中國歷史上真正意義上從亂世中統(tǒng)一的皇帝，無非兩個，一個秦始皇嬴政，一個隋文帝楊堅(jiān)。

而且史上普遍是打江山的不會治江山，后來治江山的明君又不是打江山的。但是楊堅(jiān)就都占了。開皇之治把基礎(chǔ)打得多么牢靠，直接帶來后世唐朝的輝煌。

公元581年3月4日，北周的靜帝以“楊堅(jiān)眾望有歸”下詔宣布禪讓。楊堅(jiān)三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國號為大隋，改元開皇，宣布大赦天下。

公元589年，隋文帝遣兵揮戈南下，滅亡了割據(jù)南方的陳朝，統(tǒng)一了全國，同年琉球群島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅(jiān)為圣人天可汗，表示愿為藩屬永世歸順，千萬世為圣朝典牛馬。隋文帝結(jié)束了中國長期混亂的局面、征服各族蠻夷使中國又回到了和平年代。

大隋朝建立以后，在政治、經(jīng)濟(jì)等制度方面進(jìn)行了一系列的改革。在中央實(shí)行三省六部制，將地方的州、郡、縣三級制改為州、縣兩級制，地方官吏概由中央任免，由此鞏固了中央集權(quán)。楊堅(jiān)由繼承父親楊忠的隨國公起家，其家族曾被賜姓普六茹，進(jìn)稱隨王，故把自己新王朝的國號定為隨，他又感到隨字有走字旁，與走同義，不太吉利，便改隨為隋。

公元587年(開皇七年)隋滅后梁， 公元589年(開皇九年)隋滅陳，統(tǒng)一全國。隋文帝結(jié)束了中國上百年來分裂的局面，也結(jié)束了中國三、四百年的戰(zhàn)亂時代。隋文帝采用長孫晟的“遠(yuǎn)交而近攻，離強(qiáng)而合弱”的戰(zhàn)略，主要運(yùn)用和親拉攏分化突厥，使突厥耗于內(nèi)戰(zhàn)，從而各個擊破。

公元599年(開皇十八年)突厥內(nèi)訌，突利可汗奔隋，以突利為啟民可汗，筑大利城居之。公元602年(仁壽二年)隋軍大破突厥，奪回了河套地區(qū)，把邊界擴(kuò)展到陰山以北。楊堅(jiān)開創(chuàng)的“甲兵強(qiáng)盛”、“風(fēng)行萬里”的大隋王朝，致使“金陵失險” 、“單于款塞”。

隋的統(tǒng)一標(biāo)志著胡漢文化嫁接的完成。楊堅(jiān)拯救了漢文化。春秋、漢代的文化典籍因幾百年來的混戰(zhàn)，因戰(zhàn)火焚毀、遺失大半，公元583年隋文帝下詔求書，獻(xiàn)書一卷賞絹一匹。“民間異書，往往間出”，“一、二年間，篇籍稍備”。隋時的藏書量是中國歷代最多的，隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書又毀于戰(zhàn)火，唐玄宗時藏書最多時8萬卷，唐學(xué)者自著28，467卷，唐以前圖書只還剩28，469卷，這些圖書大部分也難逃戰(zhàn)火。多少優(yōu)秀的學(xué)者、多少偉大的著作、多少中國的文明、輝煌都消失在歷史的塵靄里，但只要是諸子百家的書還在，只要是儒家經(jīng)典還能留存，中華文明就不會死。

隋文帝統(tǒng)一了幣制，廢除其他比較混亂的古幣以及私人鑄造的錢幣，改鑄五銖錢。“五銖錢”背面肉好，皆有周郭，重如其文，每錢一千重四斤二兩。 “車書混一，甲兵方息。”度量衡在隋文帝時重新統(tǒng)一。“隋氏混一南北，凡齊、周之故老，梁、陳之舊臣，咸薈粹一朝，成文章之總匯。”

