明成祖朱棣起兵奪取其侄兒朱允炆江山之事實，早已獲得了上至史學專家下至平明百姓的一致認同，沒有絲毫疑義，也難以再激起普通群眾的興趣。然而，明成祖屠殺宮女之事，卻鮮有人知，屠殺宮女的原因，知之者更是少之又少。據(jù)不完全統(tǒng)計，明成祖朱棣前前后后一共屠殺了三四千名宮女。那么，他究竟為何要對這么多無辜的宮女痛下殺手呢？

盡管是通過起兵反叛而登上權(quán)力的最高峰，但是無可否認，明成祖朱棣確實是中國歷史上少數(shù)幾個精明能干的帝王之一。他很有能力、精力旺盛，這是他作為帝王的優(yōu)點，但是他的缺點也不容忽視，性格固執(zhí)、剛愎自用、猜忌多疑、殺人如麻，尤其是在暴怒之時，更是殺人不眨眼。因此，與其說3000多名佳麗是死在明成祖朱棣的刀下，倒不如說是死在他猜忌多疑而又極易暴怒的個性上。

據(jù)史料記載，明成祖朱棣一共對宮女進行了兩次大規(guī)模的屠殺行動。第一次是在永樂初年，這次屠殺宮女、宦官的數(shù)量較少，只有100多名；第二次發(fā)生在永樂末年，這次屠殺的宮女、宦官的數(shù)量加起來大概將近3000人，這樣大規(guī)模屠殺宮女的事件，在中國歷史上實屬罕見。也許，平常人都無法理解：作為一個高高在上的帝王，為何要對一些地位卑賤的宮女痛下殺手呢？用意何在？

要弄清明成祖屠殺宮女背后的故事，還得從永樂初年說起。永樂初年，在明成祖朱棣的治理下，原本逐漸衰落的大明王朝又重新煥發(fā)出了新的活力，國力蒸蒸日上。在這種大好的形勢下，明成祖朱棣也開始像歷代和平中的君王一樣，將自己沉迷于溫柔鄉(xiāng)之中，于是在全國各地廣為選美，后宮美女日益增多。在所選的佳麗之中，選自朝鮮的美女權(quán)氏憑借著絕佳的容貌和過人的才華，迅速從眾多貌美如花的宮女之中脫穎而出，贏得了朱棣的憐愛，成為朱棣最寵幸的妃子之一。公元1410年，生性喜好戰(zhàn)爭的明成祖朱棣又按捺不住征服的欲望，親自率軍出征漠北。出征之前，他特地帶上權(quán)賢妃作為隨侍嬪妃宮女，隨軍出塞。但是令朱棣沒有料到的是，這位集萬千寵愛于一身的嬪妃竟然在大軍凱旋回宮的路上得病身亡，死于臨城，葬在嶧縣，權(quán)賢妃的死給朱棣帶來了沉重的打擊。

在明成祖?zhèn)挠^之時，恰好宮中有人報告給了他一重要消息，明成主朱棣聽后勃然大怒，沒有細查便誅殺了100多名宮女宦官。事情還得從一朝鮮商賈的女兒賈呂說起，她被選入宮后，并沒有得到明成祖朱棣的寵幸，內(nèi)心苦悶不堪。后來，她遇到了本國先期入宮的宮人呂氏，由于兩人同時朝鮮人，賈呂便想與呂氏交往。可是，呂氏鄙視賈呂的為人，不愿意和她交往，于是賈呂一直懷恨在心，等待著報復的機會。成祖賢妃權(quán)氏死于北征凱旋回師途中的消息無疑給賈呂帶來了報復呂氏的機會，因為呂氏當時隨軍侍候過賢妃，很容易誣陷。于是她便在傷心欲絕的明成祖面前誣告賢妃是被呂氏毒死的，這便發(fā)生了永樂初年的第一次宮女、宦官大屠殺。

賢妃權(quán)氏的去世盡管使明成祖?zhèn)挠^，但是經(jīng)歷過一段時間之后，他逐漸從悲痛之中解脫出來，王貴妃逐漸取代賢妃權(quán)氏，成為當時明成祖最為寵幸的妃子。但可能是王貴妃無福消受這種莫大的榮幸，正在明成祖準備冊立她為皇后之時，她便得病去世，走完了極其短暫的一生。王貴妃的去世使成祖再一次經(jīng)歷喪失寵妃的傷痛。事有湊巧，正在明成祖朱棣傷心欲絕之時，賈呂與宮人魚氏私下與小宦結(jié)好之事又傳入了他的耳中。聽到這一消息之后，明成祖朱棣甚為惱火，雷霆大發(fā)，賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。為了查出宮廷究竟還有多少類似的丑聞，明成祖決定親自審訊賈呂侍婢，刑訊的結(jié)果讓他直冒冷汗，竟然查出這班宮女要謀殺皇帝的口供！這個消息無異于一個晴天霹靂，朱棣極為震驚和惱怒，便決定清洗后宮，據(jù)不完全統(tǒng)計，當時受株連被誅殺的宮女將近有2800名，再加上永樂初年他所屠殺的100多名宮女，將近有3000名宮女死于明成祖朱棣的屠刀之下。據(jù)《李朝實錄》記載，當宮中人被慘殺之時，適有宮殿被雷電擊中，宮中的人都很高興，以為朱棣會因害怕報應而停止殺人，可是朱棣依舊如故，絲毫“不以為戒，恣行誅戮，無異平日”。

據(jù)史料記載，“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，發(fā)作難以控制，甚至歇斯底里，他本人殘忍好殺，又添上晚年患有疾病，所以就更加狂暴異常”。這大概是冥冥之中上天對他殺人過多的懲戒吧。