沈括，字存中，宋仁宗天圣九年(公元1031年)生于浙江錢塘(今杭州)一個官僚家庭。他自幼勤奮好讀，在母親的指導(dǎo)下，14歲就讀完了家中的藏書。24歲開始踏上仕途，三年后，被推薦到京師昭文館編校書籍，在這里他開始研究天文歷算。晚年他在夢溪園認(rèn)真總結(jié)自己一生的經(jīng)歷和科學(xué)活動，寫出了聞名中外的科學(xué)巨著《 夢溪筆談 》和《 忘懷錄 》等。宋哲宗紹圣二年(公元1095年)沈括逝世。

日本數(shù)學(xué)家三上義夫曾經(jīng)說："沈括這樣的人在全世界數(shù)學(xué)史上找不到，只有中國出了這么一個。"英國著名科學(xué)史專家李約瑟博士稱沈括的《 夢溪筆談 》是中國科學(xué)史上的坐標(biāo)。

一直以來，我們評價(jià)歷史上的這名多才多藝的才子，都是有褒無貶。實(shí)際上，這就是我們對歷史的不完全認(rèn)識。人無完人，作為參與北宋改革大潮中的一名政治家，沈括本身也存在一些弊病。沈括深知王安石與蘇東坡政見不同，他投注投到了王安石一邊，對自己的好朋友蘇東坡讒言陷害，在神宗面前檢舉揭發(fā)蘇東坡詩中有譏諷政府的傾向。王安石作為一名講究人品的文化大師，重視過沈括，最終也得出沈括是一名不可親近的小人的結(jié)論。當(dāng)然，在人格人品上的不可親近，并不影響我們對沈括科學(xué)成就的肯定。

成績斐然的科學(xué)家

沈括博學(xué)多才，《 宋史·本傳 》記載："博學(xué)善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算，無所不通，皆有所論著"，這個評價(jià)是中肯的。即使就自然科學(xué)而言，沈括的貢獻(xiàn)也是多學(xué)科性的，涉及廣闊的領(lǐng)域。

首先，沈括十分重視發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和興修水利，他寫了《 圩田五說 》、《 萬春圩圖書 》等關(guān)于圩田方面的著作。而且沈括為保衛(wèi)北宋的疆土也做出過重要貢獻(xiàn)。在熙寧七年(公元1074年)擔(dān)任河北西路察訪使和軍器監(jiān)長官期間，編成《 修城法式條約 》和《 邊州陣法 》等軍事著作。

沈括還是一名杰出的天文學(xué)家。熙寧五年(公元1072年)，沈括負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)司天監(jiān)以后，研究改革了渾儀(測量天體方位的儀器)、浮漏和影表等舊式的天文觀測儀器。還制造了測日影的圭表，改進(jìn)了測影方法。沈括把他的研究成果寫成《 渾儀議 》、《 浮漏議 》和《 景表議 》三篇論文，是我國天文學(xué)史上的重要文獻(xiàn)。晚年時候，沈括提出了用"十二氣歷"( 純粹的陽歷)代替原來的歷法(陰陽合歷)的主張，這個歷法既符合天體運(yùn)行的實(shí)際，也有利于農(nóng)業(yè)活動的安排?，F(xiàn)在世界各國采用的公歷(陽歷)，在分月上甚至還不如沈括的"十二氣歷"合理。

沈括在數(shù)學(xué)方面也有精湛的研究。他創(chuàng)立了"隙積術(shù)"和"會圓術(shù)"。不僅促進(jìn)了平面幾何學(xué)的發(fā)展，而且在天文計(jì)算中也起了重要的作用。沈括對物理學(xué)研究的成果也是極其珍貴的。《 夢溪筆談 》中所記載的這方面見解和成果，涉及力學(xué)、光學(xué)、磁學(xué)、聲學(xué)等各個領(lǐng)域，特別是磁學(xué)，沈括第一次明確地談到磁針偏角問題。他指出："方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。"這是世界上關(guān)于地磁偏角的最早記錄，西方直到公元1492年哥倫布第一次航行美洲的時候才發(fā)現(xiàn)，比沈括的發(fā)現(xiàn)晚了400年。

