從商朝至晚清，古代曾涌現(xiàn)出不少大商人來。但被學(xué)界公認為“商圣”的只有三位：陶朱公、白圭和胡光墉。

陶朱公就是范蠡，胡光墉就是胡雪巖。這兩位的事跡，人們大都不陌生。而作為另一個商圣的白圭，許多人對之還知之甚少。根據(jù)司馬遷的《史記·貨殖列傳》記載，白圭是中國經(jīng)商之鼻祖。

白圭生于風(fēng)云際會的春秋戰(zhàn)國時代，曾經(jīng)在魏國做高官。他是東周洛陽人，因擅長經(jīng)商致富而名譽滿天下。司馬遷《史記·貨殖列傳》對其事跡有詳細記載，并稱白圭為“治生祖”。即經(jīng)營民生之鼻祖，經(jīng)商業(yè)之祖師爺，并說到：“白圭其有所試，能試有所長，非荀而已矣。”就是說他不僅有豐富的經(jīng)商實踐，而且他還十分善于經(jīng)商。他的經(jīng)商理論并不是紙上談兵，而是頗有見地，富有成效。

“樂觀時變”： 預(yù)測市場行情

頗富商業(yè)天賦的白圭從長期的經(jīng)營管理實踐中，總結(jié)出一套經(jīng)商理論，為后世經(jīng)商者所師法。他主張經(jīng)商必須“樂觀時變”，即經(jīng)常注意農(nóng)業(yè)生產(chǎn)變化動向和市場行情，及時掌握時機經(jīng)謀取厚利。采取“人棄我取，人取我與”的經(jīng)營原則，每年糧食豐收后，買進五谷，售出絲、漆，在蠶繭上市時，便購進絲棉等織物，而出售糧食。他主張經(jīng)營廣大民眾生活必需品，市場既廣，銷路也好，不用與人爭買賣之價，就可以得到較多的利潤，這種利潤來自時令差價和豐歉差價。一次，商人們一窩蜂地拋售棉花，價格被壓得很低，白圭見狀，便吩咐手下的僮仆掛出收購棉花的招牌，一概收盡他們手中的存貨。后來，由于連綿不斷的陰雨，棉花嚴重欠收，那些手中已經(jīng)沒有棉花存貨的商人開始四處尋棉。這時，白圭便以高出收購價的價格賣出了全部庫存，以賺取利潤。

白圭非常重視對年景豐欠的預(yù)測，注重研究氣候變化的他，總結(jié)出了糧食生產(chǎn)豐、災(zāi)的規(guī)律。他指出：“太陰在卯，穰，明歲衰惡;至午，旱，明歲美;至酉，穰，明歲衰惡;至子，大旱，明歲美，有水;至卯，積著率歲倍。”意思是說，在十二年的一個周期內(nèi)，有若干發(fā)展變化的規(guī)律可循，一般每隔三年將會出現(xiàn)較大的變化。比如，前三年中有了一個好年景，那此后的第三年往往就是大旱之年，而大旱之后又是澇年，澇年之后又是好年景。而好年景和荒年之間，谷物的價格也會有一倍的差異……白圭還強調(diào)，從商要樹立正確的“取與觀”，一旦出現(xiàn)機遇，就要像鷹撲獵物一般果斷，毫不猶豫。理財不可遲疑觀望，坐失良機。《史記·貨殖列傳》說白圭“趁時若猛獸鷙鳥之發(fā)”，極為生動地描述了他理財決策中雷厲風(fēng)行的精神。

白圭為國理財，常從大處著眼，通觀全局，在經(jīng)營上從不嫌棄小惠小利，也從不靠詭計進行欺詐。他將貨物流通與發(fā)展生產(chǎn)聯(lián)系起來，既能使經(jīng)營生財，又使生產(chǎn)有利其發(fā)展，他認為只有以足補缺，以豐收補欠收，使全國各地物資互相支援才能在輔民安民的同時為國家理財致富。具體做法是：如果一個地方盛產(chǎn)蠶繭，就購進這些產(chǎn)品，而用谷物等其他當?shù)厝鄙俚臇|西去換。如果一個地方糧食豐產(chǎn)，就去購進他們的糧食，然后用絲、漆等類必需品去和他們交換。這樣就使全國的貨物得到流通，既利于人民生活，又能從中賺取利潤，可謂一舉兩得，利國又利民。

薄利多銷 眼光長遠

《史記·貨殖列傳》中記載，白圭一直主張“欲長錢，取下谷;長石斗，取上種”的經(jīng)濟思想，即為了讓自己的經(jīng)濟利益增長，在經(jīng)營和自己吃飯時需要選取差一些的谷物;而如果是為了做種子，使來年豐收，就要取上等的種子，因為只有上等的谷種才能使谷物產(chǎn)量增加，才會有好的收益。在白圭生活的時代，谷物是市場上最大宗的商品，消費者通常是一些平民，他們的消費要求是填飽肚子即可，因而商人主要配備的貨物應(yīng)是下等谷物，而不是替貴族和大地主等少數(shù)人提供的上等谷物，以此達到利薄多銷的目的。優(yōu)質(zhì)的好種子是莊稼人獲取財富的基礎(chǔ)，也是商家貨源質(zhì)量的保障，所以提供好谷物給農(nóng)民播種，既照顧到農(nóng)民的利益，又體現(xiàn)了商人的長遠眼光。

