隋唐時(shí)期，在我國(guó)東北地區(qū)有一個(gè)名叫末曷的民族正在悄然興起，末曷族散居著大小七八個(gè)部落，其中最大的兩個(gè)部落是黑水末曷和粟末末曷。黑水末曷的聚居地在今黑龍江流域，于武德五年遣使來唐。貞觀二年(628)成為唐朝藩屬，“自后或族長(zhǎng)自來，或遣使朝貢，每歲不絕”——《唐會(huì)要 卷九十六》。粟末末曷的聚居地在今遼寧一帶，于隋末內(nèi)附。《新唐書》記載：“劉黑闥叛，突地稽身到定州上書秦王請(qǐng)節(jié)度。以戰(zhàn)封耆國(guó)公，高開道以突厥兵攻幽州，突地嵇邀擊，敗之。進(jìn)右衛(wèi)將軍，賜氏李”。鑒于其家族為唐王朝的統(tǒng)一事業(yè)作出的貢獻(xiàn)，太宗皇帝在貞觀初年賜其國(guó)姓。可以說東北三省早在唐代就已經(jīng)劃入中國(guó)的版圖。

突地稽的兒子李謹(jǐn)行(他的蕃名史籍均無記載)，出生于公元619年，是唐高宗時(shí)期的著名蕃將。歷任檢校廓州刺使、右武衛(wèi)大將軍、積石道經(jīng)略大使、封燕國(guó)公。他曾于貞觀年間率末曷所部參與唐征高麗的戰(zhàn)爭(zhēng);又于666年以左監(jiān)門衛(wèi)將軍與李績(jī)、契必何力、高侃、薛仁貴等攻占高麗;670年率部鎮(zhèn)壓高麗反叛和對(duì)新羅的戰(zhàn)爭(zhēng)。676年轉(zhuǎn)戰(zhàn)青海大破吐蕃。李謹(jǐn)行、這位出身于少數(shù)民族的將領(lǐng)，在唐朝東、西兩面戰(zhàn)場(chǎng)馳騁廝殺，立下了赫赫戰(zhàn)功。與此相左，同為末曷民族的黑水末曷卻是冰火兩重天。

唐太宗在征高麗詔中寫道：“宜令營(yíng)州都督張儉率高履行等、率幽營(yíng)二都督府兵馬及契丹、奚、末曷往遼東問罪”。由此可知，當(dāng)時(shí)各部末曷均被唐征調(diào)，組成蕃漢聯(lián)軍，去朝鮮半島討伐高麗。然而黑水末曷非但不遵從太宗皇帝的命令，還反其道而行之，幫助高麗與大唐為敵。他們“每戰(zhàn)居前”是一群為了錢而玩命的亡命之徒。幸有薛仁貴白袍鐵戟、單騎陷陣，大軍隨后掩殺，這才取得了殲敵十五萬的輝煌戰(zhàn)果。高麗軍除戰(zhàn)死者外，全部成為唐軍的俘虜。戰(zhàn)后唐太宗下令，除三千五百名酋長(zhǎng)遷徙內(nèi)地外，其余高麗降兵一律釋放，剎時(shí)間降兵“歡呼聲聞數(shù)十里之外”。接下來李謹(jǐn)行極其所部末曷看到的是驚心動(dòng)魄的一幕，投降的三千三百名末曷被盡行坑殺。唐太宗為什么寧赦高麗降兵，唯獨(dú)不赦末曷降兵呢？不外乎兩個(gè)原因，一是黑水末曷背叛于唐，二是他們“每戰(zhàn)居前”為高麗打頭陣。從此李謹(jǐn)行心頭蒙上了一層陰影。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，李謹(jǐn)行悶悶不樂地回到了老家燕州。黑水末曷的倒行逆施給自己帶來滅頂之災(zāi)，同時(shí)也一度使唐朝陣營(yíng)里的粟末末曷受到冷落。按說李謹(jǐn)行立了戰(zhàn)功，理應(yīng)受到封賞，盼望多日仍無音訊，他也就心灰意懶了。