在化學(xué)方面，沈括注意到石油資源豐富，"生于地中無窮"，并且預(yù)料到"此物后必大行于世"，這一遠(yuǎn)見已為今天所驗(yàn)證。"石油"這個名稱也是沈括首先使用的。沈括在地學(xué)方面也有許多卓越的論斷，他觀察研究了從地下發(fā)掘出來的各種各樣的化石，明確指出它們是古代動物和植物的遺跡，并且根據(jù)化石推論了古代的自然環(huán)境。在歐洲，直到文藝復(fù)興時期，意大利人達(dá)·芬奇對化石的性質(zhì)才開始有所論述，這比沈括的推論晚了400多年。

除自然科學(xué)方面的貢獻(xiàn)外，他在社會科學(xué)和人文科學(xué)方面也都有重大的成就，其成就涉及社會、經(jīng)濟(jì)、歷史、外交、軍事、考古、音律、繪畫、書法、詩詞等學(xué)術(shù)領(lǐng)域，堪稱當(dāng)時百科全書式的學(xué)者。這些學(xué)術(shù)成就，充分反映了沈括勤奮好學(xué)而又銳意進(jìn)取的治學(xué)精神。

出色的外交家

沈括是我國古代杰出的科學(xué)家，這樣一位孜孜于科技領(lǐng)域的人，同時還是一位外交能手，這一點(diǎn)卻是鮮為人知的。

北宋年間，遼國經(jīng)常找借口侵?jǐn)_宋的邊界。神宗熙寧八年(公元1075年)，遼國又想進(jìn)攻宋朝，但是苦于沒有借口。于是就派了一個叫蕭禧的使者來到汴京城面見北宋神宗皇帝，假稱河?xùn)|路黃嵬一帶的土地是遼國的土地，現(xiàn)被宋朝占領(lǐng)，請求歸還。蕭禧說得有板有眼，并且拿出了遼和宋簽訂的有關(guān)條約文本作證明。負(fù)責(zé)和遼使談判的大臣們心里都清楚，宋朝和遼國自有交往以來，宋朝的領(lǐng)土就只有減少的份，從來也沒有增加過，黃嵬一帶一定不是宋朝侵略遼國所得的，但是現(xiàn)在遼使有雙方條約文本作證，這些條約好像也不是假造的。如果不承認(rèn)，遼國有根有據(jù);如果承認(rèn)，這明顯是遼對宋的訛詐。負(fù)責(zé)談判的大臣們被蕭禧弄得特別狼狽，想和他辯明此事的原委。結(jié)果神宗也被遼使耍笑了一番，心里雖然惱恨，但卻沒有根據(jù)反駁。蕭禧當(dāng)著神？的面，態(tài)度十分強(qiáng)硬地說：你們必須馬上把黃嵬一帶歸還我大遼，否則由此而引起的一切后果完全由你們承擔(dān)。蕭禧怒氣沖沖地返回北方，向遼國皇帝匯報(bào)談判的結(jié)果去了，戰(zhàn)爭的陰影又籠罩在宋遼邊界，大有一觸即發(fā)的態(tài)勢。神宗皇帝面臨著一個特別大的難題：如果不能妥善地解決邊界糾紛，宋遼戰(zhàn)爭將不可避免，那時北宋就又要面臨內(nèi)憂外患的境地，剛剛進(jìn)行起來的改革說不定也會功虧一簣。

正當(dāng)神宗心煩意亂的時候，沈括主動請求出使遼國，繼續(xù)談判邊界的領(lǐng)土歸屬問題。他對神宗說："臣仔細(xì)查閱研究了資料，近年來，在我朝與遼國所簽訂的所有條約，準(zhǔn)確的邊界應(yīng)該是以古長城為國界，而遼使所講的黃嵬是位于長城之南30里的一個名不見經(jīng)傳的小地方，它理應(yīng)是我朝的領(lǐng)土。遼人是欺負(fù)我朝無人知道黃嵬的準(zhǔn)確位置，故意挑釁想發(fā)起戰(zhàn)爭。臣請求皇帝準(zhǔn)許，讓我出使遼國，憑著三寸不爛之舌跟遼人辯明是非，說清曲直。"說完，沈括就把有關(guān)條約的副本拿出來讓神宗過目。宋神宗看過后，喜形于色，不由得長出了一口氣。他對沈括說："負(fù)責(zé)談判的大臣們都是酒囊飯袋，談判了幾天，竟然沒有搞清楚黃嵬的來龍去脈，差點(diǎn)誤了大事。"于是宋神宗就任命沈括為出使遼國的全權(quán)負(fù)責(zé)大使，去談判黃嵬一帶的歸屬問題。

