自漢朝滅亡后，中國經歷了漫長而混亂的四分五裂的時期。漢民族陷入了長達三個半世紀的廝殺混亂之中。

中原大地仿佛進入了羅馬帝國滅亡后的歐洲黑暗時代。這時在中國占統治地位的已不是漢人，而是被漢人稱之為蠻夷的民族。

到了南北朝時期，各種蠻族大批進入中原，其總數已經多于中原人。就是說入侵者已經占據統治地位，把中原瓜分了。這一時期，先后曇花一現地誕生了一些政權。諸如公元306年，氐族人李雄稱帝，定都四川成都，國號大成，史稱成漢;公元315年，拓拔族人猗盧稱王，國號代，占有蒙古地區等，也就是歷史上所謂的五胡亂華！這時的中國已開始蠻夷化，比起漢朝完全是一種經濟文化的倒退。

多年的戰亂使中國的文化，建筑遭到嚴重破壞，多少歷史悠久的文明古城成為灰燼。多少文化典籍遭到焚毀，戰國，秦漢時期的文化藝術基本上看不到了。而外來的宗教文化逐漸統治中國，中原大地上到處興建大大小小的廟宇，供奉著外來的神。外來的佛教已遠遠地壓過漢人推崇的儒教。異族的音樂、舞蹈、佛教的雕塑、繪畫完全統治了中國。這時，在中國黑暗歷史的天空劃出了一個閃光的名字，他就是隋文帝楊堅。

公元581年(大定元年)廢胡人的北周建立隋朝。公元589年隋文帝楊堅統一中國，同年琉球群島歸降隋朝。

隋文帝楊堅，因為將歷經二百多年分裂的中國重新統為一體而名垂千古。實際上，他無論奪取政權還是統一天下，都屬于水到渠成的事件，而他在寶座上實行的一系列改變了中國政治結構的改革，才真正體現了一代雄主的遠見卓識。

楊堅上臺后立即恢復了自己的漢姓，停止了公元500年以來歷時80年的軍界鮮卑化和公元535年以來歷時46年的政界鮮卑化趨勢，力行漢化。楊堅對反叛舊臣、豪犟大吏(鮮卑貴族)，誅夷罪退，毫不手軟。他罷黜了一些沒有才干的大臣，包括對自己奪取帝位有功的人，將一些有真才實干的人提拔上來，輔佐自己管理國家政務。

楊堅和他的臣子們用智慧治理著國家，每制定一項管理措施他們首先做到這項政策必須符合帝國的發展，必須做到讓廣大人民群眾所接受。

于是三省六部，科舉制度的歷史名詞寫盡了我們的教科書。文人治國的思想終于確立了，一個使中華文明走向繁榮昌盛的宏偉藍圖在楊堅的手中描繪了出來。

這就是說，今天的楊堅已經不需要等待了，于是他指揮著千軍萬馬越過波濤滾滾的長江，用摧枯拉朽的實力將最后一個代表士族腐朽政權的南朝陳帝國扔進了歷史的浪潮中，從此后大江南北代表著都是最先進的封建文化。

縱使后來長江南北的割據也只能說是局部暫時的分裂，而再不是政治上的鴻溝了。

而此時等待楊堅的將是一個高度繁榮，高度文明的封建帝國。從此以后中華文明進入了讓每一名華夏子孫都銘記的隋唐盛世。讓我們記住楊堅，是他引領著我們的中華帝國邁進了世界最高文明的門檻兒。

從史上看，楊堅開創的“地廣三代，威振八纮”的大隋王朝存在的時間盡管只有37年，建立正式行政區域實施有效管轄的范圍卻超過了以往。事實上，唐朝630年也未完全恢復隋朝的疆域。

楊堅在位期間成功地統一了百年嚴重分裂的中國，開創先進的選官制度，發展文化經濟。使得中國成為盛世之國。其在位期間疆域遼闊，人口達到700余萬，是人類歷史上農耕文明的顛峰時期。楊堅是西方人眼中最偉大的中國皇帝。被尊為“圣人可汗”。

中國歷史上真正意義上從亂世中統一的皇帝，無非兩個，一個秦始皇嬴政，一個隋文帝楊堅。兩人還都開創出前所未有的制度。

隋文帝楊堅究竟是一位多重要的人物呢？要對這個問題作出判斷人們可以試著把他與歐洲帝王查理曼相比較。兩個人的生涯有著明顯的相似之處：羅馬帝國滅亡約三個世紀以后，查理曼成功地重新統一了西歐的一個廣大地區。在漢王朝滅亡約三個半世紀以后，隋文帝成功地重新統一了中國。當然查理曼在西方遠比隋文帝在中國有名氣，但是隋文帝似乎是兩位君主中較有影響的人物。

第一，他成功地統一了中國，而西歐許多重要的地區(如英國、西班牙和意大利南方)卻從來未被查理曼征服過。第二，隋文帝建立的重新統一行之久遠，而查理曼的帝國不久就四分五裂，從未再次獲得統一。第三，唐朝取得的文化成就至少在一定程度上是由于中國政治統一后出現的經濟繁榮，而查理曼王朝的文藝復興卻隨著查理曼王朝的滅亡和他的帝國的崩潰而夭折。最后還有一點，隋文帝實行的科舉考試制度具有長期深遠的影響。

根據所有這些理由——即使把歐洲在整體上對世界歷史的作用大這個因素考慮在內——隋文帝對歷史的影響仍比查理曼大很多。不論在中國還是在歐洲，像隋文帝那樣有持久影響的皇帝屈指可數。