高祖十二年(前195)四月，做了十二年皇帝的劉邦駕崩，十七歲的太子劉盈即位，是為惠帝。尊呂雉為皇太后。五月，劉邦的葬禮剛剛結(jié)束，呂雉便開(kāi)始了瘋狂的報(bào)復(fù)和亂政。呂雉首先將劉邦寵愛(ài)的宮人“幽之不得出宮”;把“恨之心切”的戚夫人，先廢成庶人，然后剃光頭發(fā)，卸下宮裝，囚禁于永巷，之后又給戚夫人戴上鐐銬，穿上罪衣裙，罰她苦工。苦工每天有定量，不能完成便要受罰。可憐戚夫人十八歲嫁給劉邦，基本沒(méi)有過(guò)過(guò)苦日子，這般苦工如何干得了？

這些事，戚夫人的兒子趙王劉如意在封地并不知情。呂雉又怎么會(huì)放過(guò)劉如意？她譴特使召趙王進(jìn)京。趙王雖然知道兇多吉少，但又不敢抗命，于是上了路。惠帝劉盈雖然才十七歲，但很仁孝。雖然趙王差點(diǎn)兒奪去他的帝位，但他認(rèn)為那不是趙王的錯(cuò)。況且同為父王所生。所以，他發(fā)自內(nèi)心地疼愛(ài)這個(gè)弟弟。他知道自己的母親心眼兒小，手段毒辣。所以，得知趙王來(lái)長(zhǎng)安處境危險(xiǎn)，惠帝劉盈便親自率領(lǐng)一班內(nèi)侍到城外迎接，將幼弟接到了自己的宮中，以便保護(hù)，使呂雉的殺人計(jì)劃不能馬上實(shí)施。

一天，惠帝按照事先的計(jì)劃，清早出去練習(xí)騎射。惠帝本來(lái)想帶上趙王一起走，但見(jiàn)趙王睡得很香，惠帝便沒(méi)有叫醒他。誰(shuí)知呂雉正盯著惠帝呢。他剛走，呂雉便指使親信攜帶毒酒進(jìn)入惠帝寢宮，強(qiáng)迫趙王飲下。趙王明知不好，但一個(gè)十二歲的孩子怎敢抗命？他哭泣著飲下毒酒，一會(huì)兒便命歸黃泉。惠帝回來(lái)后到處找不到趙王，他感到出問(wèn)題了，馬上叫來(lái)太監(jiān)詢問(wèn)。在得知母后的所作所為后，他極其憤怒，但礙于呂雉是自己的母親，又無(wú)可奈何！他第一次領(lǐng)略了母后的殘忍，也第一次體會(huì)了天子的無(wú)奈。他的心靈受到很大刺激，對(duì)母親的感情大打折扣。

呂雉并沒(méi)有就此住手。她又命人將趙王死去的消息告訴戚夫人，以便從精神上摧毀她。戚夫人得知兒子死了，果然心灰意冷，完全失去了生活的勇氣。可呂雉仍沒(méi)有因此而放過(guò)她！呂雉叫人砍斷戚夫人的四肢，將她的眼珠挖出，用藥熏聾耳朵，又給她喝下啞藥使她不能說(shuō)話。最后把她扔在廁所里，稱之為“人彘”。當(dāng)時(shí)，惠帝還不知道母親將戚夫人迫害成“人彘”。但呂雉就是呂雉，其心理與尋常母親不同，呂雉不怕讓兒子知道自己的殘忍——或許是出于毒婦之心和報(bào)復(fù)的快感，或許是想給違背自己意愿保護(hù)趙王的兒子一點(diǎn)警示，她竟命令太監(jiān)引惠帝前去觀看“人彘”。

當(dāng)惠帝知道這慘不忍睹的“人彘”是母親呂雉所為時(shí)，悲痛地大哭起來(lái)，他覺(jué)得母親太殘忍了，太沒(méi)有人性了。這件事對(duì)仁孝的惠帝又一次造成了嚴(yán)酷的精神打擊，這位十七歲的天子徹底崩潰了。他在滅絕人性的母親面前選擇了逃避，從此“日飲為淫樂(lè)，不聽(tīng)政”。弄死了戚夫人，呂雉的氣出了，但她的人品也為群臣所了解了。大臣們?cè)诟袊@之余，對(duì)西漢的感情日見(jiàn)減少，只剩下敢怒而不敢言了。呂雉從此把持了朝政。但她知道，要想鞏固政權(quán)，沒(méi)有可靠的后盾是不行的，她把目光放在了呂氏家族上。

劉邦在打天下時(shí)，呂氏家族的確是他的中堅(jiān)力量，建國(guó)后劉邦也已經(jīng)論功行賞，但賞賜是有分寸的，因?yàn)樗枰胶狻物艨刹还苓@一套。她讓自己的親屬如呂產(chǎn)、呂臺(tái)、呂釋、呂祿等人全部都掌握要害部門(mén)，并統(tǒng)帥了軍隊(duì)，使朝廷成為名副其實(shí)的呂家天下。而對(duì)待劉邦的親屬，尤其是劉邦的兒子們，呂雉則完全是另外一種態(tài)度。劉邦一共有八個(gè)兒子。除了呂雉親生的惠帝劉盈外，其余七個(gè)劉邦的親兒子中，有四個(gè)被呂雉害死。除此之外，呂雉還想方設(shè)法讓諸呂之女嫁給劉姓王侯，以使呂氏家族天下永遠(yuǎn)延續(xù)下去。

