錢大鈞擬制的作戰計劃，不僅為蔣介石所欣賞，也使號稱"小諸葛"的白崇禧和"半個軍事家"的劉斐等折服。錢大鈞，字幕尹，國民黨元老，黃埔軍校建校初期的老教官。他早年積極參加反清倒袁活動，后在軍閥混戰中，為蔣介石賣命，被蔣委以重任--國民政府軍事委員會委員長侍從室主任，陸軍上將，是蔣介石的"八大金剛"之一。

1893 年6 月14 日，錢大鈞出生于江蘇省昆山正儀鄉(現為真議鄉)的商人家庭。他的祖父錢伯熊，是前清貢士。父親錢自梅，母親江氏，兄弟4 人，他排行老末。4 歲時，他父親帶著全家遷居蘇州。6 歲時，他進入私塾讀書，讀完四書五經。1902 年，他轉入英華學校學習，后又轉入新創立的初等小學就讀;翌年，考入蘇州城內羊王廟長洲高等小學堂，學習成績很好，一直名列前茅，深得老師喜愛。14 歲時，其父病故，他家境更為清寒。兩年后，母親去世，為生活所迫，隨次兄去上海經商。他以志趣不投為由，返回蘇州，復讀于長洲高等小學堂，1909 年因成績優異而被學校保送入南京的江蘇陸軍小學第四期。從此，他和軍旅生活結緣。學習三年，正值1911 年，爆發了孫中山領導的辛亥革命，推翻了清王朝的封建統治。陸軍小學也在這場政治變動中停辦了。錢大鈞隨即去上海參加學生軍，投身于反對清政府和封建軍閥的革命活動。當時，上海革命黨人鈕永建在淞江軍政分府創辦了一所淞軍干部學校，他與蔡熙盛、薛棟等一起進入該校學習，6 個月后畢業，被派到弁目隊當班長。

1913 年，江蘇陸軍小學堂改為學校。錢大鈞回校補訓，完成陸軍基礎教育，半年后畢業，回淞軍任別動隊排長。孫中山"二次革命"錢大鈞時，江西的李烈鈞和南京的黃興出兵討伐竊國大盜袁世凱，錢大鈞隨淞江鈕永建組織的學生軍和敢死隊攻克上海郊區龍華，進而攻打上海制造局(現為江南造船廠)，失利后，退到吳淞、嘉定一帶，遂解散。1914 年，錢大鈞被鈕介紹去日本。至東京，他認識了孫中山，并加入了東京大森浩然學社，聆聽孫中山的教導，親承孫中山的革命熏陶。這年8 月，第一次世界大戰爆發。日本借口出兵青島和膠濟鐵路沿線，奪取了德國在山東的侵略地盤。中國留日學生憤而歸國從軍，抵御外敵。錢大鈞也于同年年底回國，應召赴武漢南湖，入陸軍第二預備學校。

1915 年元旦，袁世凱復辟帝制，引起全國人民的義憤。錢大鈞聯合同志，積極從事倒袁運動。而袁世凱則加強軍閥統治，不斷派兵鎮壓，到處搜捕革命黨人。他被湖北都督王占元懷疑，無法留在武漢，于是秘密轉到上海，先在《時事新報》擔任日文翻譯。一個月后，鈕永建在淞江重建舊部，錢大鈞便赴淞江，幫助鈕組訓新軍，來往于上海及其附近地區，配合蔡鍔等在云南發動的"護國"運動。第二年6月，袁世凱在全國人民的唾罵聲中，可恥地結束了罪惡的一生。錢大鈞又回到湖北軍校，恢復學業，于同年12 月畢業，遞升保定陸軍軍官學校。1917 年4 月，他以學習成績優異被選送日本士官學校，在中國學生隊第十二期炮兵科深造。

1919 年6 月，錢大鈞在日本士官學校畢業，回國后，任保定軍官學校第八期第四隊分隊長。正逢直奉戰爭，學業遂陷于停頓。次年10月，他奉命參加復校工作，任第九期炮兵隊隊長。在籌備復校期間，錢大鈞深感北洋軍閥只重視權力之爭，而不講辦學目的，因此深為厭惡。聽說孫中山為了重建革命政權，于1921 年4 月在廣州召開了國會非常會議，通過了《中華民國政府組織大綱》，被選為"非常大總統"。