沈括到遼國之后，遼國的宰相楊益戒親自出面和他談判邊界的領(lǐng)土歸屬問題。在正式談判之前，沈括就先讓自己的隨員把帶來的條約副本和北方邊界地點(diǎn)的地名、位置等內(nèi)容背得滾瓜爛熟。在談判中，沈括不露聲色，鎮(zhèn)定自若。在一連幾次的談判中，對于遼人提出的問題，隨員們都能講得頭頭是道，無懈可擊。雙方共談了6次，而沈括和他的隨員們每次都處于上風(fēng)，所談的內(nèi)容符合宋遼雙方條約公允的規(guī)定，遼國人也找不到任何破綻。遼國的宰相楊益戒惱羞成怒，原形畢露說："宋朝連這幾里地大小的土地都不忍割舍，這不是明明想斷絕和大遼的友好關(guān)系嗎？"沈括毫不退讓，據(jù)理力爭："軍隊(duì)作戰(zhàn)，理直士氣就是旺盛，理曲士氣就是衰退。楊宰相不會不清楚這一點(diǎn)吧。黃嵬雖小，可是條約上明白無誤地寫著應(yīng)屬大宋，你怎么能說是我們破壞兩國關(guān)系呢？這是你們背棄自己祖先的信義，置以前簽訂的條約于不顧，想強(qiáng)占我大宋的土地，并且不惜以武力相威脅。我想你們以此為借口出兵恐怕不能說是名正言順吧？遼國的老百姓也未必會為了這幾里大小的土地就愿意和大宋朝開戰(zhàn)吧？大宋雖然軟弱，但也未必就怕和你們遼國打仗。"一席話說得那個囂張的宰相楊益戒啞口無言，他看到沈括和他的使團(tuán)成員們軟硬不吃，就只好上報(bào)遼國皇帝，再另想別的辦法挑起戰(zhàn)爭了。

沈括出使遼國不辱使命，從道義上制止了遼國以領(lǐng)土問題為借口而發(fā)動戰(zhàn)爭的企圖，黃嵬終于也沒能成為新的宋遼戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線，沈括的出使功不可沒。在出使遼的路上，沈括繪圖記載了所過地方的山脈河流的情況和當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗特點(diǎn)，了解了北方的人心向背，做成《使契丹圖抄》呈報(bào)給北宋朝廷，它對日后宋朝處理北方邊境的許多事務(wù)起到了一定的作用。

不光彩的一面

沈括與蘇軾是好朋友，這兩名在歷史上都有杰出貢獻(xiàn)的大家，最終卻分道揚(yáng)鑣。沈括在其中扮演了不光彩的角色。自古文人相輕，進(jìn)而相軋相害是常有的事情?；实墼谏蚶媲翱洫勌K東坡，沈括心中產(chǎn)生了一種默默的對比，不想讓蘇東坡的文化地位高于自己，于是檢舉揭發(fā)蘇東坡詩中有譏諷朝廷之意。章惇等人便以蘇軾的詩作為證據(jù)，指控他"大逆不道"，想置他于死地。一場牽連蘇軾39位親友，100多首詩的大案便因沈括的告密震驚朝野。這就是著名的"烏臺詩案"。

當(dāng)時，北宋神宗皇帝任用王安石實(shí)行變法，以司馬光為首的舊黨堅(jiān)決反對，總是阻撓新政實(shí)施。所以，當(dāng)時在朝野內(nèi)外以王安石為首的新黨和以司馬光為首的舊黨，是勢不兩立的。可是，蘇軾一向是個不會見風(fēng)使舵的人，他總是實(shí)話實(shí)說，所以遭到了新舊兩黨的厭惡。起先蘇軾反對變法，受到了新黨的排斥;后來，舊黨上臺，蘇軾出于實(shí)際情況的考慮又不同意全盤否定新法，遭到了舊黨的戒備。再以后，新黨又把舊黨打了下去，為了爭權(quán)奪利，又把蘇軾歸于舊黨。沈括在政治上傾向于王安石為首的新黨，加之與蘇軾的個人恩怨，就伺機(jī)陷害這位好朋友。