北周的法律既殘酷又混亂，“內(nèi)外恐怖，人不自安” 。在楊堅(jiān)掌握北周政權(quán)時就曾經(jīng)進(jìn)行過改革，親手刪定《刑書要制》，但不太徹底。隋朝建立后，開皇元年隋文帝下令命高□等人參考魏晉舊律，制訂《開皇律》。開皇三年， 隋文帝又命蘇威、牛弘修改新律，刪除苛酷條文。《開皇律》將原來的宮刑、車裂(五馬分尸)、梟首(砍下頭懸掛在旗桿上示眾)等殘酷刑法予以廢除。規(guī)定一概不用滅族刑。減去死罪八十一條，流罪一百五十四條，徒、杖等罪千余條，保留了律令五百條。刑罰分為死、流、徒、杖、笞五種。基本上完成了自漢文帝刑制改革以來的刑罰制度改革歷程，這就是封建五刑制。

楊堅(jiān)廢除不合時宜的北周六官(天、地、春、秋、冬、夏)制，北周的官僚體制基本上是效仿原來西周時期的《周官》即《周禮》的形式，很原始、極混亂。六官制，稱謂復(fù)雜，職掌不明，辦事效率低下。楊堅(jiān)恢復(fù)了漢魏時期的體制，基本上確立了三省六部制度。楊堅(jiān)在中央設(shè)立三師、三公、五省。三師、三公只是一種榮譽(yù)虛銜。掌握政權(quán)的的是五省，即內(nèi)侍省、秘書省、門下省、內(nèi)史省和尚書省。內(nèi)侍省、秘書省在國家政務(wù)中不起重要作用。內(nèi)侍省是宮廷的宦官機(jī)構(gòu)，管理宮中事務(wù)。秘書省掌管書籍歷法，事務(wù)較少。起作用的是其他三省，內(nèi)史省、門下省、尚書省都是最高政務(wù)機(jī)構(gòu)。內(nèi)史省負(fù)責(zé)決策，門下省負(fù)責(zé)審議，尚書省負(fù)責(zé)執(zhí)行。這就是后來被唐朝繼承的三省制。

尚書省下設(shè)吏、民、禮、兵、刑、工六部。每部設(shè)尚書，總管本部政務(wù)。具體辦事機(jī)構(gòu)就是這是六部：吏部，掌管全國官吏的任免、考核、升降和調(diào)動；民部，掌管全國的土地、戶籍以及賦稅、財(cái)政收支；禮部，掌管祭祀、禮儀和對外交往；兵部，掌管全國武官的選拔，和兵籍、軍械等；刑部，掌管全國的刑律、斷獄；工部，掌管各種工程、工匠、水利、交通等。開始的時候，六部叫做六曹，即六個辦事機(jī)構(gòu)。六部的長官為尚書。六部的設(shè)置成為后代封建國家中央政權(quán)的固定制度。三省六部制分工明確，組織嚴(yán)密，加強(qiáng)中央集權(quán)。對唐及以后歷代王朝影響都十分巨大。隋文帝建立的這一整套規(guī)模龐大、組織完備的官僚機(jī)構(gòu)，表明封建制度已發(fā)展到成熟階段。自隋定制，一直沿襲到清朝。

