然一箭射傷了周桓王的肩膀。這就玩大了。東周時期，天子是萬金之軀，那是神圣不可侵犯的，碰一根頭發(fā)都不行?？芍芑竿踹@位天子，被打得丟盔卸甲不說，“萬金之軀”也讓人家射了個窟窿，實在是沒面子到了極點。

沒面子的結(jié)果，就是周桓王豁出去了，忍著痛咬牙指揮，終于沖出了鄭莊公的包圍圈，撿了條命回來。當(dāng)然，也是因為鄭莊公下了命令，說：“我們作戰(zhàn)是被迫自衛(wèi)的，怎么還能欺負(fù)天子呢？”見好就收讓開了一條路，不然十個周桓王，恐怕也要陷在里面了。歷史上赫赫有名的繻葛之戰(zhàn)，就這樣以周桓王大敗，鄭莊公大勝而結(jié)束。這場戰(zhàn)爭的意義是深遠(yuǎn)的，周桓王方面當(dāng)然是賠大了，其精銳部隊損失殆盡，周王室在諸侯中的威望大大折損。本來想牛氣一把，結(jié)果卻丟盡了面子。鄭莊公方面則賺了個盆滿缽滿。小小的諸侯，以下犯上打敗了天子的軍隊，這還了得？此戰(zhàn)之后，鄭莊公鞏固了其在諸侯中間的獨大地位，不久后又率軍幫助齊國打敗了北戎的進(jìn)犯。“鄭莊公小霸”的局面，也就這么形成了。

小霸的鄭莊公，其霸業(yè)注定是曇花一現(xiàn)。就像武俠片里，先出場的很威猛的人物，往往都是小蝦米，真正深藏不露的高手，往往出場很晚。縱觀整個春秋戰(zhàn)國的歷史，“小霸”的鄭莊公，其實也只是一個蝦米。從外圍局勢上說，這時期的鄭國，位居中原黃河流域，土地肥沃，自然有稱霸的最好資本。但從發(fā)展?jié)摿ι峡矗筒畹枚嗔?。沒有齊國東靠大海的漁鹽之利，沒有楚國南居百越的地利優(yōu)勢，更沒有秦國坐擁八百里秦川的財大氣粗。所謂土地肥沃，交通便利的鄭國疆土，放在軍事上卻是強敵環(huán)伺的“四戰(zhàn)之地”。以這樣的條件，想謀求長久霸業(yè)，沒有長遠(yuǎn)戰(zhàn)略眼光是不行的。

偏偏鄭莊公不是一個有長遠(yuǎn)戰(zhàn)略眼光的人，他在位期間，打服了衛(wèi)國、蔡國、宋國，吞并了許國，連九五之尊的周天子都被他揍了個慘，順順利利做上了老大，貌似是八面威風(fēng)，但他也僅滿足于做老大的地位，對宋、陳、蔡諸國，并沒有過度削弱其勢力，更沒有借機占有具備戰(zhàn)略位置的疆土。他在位四十三年，活著的時候自然無人敢惹，但一旦去世了，留下的鄭國卻是“出來混遲早要還”。在他兒子鄭昭公在位時期，“報應(yīng)”很快就到了。公元前700年，鄭昭公在位時，權(quán)臣祭足作亂，推翻其統(tǒng)治，立其弟鄭忽即位。之后多年，鄭國一直處于兄弟爭位的內(nèi)戰(zhàn)之中，他的幾個兒子以及權(quán)臣相互爭位仇殺，經(jīng)歷了長達(dá)27年的動蕩。曾是“小霸”的鄭國，也就在此期間徹底失去了其霸主的地位，由“小霸”變成了“小國”。