明成祖朱棣出生于元末的戰亂時期。那時群雄并起，互相征伐。在朱棣出生時，朱元璋與陳友諒正打得不可開交，沒有時間給兒子起名字的。

元至正二十年四月十七日，朱棣出生于當時稱作應天府的南京。應天，是順應天命的意思。1356年，朱元璋渡江攻下集慶，就將集慶改名為應天。朱元璋意思是要順應天命，推翻元朝。

據《白下雜譚》載，明永樂年間，朱棣在南京當皇帝時，有一個官至左僉都御史的大臣叫景清，他懷揣利刃入朝，想刺殺“沐猴而冠”的永樂皇帝朱棣，為“故主”明惠帝朱允墳報仇。因事情敗露，被御林軍當場捕獲。

朱棣龍顏大怒，下令將景清磔死，并株連加害其全族，后來還不解恨，把與他相關的鄉親與鄰居全部處死，景清所在的整個村子變為廢墟。

將景清家族和故舊滿門抄斬、趕盡殺絕后，朱棣仍余怒未消，他又命衛士將景清的皮剝下來，在其腹中裝進茅草，懸掛在長安左門示眾。

令人不可思議的是，幾天后，當朱棣乘輿輦經過長安左門時，突然響起晴天霹靂，瞬間狂風四起，飛沙走石。當心中有鬼的朱棣惶恐不安時，狂風將掛在城門上的景清人皮卷上了天。

這張人皮在狂風的裹挾下，直沖九霄云外，將地上成千上萬的目擊者看得目瞪口呆。

人皮到處飛，這件怪異的事情見者都驚呆了，心慌意亂的朱棣剛要吩咐屬下打道回宮，這張飄忽不定的人皮競如有神鬼操縱一般，直直地落在朱棣面前，將朱棣當場嚇昏在車內。

這件“人皮驚駕”的“靈異”事件使朱棣大病一場，一月不能上朝。

1052年四月初六，儂智高以五千人起兵。五月初一，攻占邕州，守將張日新等戰死，邕州指揮使元斌貝被儂智高生擒。儂智高在邕州自立為“仁惠皇帝”，國號“大南”，年號啟歷，一應官制都按照中國規制設立，兵員增至一萬余人。

五月初九，儂率主力東征，一路勢如破竹，“一人持牌以蔽身，二人持槍以殺人，眾進如堵，弓矢莫能加，連下橫、貴、潯、藤、梧等州，1052年6月21日進圍廣州。由于廣州城池堅固，儂智高又缺乏攻城器械，被迫在圍攻57天不克后撤圍北上。此時，儂智高全軍已發展為5萬人。其后，儂智高軍隊席卷廣西、廣東各地，并計劃北上攻打湖南。

1052年10月，宋仁宗被迫撤回西夏前線的主力，任命狄青為樞密副使，率兵南征儂智高。狄青為提振軍心，在桂州城南一廟宇內撒出百板銅錢，結果百枚銅錢字面無一不朝上，全軍歡聲雷動。狄青先鋒楊文廣于年底抵達桂州，與儂軍相遇，作戰不利，一度被困。1月30日，狄青為整頓軍紀，將擅自出兵大敗而潰于昆侖關的廣西鈐轄陳曙等三十一人處斬，孫沔、余靖相顧愕眙，陳曙是余靖的部下，余靖上前謝罪說：“曙之失律，亦靖節制之罪也。”狄青回答說：“舍人文臣，軍旅之責非所任也。”，于是“兵將股栗，咸思用命”。

1053年初，狄青主力抵達廣西。儂智高中狄青的緩兵之計，被狄青偷襲昆侖關得手，被迫與狄青決戰于歸仁鋪戰役，儂智高軍的特點是標槍與蠻牌互為彌補，在歸仁鋪的平原上，無法抵擋宋軍騎兵的沖擊。是役宋軍追奔十五里，斬首二千二百余級，生擒五百余人，尸甲如山，積于道路，將相死者五十七人。大南國黃師宓、儂建侯、儂志忠均戰歿于陣。儂智高率殘兵退入邕州，當晚縱火燒城遁去。邕州城破之時，儂智高依附于特磨寨之儂夏卿，練習騎戰，以圖東山再起。儂智高很早就知道難以抗衡狄青的騎兵，他在寫給結峒酋長黃守陵的信中，坦承自己的軍隊如與宋軍的騎兵作戰，其取勝的可能性不大。不久，儂智高率兵五百及六妻六子逃奔大理國，被安置于元江縣城。

皇佑五年十二月，余靖以楊元卿、陳充等人率六州之兵襲擊特磨寨，生擒儂智高之母阿儂、弟儂智光、二子儂繼封、儂繼明。

至和二年四月，儂智高在大理國遇害。

至和二年六月乙巳儂智高死后， 其母、弟、子也相繼被殺害。