元豐三年，蘇軾被調(diào)任為湖州太守，當(dāng)時依照慣例，調(diào)職官員要寫一份"謝恩表"，然后刊行在"邸報(bào)"(當(dāng)時北宋官方的報(bào)紙)上。他在表上寫的一些話又讓新舊兩黨產(chǎn)生了憤恨。表中有這樣幾句話，意思是這樣的："皇上您知道我愚昧，難以追隨那些新進(jìn)的權(quán)貴，又不能適應(yīng)形勢;可是您看在我雖然已經(jīng)年老，卻不愛生事，就派我去管管小民……"在他的這份"謝恩表"里，"新進(jìn)"、"生事"這兩個詞讓人聽出了弦外之音。誰是"新進(jìn)"？誰又愛"生事"？人們對新黨一陣嘲笑，沈括當(dāng)然對蘇軾就更為不滿了。他于是趁機(jī)向皇上奏了一本，說："蘇軾的謝恩表譏諷時事，包藏禍心，怨恨皇上，譏謗訕上，瀆職謾罵而沒有人臣之節(jié)，現(xiàn)在人們已經(jīng)在爭相傳誦，他這一舉實(shí)在是搞得朝野轟動，萬死也不足以謝皇上。"另外，沈括還從蘇軾寫的詩文中摘出了六十多條詞句作為證實(shí)蘇軾不滿朝廷的材料，他詆毀蘇軾"訕上罵下"，還舉出具體的例子："陛下教群吏學(xué)法令，他卻說"讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術(shù)";陛下發(fā)青苗錢，本來是接濟(jì)貧民，他卻說"贏得兒童語音好，一年強(qiáng)半在城中";陛下推行鹽法，他卻說，"豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽"……"沈括大肆毀謗在先，接著，御史中丞李定也跟著上表，還列舉了四點(diǎn)蘇軾該殺的理由。一時間，蘇軾因?yàn)橐环?謝恩表"竟然惹禍上身?；实蹖⑦@件案子發(fā)到御史臺處理。

不久，蘇軾就從湖州被抓回京城，過了一個月，又被關(guān)進(jìn)御史臺監(jiān)獄。

起初，蘇軾并不承認(rèn)自己有怨謗之心，只是說其中的一些詩句的確反映了民間疾苦。可是后來，在沈括的吩咐下，手下對蘇軾進(jìn)行了輪番的審訊和折磨，蘇軾一個儒生，實(shí)在忍受不了這種心理上的屈辱和肉體上的疼痛，所以就承認(rèn)自己有罪，還寫了"供詞"。一首描寫普通農(nóng)村人家生活的詩"杖藜裹飯去匆匆，過眼青錢轉(zhuǎn)手蠆。贏得兒童語音好，一年強(qiáng)半在城中。"蘇軾自己說是譏諷了朝廷的青苗立法，他的供詞是："此詩意言百姓請香青苗錢……莊家小子弟多在城市不看次第，但學(xué)得城中人語音而已，以譏新法青苗助役不便也。"可是這番話是多么牽強(qiáng)附會！蘇軾還說，他的《 山村絕句 》"老翁七十自腰鐮，慚愧春山筍蕨甜，豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。"譏諷了新法實(shí)施中的"鹽法"太急，使得山中之人饑貧無食，動經(jīng)數(shù)月。其實(shí)這首詩與鹽法哪里有半點(diǎn)瓜葛，蘇軾當(dāng)時已經(jīng)完全絕望了，就等著沈括把罪狀和供詞編織就緒，待皇帝批準(zhǔn)后殺頭了。

幸好，宋神宗覺得蘇軾是一名不可多得的人才，在反復(fù)考慮之后動了惻隱之心。后來，神宗又看到蘇軾在獄中寫的詩，更是不準(zhǔn)備殺蘇軾了，所以就赦免了他。這首詩是這樣寫的：

圣主如天萬物春，小臣愚昧自忘身。

百年未了須還債，十口無家更累人。

是處青山可埋骨，他時夜雨獨(dú)傷神。

與君今世為兄弟，更結(jié)來生未了因。

蘇軾因詩句差點(diǎn)被殺，又因詩句獲救，真是值得慶幸。而沈括在"烏臺詩案"扮演的丑陋角色，卻是他人生的一個污點(diǎn)，讓我們看到了一名杰出天才的另一面。