清朝建立初期國(guó)力強(qiáng)盛，四海臣服，這樣的局面延續(xù)了順治 康熙 雍正乾隆前期長(zhǎng)達(dá)130年之久，出現(xiàn)這樣的局面不單單是因?yàn)楫?dāng)時(shí)在位的皇帝具有勵(lì)精圖治，治國(guó)安邦的杰出才干，還有就是他們都選擇的十分優(yōu)秀的繼任者。比如雄才大略的康熙，勵(lì)精圖治的雍正，銳意進(jìn)取的乾隆，這些人無一不是當(dāng)時(shí)繼位的最佳人選。

而嘉靖作為乾隆的繼任者，也是清入關(guān)來的第五位帝王。我們從清朝正史找不到到嘉慶任何荒淫，貪婪，昏庸，陰險(xiǎn)行為的記載，就是野史記錄也查不到哪怕一件關(guān)于他的風(fēng)流韻事。就是這樣一個(gè)品學(xué)兼優(yōu)的皇帝，卻成了清朝十二位皇帝中最沒有特色和性格的皇帝。在國(guó)家治理方面毫無建樹，那么為什么乾隆偏偏選擇了這么一位作為他的繼任者呢？

愛新覺羅颙琰即嘉慶皇帝是乾隆的第十五個(gè)兒子，我們都知道清朝是立長(zhǎng)，立嫡的皇位傳承，排在后面的永琰基本沒有可能繼承大統(tǒng)。但是為什么永琰會(huì)繼位呢？乾隆皇帝一生有17個(gè)兒子，最初乾隆也確實(shí)沒有考慮永琰，但是偏偏上天和乾隆開啟了玩笑，乾隆先后立的嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，其他皇子也大多英年早逝。到了永琰出生的時(shí)候，他的14個(gè)兄長(zhǎng)中有8個(gè)已經(jīng)死去，就連深受乾隆寵愛的皇五子永琪也在幾年后早逝，諸皇子中可備乾隆選擇的范圍已經(jīng)變得非常小了。為此，乾隆皇帝不得不放下祖制，從剩下的幾個(gè)年幼、庶出的皇子中另?yè)駜?chǔ)君。

這時(shí)候乾隆的兒子中有可能繼位的只有皇十一子永瑆和皇十五子永琰，這兩個(gè)人相比較而言，永瑆聰明睿智，才氣橫溢，做事有主見，而永琰性格內(nèi)向，為人規(guī)矩仁孝。但是當(dāng)時(shí)清朝國(guó)力日漸衰退，按照道理應(yīng)該有永瑆這樣一位皇子繼位比較合適，但是乾隆卻偏偏給了永琰。

乾隆其實(shí)選擇接班人的原則就是要：聽話，必須按照乾隆的意思處理事情，而永琰的性格正好符號(hào)了乾隆的意志，永琰仁孝，沒有主見，規(guī)矩，對(duì)乾隆的話言聽計(jì)從。而最重要的是乾隆根本就不想放權(quán)，雖然為了避免超過康熙的記錄提前退位，但是在傳位的時(shí)候明確宣布：“凡遇軍國(guó)大事和用人事宜，決不會(huì)置之不問，仍要親自處理。并且還是自稱朕，而且一直居住在養(yǎng)心殿不肯搬離。甚至上演了傳位不傳玉璽的鬧劇，最重要的是在嘉慶登基后，民間貨幣居然一半是乾隆通寶一半是嘉慶通寶，在乾隆這樣強(qiáng)勢(shì)表現(xiàn)下，嘉慶居然愣是做了幾年有名無實(shí)的兒皇帝。

嘉慶不可否認(rèn)他很有資質(zhì)，勤奮好學(xué)，但是他的性格只能做一個(gè)守成的皇帝，而當(dāng)時(shí)的大清朝乾隆還一直認(rèn)為依舊是那個(gè)天國(guó)上邦，威震四海，可以說乾隆沒有正確看待清朝的實(shí)際情況而錯(cuò)誤選擇了繼任者，造就了后來一系列的悲劇，所以清朝衰敗就是從乾隆開始。