正面評價

當代學者張宏杰語(亦可作為對乾隆帝生平的簡要評述)：

他的正面像當然是一個雄才大略的政治家，這個結論有五點有力證據。

第一，他是世界上統治時間最長的君王。

有人說，統治紀錄的創造者應該歸為法國“太陽王”路易十四，此人在位72年之久。然而眾所周知，太陽王5歲登基，22歲才對統治國家產生興趣。他的實際掌權時間不過50年。而從雍正咽氣那一分鐘起，到自己咽氣那一刻，乾隆皇帝手握專制皇權64年，一天也沒有與他人分享。

第二，他是中國最長壽的君王。

從公元前22世紀到公元1911年，從夏禹開始到末代皇帝溥儀為止，中國大一統時代的君王近500名，只有梁武帝、武則天、宋高宗、乾隆活到了80歲，唯有乾隆一直到89歲高齡，仍然有力地掌握著權力。

第三，他是世界上運氣最好的君王之一。

其一，他一生身體健康，沒有遇到大災大病。其二，他在25歲的盛年繼位，獲得最高權力的過程非常順利，毫無波折。其三，他在一個恰到好處的歷史節點登上帝位。在此之前，兩位偉大的皇帝—康熙和雍正七十多年的統治，已經給他打下了史上最好的統治基礎。

第四，他是世界上統治成績最輝煌的君王之一。

他統治下的中國，縱向比，是中國幾千年歷史中人口最多的時期。橫向比，是當時世界上最強大、最富庶的國家。乾隆年間的大清帝國，政治安定，沒有任何人敢挑戰皇權；經濟繁榮，人口比以往數千年歷史的最高點高出了近三倍。他遠征新疆，一舉拓土二萬余里，國家的統一，從沒有如此鞏固。此時的大清氣派恢宏，威震遐邇，環顧四周，悉為屬國，“通譯四方，舉踵來王”。甚至以前從來和中國沒有交往的國家也紛紛遣使來朝，“以亙古不通中國之地，悉為我大清臣仆，稽之以牒，實為未有之盛事”。

第五，他是世界上最會享受的君王之一。

在擁有世界上最大的權勢和最豐厚的財富的同時，他還擁有世界上最敏感的味蕾、最挑剔的眼睛和最精微的觸覺。從文的方面來說，他兼具學者、詩人、藝術家氣質，在詩詞、曲賦、書法、繪畫、音樂上都有很深的造詣。他還是古往今來搜羅最富的收藏家和鑒賞家。從武的方面來說，他繼承了先祖們終生征戰鍛煉出來的良好身體素質和勇武精神，愛好騎馬、射箭、圍獵、冰嬉、摔跤，樂此不疲。他還是中國歷史上最出名的旅行家之一，生性好動，被稱為馬上朝廷，六次南巡，四次東巡，還有無數次其他巡幸，領略了中華大地各處奇景。

除了統治的成功之外，他在許多方面也都很成功。

他是一個深情而專一的丈夫。他17歲與出身名門的富察氏(即孝賢皇后)結為夫婦，兩人感情極好，伉儷情深，可謂舉案齊眉，恩愛無比。皇后不幸于乾隆十三年去世后，他悲痛欲絕，追念終生，寫下數百首悼亡之詩，其辭句感情真摯，令人動容，是他所有詩詞中最見真情的上乘之作。

他是一個極為孝順的兒子。戴逸先生在《乾隆帝及其時代》中說：“乾隆對他的母親，感情深摯，發自天性。故禮敬有加，始終不渝。”他平時3天問安，5天侍膳，對母親的生活起居，關心備至。皇太后逝世后一年之內，本來幾乎每天都要寫詩的他詩興大減，作品寥寥。

還有一個身份也很有意思：他還是世界上產量最多的詩人，雖然詩作的質量不敢恭維。他一生作詩41863首，而《全唐詩》作者2200多位，一共才48000余首。他壽命89歲，折合成天是32000多天，除去童年，能用來寫詩的不到30000天，平均每天寫詩超過一首。世界第一，當之無愧。

負面評價

除了這些光輝的正面外，這個人的另一面也讓人過目不忘。

第一，他是中國歷史上最大的專制者。他積六十余年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統治，把皇權推到了頂點。他的乾綱獨斷，嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，加深了中國人性格中的奴性和被動性，強化了同時也僵化了專制體制的堅不可摧，給中國后來的發展制造了巨大障礙.他蠻不講理地利用專制權力，對社會進行了前所未有的嚴密控制，使所有人都不敢亂說亂動，消滅了任何不穩定的萌芽。在他眼中，皇帝、官員和百姓，是父親、兒子和孫子的關系。“臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也。”不管父親如何虐待兒子，兒子也不許有絲毫反抗。因此，老百姓無論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得“越級上訪”。對于群眾的聚眾抗議，維護自己的權利，他總是視如大敵，一再強調要“嚴加處置”，甚至“不分首從，即行正法”；而對受百姓反對的官員，加以保護，“于官員應得處分，不即汲汲究治。獨慮匪徒因此長奸，不可不防其漸也”。他曾打過一個著名的比方：州縣之官，是百姓的父母，我則相當于百姓的祖父。子民動不動就告訐其父母，我怎么能聽子民們的一面之詞，聽任他們挾制自己的父母官。就好比祖父雖然喜歡自己的孫子，也決不會糊涂到讓他以自己為靠山去反抗自己的父母。所以，百姓動不動控告州縣之官，這種刁風斷不可長！

第二，他是中國歷史上最殘忍、最瘋狂的文字獄制造者。乾隆年間的文網之密，文禍之多，在中國歷史上空前絕后。64年間，大的文字獄就制造了130件。為了把一切不穩定因素消滅在萌芽狀態，許多精神病患者在發病之際隨手亂畫幾個不知所云的字，也會被乾隆定性為大逆不道，本人凌遲，親人連坐，這樣的文字獄居然多達21起。

第三，他是中國歷史上最陰鷙的文化毀滅者。乾隆皇帝借修書而禁書的陰謀實在比秦始皇還要陰險。他一生禁毀圖書有記載者三千一百多種，十五萬一千多部，而民間因懼禍而自行毀掉的書，更是不計其數。比起秦始皇的焚書坑儒，乾隆有過之而無不及。

第四，他固步自封，錯過了了解西方世界的最佳機會。乾隆時期，一方面是中國史上最大的盛世，另一方面，也是中國歷史被世界甩下的時期。西方世界這艘新式戰艦，正是在乾隆自我陶醉之際，與中國擦肩而過，迅速超越。