薄利多銷的經(jīng)營原則，是白圭所奉行的經(jīng)營圭臬。白圭追求大利，但他認為大利不一定要靠經(jīng)營昂貴商品或靠在交易中賣高價來實現(xiàn)。昂貴的商品非一般人購買力所能及，銷量有限;低廉的商品反而是大眾必需品，需求量大，照樣有利可圖。同時他也很重視商品質(zhì)量，認為質(zhì)量最高的商品才能贏得信譽，貨硬才會有市場。

崇尚簡樸，“與僮仆同苦樂”

先秦時期，諸子大都肯定“儉”而否定“奢”。孔子曰：“禮，與其奢也，寧儉。”墨子曰：“節(jié)儉則昌，淫佚則亡。”管子曰：“審度量，節(jié)衣服，儉財用，禁侈泰，為國之急也。”可見，崇尚節(jié)儉是古代思想家的共識，尤其儒家的崇儉思想，對后世的影響更大。

古有訓(xùn)誡：成由儉，敗由奢。一般來說，商人有兩種心態(tài)：一種是奢侈揮霍，視錢如泥沙;一種是儉樸自守，希望一文錢掰成兩半花。與勤勞相連，節(jié)儉是商人精神中的重要一條。偉大的商人懂得積沙成塔、集腋成裘的道理，節(jié)儉是中華民族的傳統(tǒng)美德。

在中國傳統(tǒng)文化中，勤儉是最古老的訓(xùn)誡，“克勤于邦，克儉于家”，“不勤不得，不儉不豐”，儉以節(jié)支，勤而且儉才能聚財致贏，否則，用之無節(jié)，猶如漏后不堵，必致財源流失。由此可見，“儉”字之至關(guān)緊要，勤儉兩者不可偏廢。

經(jīng)商的時候，節(jié)儉就是對成本的節(jié)約，成本的節(jié)約就意味著產(chǎn)品利潤空間的增大，所以，節(jié)儉與成本會產(chǎn)生聚變效應(yīng)，即節(jié)儉會導(dǎo)致成本最大限度的降低。

白圭因經(jīng)營有方而富甲天下，然而他在生活上毫不奢華擺闊，始終過著簡樸的生活。《史記？貨殖列傳》中介紹說：白圭一貫“薄飲食，忍嗜欲，節(jié)衣服”，而對于下人僮仆能“同苦樂”。這種難能可貴的操行，也是白圭能在商業(yè)上成功的一個很重要的原因。

經(jīng)商猶如治國統(tǒng)兵

在白圭所處反讓那個時代，政治、軍事的地位遠遠高于經(jīng)濟，但白圭卻將經(jīng)濟的重要性等同于政治和軍事，他說：“吾治生產(chǎn)，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權(quán)變，勇不足以決斷，仁不能以取予，疆不能有所守，雖欲學(xué)吾術(shù)，終不告之矣。”他認為經(jīng)商也需要大智大勇的素質(zhì)，更要有仁義之心，這和治國統(tǒng)兵要求同樣高，沒有那么高的素質(zhì)想向我請教也不會告訴你訣竅。“終不告之”或許有些過分，有不外傳之嫌，但或許白圭認為不仁不義、無勇無謀的人學(xué)了也不會用好，反而會壞了他的名聲吧。比如有人學(xué)了之后用欺詐之法損人利己，這無疑是與白圭的利國利民然后再取財?shù)牡览硐噙`背了。總之，白圭將經(jīng)商的地位看得與政治軍事同等重要，說明他具有了一種謀略家的頭腦。

當時，由于荒災(zāi)、戰(zhàn)爭和賦斂的加重，投機倒把、囤積居奇、殺價抑買的現(xiàn)象很盛行，一些“為富不仁”的商人也因此得了到暫時的利益，可這與白圭“利民后再取財”的思想相違背。在白圭眼中，盲目將利益最大化的人，其實是目光短淺的鼠輩，只有治國平天下氣魄的人，時時為生產(chǎn)者考慮，才能將生意做得穩(wěn)定而長遠。

“智、勇、仁、強”，是白圭對經(jīng)商思想的高度概括，即要講究商業(yè)經(jīng)營中的謀略，要善于用腦筋，捕捉商機行動要果決，不優(yōu)柔寡斷，要心存仁慈，不巧取豪奪，要審時度勢，臨危不亂。

白圭是一代商業(yè)大師，后世商人把他尊為本行業(yè)的祖師爺。宋景德四年，真宗皇帝封白圭為“商圣”;民間稱白圭為“人間財神”，并設(shè)神牌供奉。