三姓家奴，是一個貶損人的詞，意在諷刺反復無常，不忠不義。后世對那些毫無操守、隨意受權勢支配、沒有獨立自主意識的人，形容為“三姓家奴”。

三國演義里，張飛罵呂布是三姓家奴，說他本姓呂，找個干老子叫丁建陽，后來投靠了董卓。又把丁建陽給殺死了。張飛罵呂布的時候，呂布窩了一肚子火。因此呂布后來索性奪了張飛鎮守的徐州。明末的吳三桂，將門虎子，曾是一個聲名赫赫的人，鎮守山海關。也因為一個女人，被人罵成“三姓家奴”，先是明朝大將，后來約好投降李自成，再后來對向清朝稱臣，再后來和清朝人劃定了界限，也想反清。如此看來實在是四姓家奴，當然也有人罵他漢奸。按理說吳三桂的山海關，“一夫當關萬夫莫開”，卻因為一個女人，而讓世人徹底顛覆了自己的形象，這正如吳梅村所書：“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏”。也就因為這首詩，讓吳三桂臭名遠揚。要知道做了漢奸，那可是丟他祖宗十八代的人。

吳三桂真的是為了一個美人，反復無常。江湖以為這里確實大有原因：

其一，吳三桂走投無路。吳三桂本不愿做漢奸，像他位高權重，又是邊關大將，父親吳襄在李自成手上。如果李自成能夠禮賢下士，尊重吳三桂一家，讓吳三桂的父親也參加革命，而不是像人質似的，喝來喝去，歷史或許會發生變化。

其二，李自成治軍不嚴，本來勝利在望，卻聽任屬下去搶別人的小美女。美女自然是人人都喜愛的，但陳圓圓能是你的手下動的了的。她心上人在邊關，一旦弄不好，引狼入室，闖王啊，你將如何去下這一步棋。結果吳三桂聽人說愛妾被人搶，自然是怒火中燒，才乞求清軍入關，據說目的倒也冠冕堂皇，為大明朝報仇雪恨。其三，大明朝徹底崩潰，吳三桂想做大明的忠臣已沒有可能。要么如史可法，要么做前朝的文天祥，不過他還不想死。他是一個復仇心很重的人，李自成手下搶了他的女人，他是鐵定要報復的，當然巨大的失落到來，吳三桂不知所措，他只是想盡快為自己的女人復仇，以致鐵了心要為李自成為敵。

其四，吳三桂投奔多爾袞后，作戰勇敢，經常沖鋒在第一線上。昔日在戰場上叱咤風云的李自成，如今被打的一敗涂地。最終死在九宮山西40里的牛跡嶺。吳三桂得勢之后，索性連大明的臣子也不做了，帶兵又攻打南明，從此吳三桂徹頭徹尾變成了清廷的一只瘋狗，專門對付反清的義軍。

其五，打下江山之后，吳三桂鎮守云南，這既得利益讓吳三桂感覺生活一片美好。在云南，吳三桂自以為恩威并施，云南人很順從他，后來康熙皇帝繼位，小皇帝雄才大略，有人建議撤去三藩。吳三桂覺得自己在云南樹大根深，便想擁兵自重，于是走上和大清為敵的反面。只是多次帶兵的他居然人算不如天算，最后還是沒有得到人民的支持，落了個一命嗚呼的下場。

可見，一個男人如果意志力不堅定，為了一個陳圓圓那樣的所謂名妓，雖然牡丹花下死做鬼也風流，不過大節有虧，讓人可嘆？