時局動蕩的南北朝時期，常常爆發戰爭，其中最具神奇色彩的就是那場宋明帝劉彧借助冥府陰兵平定叛亂的戰爭，這個傳奇故事在民間廣為傳頌。《南北朝·宋史》中也對此事做了記載：這支由劉彧召出的"鬼魂"軍隊個個驍勇善戰，手持利斧的小兵兇神惡煞，令人后脊發涼。手握兵權的劉裕廢除了東晉的最后一個皇帝后，于公元460年稱帝并立國號為宋，南北朝的時代來了。登上皇位后，他大封同姓諸侯王，而出身卑微的皇室遠房宗親劉彧僥幸被封為湘東王。所謂"本是同根生相煎何太急"，劉彧飽受了當朝皇帝劉子業的欺凌愚弄：作為歷史上最荒淫無度的昏君之一，劉子業常常濫殺無辜和愚弄臣子取樂。

湘東王劉彧是宮里最肥胖的人，劉子業就稱他為"豬王"，有一次劉彧入朝，在文武百官面前劉子業就命侍衛抬來一個豬槽并倒入已經臭氣熏天的豬食，命令劉彧像豬一樣吃，劉彧強忍著順從，劉子業得寸進尺，甚至直接坐在他身上命他繞堂爬行，這還不完，他甚至將累的滿頭大汗的劉彧扔入糞池"洗澡"。對于這些，劉彧只是一味忍受，但忍無可忍就無需再忍，劉彧也有發火的時候，但劉子業卻當即命令屠夫將劉彧壓下去像屠豬一樣屠殺，恰巧那天是殿前將軍劉成海替劉彧苦苦哀求，劉子業才妥協，但也重罰他30大板，劉彧被打的直不起腰。無惡不作的劉子業甚至強迫劉成海的嬌妻留下過夜，也因李承文的父親屢立戰功而將他車裂而死。于是私下劉彧同統兵大將劉成海、李承文結成死黨，立下誓言不殺劉子業誓不罷休。

于是，劉彧、劉成海和李承文在共同反對劉子業的基礎上歃血為盟，發誓不誅殺劉子業決不罷休。公元465年冬季他們的機會來了，他們利用劉子業離宮前去賞花之際，樹立了一支以湘東王劉彧為首的反對派武裝勢力，發動了政變，接著就是追殺劉子業，劉子業頓時亂了陣腳命令禁軍保護他，但是被其杖責過的禁軍將領已投奔了劉彧，沒了首領的禁軍紛紛倒戈，走投無路的劉子業最終躲進一座神廟自縊而亡，為了一洗雪恥他的尸體被劉彧方剁為肉泥。

這場政變幫助劉彧發泄了多年積壓胸中的深仇大恨，而后在劉成海、李承文的擁戴下，正式稱為宋明帝，但他先前的“豬王”綽號引得了劉氏諸侯王和地方將領的不服，紛紛舉兵造反，一時間又是一場大亂。作為曾是劉彧的同盟者，劉成海和李承文打頭陣，但還是不敵叛軍的兵多勢眾，劉彧深知已寡不敵眾，便早已準備好毒藥準備失陷就自縊。就在敵軍步步逼近時，突然出現一支"鬼魂"軍隊，個個披頭散發面色慘白，嘴里發出令人毛骨悚然的聲音，重點是首領是已去世一個世紀的前東晉大將蘇峻，那些亂箭打在他們身上毫無重要，叛軍心理上很快就崩潰了，紛紛投降。戰勝敵軍后，這一支驍勇善戰的陰軍卻灰飛煙滅了。

誰也沒想到宋明帝劉彧竟然會“通靈之術”，居然能在危機時刻召來陰軍協助，而他自己也認為是天意的安排。但是真的有陰兵這回事嗎？當然沒有了，這是當初蘇峻擁兵自重意圖奪取天下時，組建的一支特種部隊——“啞兵營”，他向窮苦人家招收士兵，然后將他們帶回兵營，但是他怕這些士兵把他的意圖泄露出去，所以就逼他們全部喝了治啞的啞藥，這批自愿將生死置之度外的啞兵每次出戰前，都會用鍋灰涂臉，內穿特制的白藤盔甲，外著蘇峻遺留下來的東晉軍服，白藤制成的盔甲，可防箭矢，因此被誤認為刀槍不入，使人以為是東晉“陰兵”。

劉彧皇帝寶座穩坐后，他親自前往蘇峻墓所在地祭奠，追封蘇峻為“功德圓滿大將軍”，還拔出專款為其修建了多處廟宇和祠堂，而劉成海和李承文在平叛戰斗中功不可沒，又曾與他同盟殺害劉子業，掌握了重權。但因為擔憂自己的地位受到威脅，先后因起疑殺害了劉成海和李承文。之后為了保住秘密，命人將3000“陰兵”悉數淹死。

好景不長，宋明帝在位十余年，內憂外患接踵而來。他曾殺害包括劉成海、李承文在內的三千冤魂夜夜在其夢中向其索命，他夜不能寐，天天害怕會遭到閻王的懲罰，最終患上了精神分裂。公元479年冬季，宋明帝身邊最信賴的禁軍將領蕭道成重蹈他的覆轍發動宮廷政變，并將主子宋明帝腰斬兩截。