時(shí)間一晃就過了十三年，顯慶三年(658)時(shí)任右領(lǐng)軍中郎將的薛仁貴到燕州請(qǐng)李謹(jǐn)行出山。經(jīng)耐心勸說，李謹(jǐn)行最終下了決心，立即起兵、為唐前驅(qū)。乾封元年(666)，李謹(jǐn)行奉命率領(lǐng)所部末曷兵隨大將軍契必何力殺向高麗戰(zhàn)場(chǎng)。二年后唐軍攻克平壤，李謹(jǐn)行以軍功擢右武衛(wèi)大將軍，留任安東都護(hù)府協(xié)助薛仁貴工作。咸亨元年(670)薛仁貴被調(diào)往西線討伐吐蕃(不得不說，調(diào)離薛仁貴是朝廷的一大失策)。高麗的劍牟平趁機(jī)作亂，此刻李謹(jǐn)行的末曷兵與高侃的漢、契丹混合兵團(tuán)成了平叛的主力軍。

671年7月唐軍在安市城擊敗高麗抵抗軍，斬首三千級(jí)。672年八月攻破韓始城，并在石門打敗新羅與高麗聯(lián)軍。十二月白水山一戰(zhàn)俘新羅援兵二千，不久高侃調(diào)回國(guó)內(nèi)。673年夏，唐軍經(jīng)過一段時(shí)間休整，對(duì)高麗余叛發(fā)動(dòng)了瓠盧河戰(zhàn)役，敵殘余遁入新羅。上元元年(675)二月，雞林道行軍大總管劉仁軌率軍進(jìn)入新羅，取得了阿達(dá)城之戰(zhàn)、七重城之戰(zhàn)的重大勝利。不久劉仁軌調(diào)回國(guó)內(nèi)(這是怎么啦？主帥象走馬燈似的)。對(duì)新羅作戰(zhàn)的重任便落在了李謹(jǐn)行一人身上，李謹(jǐn)行晉升為安東鎮(zhèn)撫大使。他不失時(shí)機(jī)的接連發(fā)動(dòng)了石峴城、赤木城、買肖城三大戰(zhàn)役，殲滅新羅軍數(shù)以萬計(jì)。這回新羅王金法敏是真怕了，再打下去，不僅百濟(jì)故地會(huì)全部失去，甚至連新羅本土也將不保。他慌忙上表謝罪，請(qǐng)求唐廷撤兵。九月、屯兵于買肖城的李謹(jǐn)行接到朝廷赦免金法敏的詔書，“引兵還”。

李謹(jǐn)行率領(lǐng)他的三萬末曷鐵騎回到了闊別十年的祖國(guó)，又馬不停蹄地奔向戰(zhàn)云密布的青藏高原。在這里他不由得想起了薛仁貴兵敗大非川的情景，很快便揮去了壓在心頭的不快，更增添了踏平吐蕃的豪情。在這里、他遇見了曾并肩戰(zhàn)斗的老領(lǐng)導(dǎo)劉仁軌;遇見了西線戰(zhàn)場(chǎng)的最高指揮官裴行儉;遇見了與自己同為末曷人、同被李唐賜予國(guó)姓的李多祚;遇見了原先的敵人、現(xiàn)在的戰(zhàn)友黑齒常之。阿、不可一世的一流名將大都匯集到了這里，唐帝國(guó)的決策者們把最大的賭注押在這世界屋脊之上。

上元三年(676)李謹(jǐn)行任積石道經(jīng)略大使，在湟中用諸葛武侯的空城計(jì)騙過了率十萬大軍而來的論欽陵。又“大破吐蕃眾數(shù)十萬于青海之上”，“上降璽書勞，仍賜燕國(guó)公”。李謹(jǐn)行去世后，唐王朝追贈(zèng)幽州都督，陪葬乾陵，他是陪葬乾陵的十七位宗室功臣中唯一的蕃將。