公元590年隋文帝楊堅(jiān)詔府兵入州縣戶籍，兵農(nóng)合一始此。楊堅(jiān)對于地方機(jī)構(gòu)也進(jìn)行了改革。他采納度支尚書楊尚希提出的“存要去閑、并大去小”的建議，將原來比較混亂的地方官制從州、郡、縣精簡為州、縣兩級，撤消境內(nèi)500多郡。同時，裁汰了大量的冗官，將一些郡縣合并。大大節(jié)省了政府的開支，提高了行政效率，也減輕了人民的負(fù)擔(dān)。為了更好地行使權(quán)力，控制地方，楊堅(jiān)下令，九品以上的官員一律由中央任免。官吏的任用權(quán)一概由吏部掌握，禁止地方官就地錄用僚佐。而且每年都要由吏部進(jìn)行考核，以決定獎懲、升降。后來，又實(shí)行三年任期制。楊堅(jiān)簡化了地方行政機(jī)構(gòu)，廢九品宮人法，初創(chuàng)科舉制。隋文帝命令各州每年推選三個文章華美、有才能的人，到中央受官。后來，隋文帝又下令，京官五品以上，地方官部管刺史，要由有德有才的舉人擔(dān)當(dāng)。這種選拔政府官員的制度，使各個階層有才華的人都有機(jī)會為政府效力。楊堅(jiān)開創(chuàng)建立的科舉制度，在中國歷史上留存長達(dá)1300多年，直到清朝末期才廢除，但當(dāng)時的美英等國稱奇并借鑒了這種選拔制度作為政府文員的聘用方法。

隋文帝楊堅(jiān)推行均田制，整頓戶籍。實(shí)行了“大索貌閱法”要求官吏經(jīng)常檢查人口，根據(jù)相貌來檢查戶口，使編戶大增。和實(shí)行“輸籍定樣”在第一個的基礎(chǔ)上確定戶口數(shù)，編制“定簿”，以此為依據(jù)來收取賦稅。開皇三年，清理出陰漏丁男44.3萬人 共計(jì) 164.15萬口。高祖令州縣大索貌閱，戶口不實(shí)者，正長遠(yuǎn)配，而又開相糾之科。大功已下，兼令析籍，各為戶頭，以防容隱。于是計(jì)帳進(jìn)四十四萬三千丁，新附一百六十四萬一千五百口。”這些舉措防止地方豪強(qiáng)和官僚勾結(jié)，營私舞弊。將從豪強(qiáng)手里依附的人口解放出來，增加了國家的勞動力，調(diào)動貧苦農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。使國家掌管的納稅人丁數(shù)量大增。

隋文帝還曾頒布“人年五十，免役收庸”、“戰(zhàn)亡之家，給復(fù)一年”等仁政措施。隋文帝一系列的改革措施，大量地減少了國家的財(cái)政開支，增加了國家的財(cái)政收入。開皇十七年，戶口滋盛，中外倉庫，無不盈積。所有賚給，不逾經(jīng)費(fèi)，京司帑屋既充，積于廓廡之下，高祖遂停此年正賦，以賜黎元。隋文帝初登基時全國人口400萬戶，隋煬帝登基時已達(dá)890萬戶，以一戶六口計(jì)，全國人口不下5000萬，這個數(shù)字大約直到唐玄宗時才達(dá)到。直到唐太宗死后，唐高宗繼位，計(jì)戶口380萬戶。唐玄宗時，全國760萬戶，4100萬人。隋開皇九年已墾田地1944萬頃，大業(yè)中期已墾田地5585萬頃。唐天寶十四年已墾田地1430萬頃。隋煬帝登基就有890萬戶，而唐太宗直到駕崩才有380萬戶，國力之差距可以想見。

在隋朝政府各地都修建了許多糧倉，其中著名的有興洛倉，回洛倉，常平倉，黎陽倉、廣通倉等。存儲糧食皆在百萬石以上。貞觀11年，監(jiān)察御史馬周對唐太宗李世民說：“隋家儲洛口，而李密因之；西京府庫，亦為國家之用，至今未盡。”隋朝已滅亡了20年，隋文帝已經(jīng)死了33年，可那時的糧食布帛還未用完。1969年在洛陽發(fā)現(xiàn)了一座隋朝糧倉——含嘉倉遺址。面積達(dá)45萬多平方米，內(nèi)探出259個糧窖。其中還有一個糧窖還留有已經(jīng)炭化的谷子50萬斤。由此可見的隋朝的富裕與強(qiáng)盛。