對(duì)于惠帝的私生活，呂雉當(dāng)然更要干預(yù)和把持。在惠帝登基三年后的冬天，長(zhǎng)安城張燈結(jié)彩，好不熱鬧。二十歲的皇帝劉盈身著大婚禮服，站在未央宮前殿，迎娶他的皇后張氏。呂雉做為皇太后為兒子舉辦婚禮，她親自制定了儀式方案，從國(guó)庫(kù)拿出黃金兩萬(wàn)斤，作為聘禮。這在當(dāng)時(shí)相當(dāng)于兩千個(gè)中等人家的家產(chǎn)。惠帝的婚姻自然是呂雉包辦的，但卻有些不倫不類，甚至有亂倫之嫌。

前面說(shuō)過(guò)，呂雉生過(guò)一女一子，子便是劉盈，女則是魯元公主。魯元公主早年嫁給列侯張敖為妻，生了一個(gè)女兒。這個(gè)女兒便是劉盈的皇后張氏。呂雉為了肥水不流外人田，竟煞費(fèi)苦心地把自己[X8]的外孫女嫁給了自己的兒子，把這段婚姻變成了一段千古笑話。婚后，惠帝還是自暴自棄，沉湎于酒色之間。但由于皇后是呂雉包辦的，而且是自己的親外甥女，所以他對(duì)皇后很冷淡。可憐的皇后成了悲劇人物，皇帝不要她侍寢，她也就沒(méi)有機(jī)會(huì)生子。為此，皇后很無(wú)奈，常常暗自落淚。

呂雉見(jiàn)狀，想出假懷孕的招數(shù)。她先讓張皇后用衣服把肚子撐起來(lái)，又到處宣揚(yáng)皇后有喜了。十個(gè)月后，她將一個(gè)生子不久的妃子殺掉，把孩子抱給張皇后，并詔告天下：皇后喜得貴子。不久，呂雉授意惠帝立這個(gè)襁褓中的男嬰為皇太子。惠帝早已心灰，呂雉要怎樣他都“無(wú)所謂”，于是便如呂雉所愿，立了皇太子。

此時(shí)的惠帝只知道母親呂雉殘忍，卻不知道她還不守婦道。事實(shí)上，呂雉與審食其的通奸關(guān)系，就連惠帝的父親劉邦也是[X9]到死都不知道。審食其是劉邦的同鄉(xiāng)人，沒(méi)有什么才干，不過(guò)長(zhǎng)得面目文秀，口齒伶俐，善于迎合主子。劉邦起兵后，因家中老父、妻子、孩子無(wú)人照料，便叫審食其幫助呂雉打理家事。這個(gè)差事對(duì)審食其來(lái)說(shuō)是很不錯(cuò)的。他聽(tīng)命于呂雉，謹(jǐn)慎小心，得到了呂雉的信任。時(shí)間長(zhǎng)了，呂雉難耐空房，漸漸地與審食其眉來(lái)眼去，瞞過(guò)老父、孩子與之勾搭成奸。

及至劉邦兵敗彭城，家屬也被俘虜時(shí)，審食其本是可以躲逃的，但是他沒(méi)有，在隨后的整整三年“監(jiān)視居住”的時(shí)間里，他不離劉邦家屬左右。說(shuō)他為了呂雉也好，說(shuō)他忠誠(chéng)主子也罷，總之，審食其表現(xiàn)得很忠誠(chéng)。劉邦稱帝后，呂雉多次提及審食其的功績(jī)，劉邦的老父親也出來(lái)為審食其說(shuō)話，于是劉邦念及審食其的功勞，特地封他為辟陽(yáng)侯，也算是士大夫了。審食其飲水思源，雖官拜辟陽(yáng)侯，但還不忘與呂雉的舊情，經(jīng)常入宮侍侯呂雉，只是躲開(kāi)了劉邦的耳目。加上劉邦稱帝后已經(jīng)對(duì)呂雉沒(méi)有了興趣，除了戚夫人外，還有大批的嬪妃可幸，所以呂雉也有機(jī)會(huì)與審食其通奸。

雖然呂雉宮里的宮娥彩女知道這段私情，但是攝于呂雉的權(quán)力，誰(shuí)也不敢告訴劉邦，所以劉邦至死都不知道這件事情。都說(shuō)呂雉兇狠，但她對(duì)審食其一向愛(ài)護(hù)。劉邦死時(shí)，呂雉第一個(gè)找到的人就是審食其，與其商量對(duì)策。惠帝后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了他們的奸情，在對(duì)母親怨恨之余，決定要將審食其處死。惠帝想，如果用他們的奸情作為罪名，首先傷害的就是自己的母親呂雉。這還是其次的，更重要的是，他不愿給長(zhǎng)眠地下的父親劉邦添煩惱。于是，他依靠大臣找到審食其的其他的問(wèn)題，著手拘捕了他。惠帝知道，呂雉是不會(huì)善罷甘休的，所以他心中沒(méi)有底，只能走一步看一步。

入了大獄的審食其也沒(méi)了辦法，只等著多情多義的呂雉來(lái)救他。呂雉對(duì)此事非常惱火，她幾次見(jiàn)惠帝，都想為審食其說(shuō)話，但一見(jiàn)到自己的兒子，一張老臉就熱得發(fā)燙，沒(méi)法說(shuō)出口了。思來(lái)想去，她想起一個(gè)叫朱建的人，此人與惠帝關(guān)系密切，而且呂雉也對(duì)他不薄。但呂雉思來(lái)想去始終沒(méi)有開(kāi)口。倒是在監(jiān)獄中的審食其也想到了朱建，他買(mǎi)通獄卒請(qǐng)朱建說(shuō)話。朱建是一個(gè)有城府的人，他并沒(méi)有直接出面，而是通過(guò)惠帝身邊的內(nèi)侍將此事擺平，將審食其放出大獄。