在既往的歷史認定中，針對朱元璋的評價一直是不低的，不少史家從正面去肯定他，甚至發自內心地欣賞他。朱元璋出身寒微，白手起家，完全憑借個人的努力建立起一個朱姓帝國，這差不多算作超級“奮斗”明代版，這樣的人不是一位成功者，還有誰能配得上？

平心而論，從個人奮斗的角度來說，朱元璋是一位成功者。他生逢亂世，削平群雄，逐蒙元于漠北，給黎民一個相對安定的社會環境，其功業是自不待言的。然而，一個皇帝畢竟不同于一個商人，不能拿牟利多少，實業大小作為成功的評判標尺。尤其是朱元璋，他在世時奠定了很多政策和措施，綿延此后明清四五百年的歷史回響，這樣一位“不同凡響”的皇帝，我們顯然不能用好人或壞人來一言以蔽之，而需要把其放到歷史的天平上，運用現代的眼光，人文的視角去重新品評和衡量。

朱元璋在位31年，可以以此為分水嶺，將他的人生分成兩半。前半生，他無疑是成功和輝煌的，至于他的后半生，成功與否姑且不論，給我的一個直覺是，充滿了錯綜復雜的悲劇色彩。

一個人最大的悲劇不在于憑一己之力不能成功，而在于，擁有了無限的絕對權力后仍不能成功，不能實現他胸中的理想，朱元璋恰恰是這樣。

那么朱元璋胸中的理想是什么呢？他夢想建立一個以農耕為主的國家，民風淳樸，官員清廉，為此他大興八股，苛嚴地實施海禁，將整個社會禁錮起來，變成一個裝在“套子”里的國家。其結果是，國家經濟不振，人民生活困苦，八股文束縛了知識分子的思想，民族的文明進程因此延緩。

朱元璋還有另一個理想，那便是求得朱明的千秋萬代，為此，他分封子弟到各地為王，將功臣殺伐殆盡?？尚蓢@的是，他尸骨未寒之時，“靖難”之役已至。

當燕王朱棣的軍隊殺進南京時，可憐建文帝竟派不出一個像樣的將帥前去抵擋——朱元璋本想交給他的孫皇帝一根無刺的“荊條”，可歷史是詭異的，你給了它一記重拳，它總要找個機會，將這個力量回敬給你。

臧否歷史人物，我們歷來喜歡蓋棺論定，當代學者雖然寫出了《成功的為什么是朱元璋》，但對于朱元璋其人，作者基于史實給出的評價是：他算不上一位成功的皇帝，而且也非一流帝王。這樣的評判不免讓人錯愕，也許并不能獲得史界和一些讀者的認同，但我以為，著者敢于拋出自己的歷史觀點，只要是自出機杼，不似是而非，不亦步亦趨，這樣一種歷史態度，是理應得到我們稱許和尊重的。