大隋開皇盛世氣象恢宏磅礴，隋文帝下令修建西京大興城(即后來長安城)和東京洛陽城，大興城的修建不僅是中國古代城市建設(shè)規(guī)劃高超水平的標(biāo)志，也是當(dāng)時國家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和科技水平的綜合體現(xiàn)。大興城乃當(dāng)時的“世界第一城”，它的設(shè)計(jì)和布局思想，對后世都市建設(shè)及日本、朝鮮都市建設(shè)都有深刻的影響……

隋文帝于公元584年命宇文愷率眾開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關(guān)入黃河，長150多公里，名廣通渠。這是修建大運(yùn)河的開始……大運(yùn)河對于中國來說遠(yuǎn)比長城對于中國更重要。大運(yùn)河連接黃河流域長江流域，連接了兩個文明。使黃河流域長江流域逐漸成為一體。 “鴻恩大德，前古未比。”“七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候無警。于是躬節(jié)儉，平徭賦，倉廩實(shí)，法令行，君子咸樂其生，小人各安其業(yè)，強(qiáng)無凌弱，眾不暴寡，人物殷阜，朝野歡娛。二十年間，天下無事，區(qū)宇之內(nèi)晏如也。考之先王，足以參蹤盛烈。”這就是隋書里的“開皇之治”。

楊堅(jiān)開創(chuàng)的“地廣三代，威振八纮”的大隋王朝，建立正式行政區(qū)域?qū)嵤┯行Ч茌牭姆秶^了以往。唐朝到公元630年也未完全恢復(fù)隋朝的疆域。隋朝的軍隊(duì)殲滅或重創(chuàng)了突厥、吐谷渾、契丹、高麗……拖延阻止了異族的強(qiáng)大與崛起，取得空前輝煌的勝利。《劍橋中國隋唐史》這樣評價道：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創(chuàng)造了一個中央集權(quán)帝國的結(jié)構(gòu)，在長期政治分裂的各地區(qū)發(fā)展了共同的文化意識，這一切同樣了不起。

人們在研究其后的偉大的中華帝國的結(jié)構(gòu)和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國歷史中最引人注目的成就之一。”無比輝煌的大隋皇朝，留給我們子孫后代的財(cái)富、對后世中國造成深遠(yuǎn)的影響很多。如三省六部制、開皇律、長安城、洛陽城、大運(yùn)河、科舉制度、州縣制、均田制、義倉的創(chuàng)立……

隋文帝楊堅(jiān)究竟是一位多重要的人物呢？要對這個問題作出判斷人們可以試著把他與歐洲帝王查理曼相比較。兩個人的生涯有著明顯的相似之處：羅馬帝國滅亡約三個世紀(jì)以后，查理曼成功地重新統(tǒng)一了西歐的一個廣大地區(qū)。在漢王朝滅亡約三個半世紀(jì)以后，隋文帝成功地重新統(tǒng)一了中國。當(dāng)然查理曼在西方遠(yuǎn)比隋文帝在中國有名氣，但是隋文帝似乎是兩位君主中較有影響的人物。

第一，他成功地統(tǒng)一了中國，而西歐許多重要的地區(qū)（如英國、西班牙和意大利南方）卻從來未被查理曼征服過。第二，隋文帝建立的重新統(tǒng)一行之久遠(yuǎn)，而查理曼的帝國不久就四分五裂，從未再次獲得統(tǒng)一。第三，唐朝取得的文化成就至少在一定程度上是由于中國政治統(tǒng)一后出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)繁榮，而查理曼王朝的文藝復(fù)興卻隨著查理曼王朝的滅亡和他的帝國的崩潰而夭折。最后還有一點(diǎn)，隋文帝實(shí)行的科舉考試制度具有長期深遠(yuǎn)的影響。

根據(jù)所有這些理由──即使把歐洲在整體上對世界歷史的作用大這個因素考慮在內(nèi)──隋文帝對歷史的影響仍比查理曼大很多。不論在中國還是在歐洲，象隋文帝那樣有持久影響的皇帝屈指可數(shù)。