于是，他便辭去第九期炮兵隊長之職，于1921 年南下廣州，投入粵軍第一師，師長是鄧鏗。錢被任為少校參謀，先后參加了西江戰役、贛州戰役、討伐沈鴻英、林虎戰役。這些戰役的作戰計劃與命令均出自錢大鈞之手，因而深得師長鄧鏗的信任，遂于1923 年晉升為中校參謀。自此，他與何應欽共事，結下了深厚的情誼，為日后的升遷打下了基礎。1924 年6 月，黃埔軍校正式開辦，錢大鈞是建校籌備成員之一。他因精于兵器學，被任為中校兵器學教官，不久，升為代理上校總教官，同年，升任校本部參謀處少將處長，得到了蔣介石的信任。錢大鈞具有儒將風度，他有兩方面才能：一是具有較堅實的軍事基礎知識，步炮射擊和器械體操，均有較高技藝;二是具有較高文學素養，尤其對古文有較深造詣，深受蔣介石寵愛。蔣介石的作戰文書多出自他的手筆。他和何應欽、顧祝同、蔣鼎文、陳誠、陳繼承、劉峙、張治中八人被人稱為蔣家王朝的"八大金剛"。

1925 年1 月，第一次東征時，錢大鈞為校本部少將參謀長。東征途中，他協助蔣介石、周恩來指揮部隊與陳炯明部進行了英勇的戰斗。2 月12 日，東征軍進攻淡水，受敵鉗制，態勢不利。第二教導團團長王柏齡缺乏指揮作戰能力，沒有掌握好部隊，貽誤了戰機，遂被撤職。錢大鈞代理該團團長，終將敵軍擊敗。3 月12 日，棉湖戰斗快結束時，第一教導團千余人，在棉湖的西北山地，遭到敵軍林虎部主力的圍攻，傷亡慘重。錢大鈞率領第二教導團趕到，拼力奮戰，粉碎了敵軍的攻勢，并乘勝翻越猴子嶺，追擊潰逃之敵，相繼攻克了林虎部的后勤基地五華及司令部所在地興寧。是年4 月底，錢大鈞被調回黃埔軍校訓練新兵，組建第三教導團，代理教育長并代行校長職務，旋出任黨軍第一旅第三團少將團長，6 月，參加了平定軍閥楊希閔和劉震寰叛亂的戰斗。

1925 年10 月，舉行第二次東征，錢大鈞親率第三團防守博羅。22日，他率部攻打海陸豐，配合主力，將陳炯明部徹底消滅。12 月22 日，錢大鈞升任國民革命軍第一軍第一師少將副師長兼參謀長。1926 年1 月，蔣介石辭去第一軍軍長職務，任命何應欽為第一軍軍長，晉升錢大鈞為第一軍第一師中將師長。隨后，錢大鈞與王柏齡對換，任第二師師長。

1926 年7 月，國民革命軍誓師北伐，蔣介石命錢大鈞留守廣州，任廣州警備司令，負責治安。1927 年4 月12 日，蔣介石發動反革命政變，錢大鈞遂于第三天在廣州積極配合李濟深，逮捕、屠殺共產黨員和工人中的積極分子。白色恐怖籠罩廣州上空。隨后，他又被任命為國民革命軍北路軍總指揮，受命鞏固北粵，遣散改編部隊。1927 年南昌起義爆發后，錢大鈞奉蔣介石之命，力圖堵截。8 月25 日，錢大鈞率部在瑞金的壬田與起義部隊發生激戰，結果，錢部兩個團被擊潰;8月30 日，又在會昌激戰，又有4 個團被起義部隊消滅。但錢仍不甘心失敗，又多次堵截、戰斗，始終未能消滅起義部隊。10 月初，起義軍勝利突圍。由于他"剿共"有功，他的部隊改編為三十二軍，錢晉升為上將軍長。

1928 年，錢大鈞被任命為淞滬警備司令兼上海市黨部常委，1929年春，又擔任總司令部上將總參議。1931 年1 月，錢大鈞調任中央軍校武漢分校教育長兼八十九師師長，適逢教導第三師100 多名傷兵鬧餉和武昌第一紗廠、震寰紗廠工人要求增加工資。錢大鈞不顧傷兵與工人的死活，蠻不講理地說："這是有共產黨支持的。"派兵逮捕了一部分傷兵和工人，并秉承蔣介石的旨意，槍斃了多人。同年秋，武漢發生大水，錢大鈞不思抗洪，挽救人民的生命財產，卻拿著蔣介石的手諭說："防共比防水更重要。"不準軍隊參加防汛，遂使漢口造成有史以來的最大慘案。

1932 年春，錢大鈞調任第十三軍軍長，指揮湯恩伯的八十九師、孫元良的八十八師，仍駐防武漢。蔣介石"圍剿"紅軍的計劃、方略、命令均出自錢大鈞之手，而且他所轄的八十八、八十九兩師，也是"圍剿"蘇區的主力。1936 年1 月，蔣介石正式成立了軍委會委員長侍從室，下設兩個處，錢擔任第一處主任兼侍衛長，其工作直接對蔣負責，負責全國的政治、軍事、黨務等各項工作。侍從室的地位凌駕于國民黨政府各部門之上。