菩提達摩（英文：Bodhidharma；？～536，另說532、528）達摩通稱達摩，是大乘佛教中國禪宗的始祖。他生于南天竺（印度），剎帝利族，傳說他是香至王的第三子，出家后傾心大乘佛法，出家后從般若多羅大師。南朝梁·普通年中（520～526，一說南朝宋末），他自印度航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。據說他在洛陽看見永寧寺寶塔建筑的精美，自言年已一百五十歲，歷游各國都不曾見過，于是“口唱南無，合掌連日”（《洛陽伽藍記》卷一）。他是南天竺國香至王的第三子，剎帝利種姓。他的名字原本叫菩提多羅，成年之后依照習俗更名為達摩多羅，是印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，成為印度禪宗第二十八代祖師。

菩提達摩自小就聰明過人，因為香至王對佛法十分虔誠，因此從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，而且在交談中會有精辟的見解。般若多尊者在游歷天竺國時，一路弘揚佛法教化眾生。菩提達摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗的門徒，而且發愿要將當時印度分裂的佛法思想統一起來，使佛法在印度重新振興。

空相寺是佛教初祖達摩大師弘漢葬身之處，來此尋根問祖古老的空相寺過去是佛門圣地。據清朝和民國的《陜州志》記載，佛教于東漢永平十年（公元67年）傳入陜州時，就修建了空相寺，距今已1900多年，是與中國第一古剎白馬寺同一時期的佛門圣地。空相寺是禪宗初祖菩提達摩的葬地，它以達摩舍身求法、開創佛教禪宗而聞名天下。據史籍記載，達摩初祖在少林寺傳法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺傳法5年，于梁武帝大同二年？公元536年？十二月圓寂，終年一百五十歲。

達摩祖師到中國來，曾經被人下毒六次，因為當時北魏有兩位法師想害他，一位名叫菩提流支，一位名叫光統律師，他們最嫉妒達摩，所以做了些齋菜，內摻些劇毒來供養達摩祖師，達摩知飯里有毒，但還是照吃。吃后，叫人拿盤子來，吐出一堆蛇來，原來毒藥變成蛇了！菩提流支看毒不死達摩，不知是怎么一回事，故第二次下加倍的毒藥。達摩又吃了，吃后坐在一塊大石頭將毒藥嘔出去，其力量之大將石頭都爆破了。以后連續四次下毒，都毒不死達摩。

有一天達摩祖師對慧可大師說：‘我來中國，是度中國有大乘根性的眾生，現我傳法已經有人，我要圓寂了。’達摩祖師死后，用棺材裝起來埋到墳里。可是在這同時，北魏有一使臣叫宋云，在蔥嶺一帶路上碰見達摩祖師。達摩拿著一只鞋子對宋云說：‘你國家有事，因為你的國王今天死了，趕快回去。’宋云問：‘大師，您到那兒去？’達摩說：‘我回印度去。’又問：‘大師，您傳法給誰了？’達摩答：‘在中國四十年后可是也。’后宋云回到北魏與人談起此事，大家都不信他所說的話，于是眾人將達摩的墳打開一看，棺材里什么都沒有，只剩一只鞋。究竟達摩祖師去那里了？以后也沒人知道，恐怕現在來到美國也不一定，因為他能夠改頭換面，千變萬化，故沒有人認識他。當他來中國時他說他一百五十歲，但走時還是一百五十歲，歷史上也無法考據。