隆慶六年(1572年)六月到萬歷十年(1582年)六月，這十年期間，大明王朝似乎迎來了重生，一代名相張居正經過大力改革出現了帝國中興的大好局面，張居正之所以能成就如此大業，其本身能力自然不用多說，但是背后若是沒有這個有魄力的女人支持，很顯然也是不可能的，這個女人就是--萬歷生母李太后。

不過，李太后對張居正改革的支持并沒有堅持到底。萬歷十年(1582年)六月，張居正去世之后，朝廷政局發了急劇變化。親政后的萬歷，為了恢復君主的權威，展開了黜張運動。萬歷先是將“大伴”、司禮監太監馮保罷免，發往了南京種菜，并抄沒其家產。隨后又把矛頭對準了張居正。萬歷十一年(1583年)三月，張居正被奪去了上柱國、太師，然后再奪文忠的謚號，將其子錦衣衛指揮使張簡修貶為庶民。此時距張居正去世才九個月，次年，萬歷又抄沒了張居正的家產，逼死了張居正的兒子，家屬也被發配邊疆。

更為嚴重的是，張居正生前所推行的諸多新政舉措也被廢除。面對這場導致明朝衰退的黜張運動，本來立場堅定的李太后卻沉默不語，連一句公道話也沒說。這也不是說李太后薄情寡義，背后其實藏著深層次的含義，主要有兩點。

第一、張居正的遭遇是封建統治者本性決定的，李太后之所以支持張居正改革朝政，說到底還是為了保住兒子萬歷的皇位和朱家江山。一旦萬歷坐穩了皇位，王朝度過了難關，對于曾經為王朝效力的臣子命運，自然就會拋之腦后。況且對于她來說，關注的只是皇家貴族的利益，根本沒有恩義可言。

在黜張運動進行的轟轟烈烈之時，李天后關注的焦點已經轉移到第二子潞王朱翊镠的身上，此時的潞王已經15歲，到了婚娶的時候了。李太后一心想把婚禮辦得豪華、氣派，但經費吃緊，一時難以拿出大量的銀子，最后只能把目光放在了馮保和張居正的身上，指望著抄家給潞王湊銀子。

第二、以萬歷和李太后為首的封建統治集團，長期忍受著改革對皇家利益的損害。在張居正的改革中，一些如緊縮開支，限制皇家經費等舉措，對李太后及其家族追求奢侈生活是不小的束縛。但是張居正在世的時候，他們暫時還能忍受，沒有發生激烈的沖突。

萬歷三年(1575年)李太后之父、武清伯李偉請求工部發銀兩，為自己營造墳瑩。工部照嘉靖時例，準予兩萬兩。但是李太后嫌少，要求增加，然而卻遭到張居正委婉拒絕。張居正一番盡情盡理的話語，說的李太后無理反駁，最后只能按照內閣的批示執行。類似這樣的例子很多，張居正的做法無疑是讓李太后不舒服的，但他始終占著一個理字，李太后也不好發作。

李太后家族追求享樂、奢侈的舉動，屢屢受阻于張居正。這表明改革和皇家貴族的利害沖突已經十分激烈。李太后和萬歷雖能忍一時，但終究不會長久。在某種意義上，倒張運動正是適應了李太后所代表的封建貴族，清除改革所帶來的對其擴張權益的諸多限制的需要。

隨著張居正改革的逐漸消失，李太后及其家族追求奢侈生活的欲望也膨脹了起來。萬歷十一年(1583年)三月，萬歷一次就賜給其弟潞王莊田兩千頃，鹽一千引。同年十二月，李太后之父李偉病故后，被贈安國公，內閣大學士申時行上疏認為此舉不合祖制，萬歷更本沒有理睬。萬歷十二年(1584年)，李偉之子李文全嗣武清伯。這又違背了明世宗制定的外戚爵不得世襲的規定，御史為此上疏勸阻，都沒有任何效果。可見野史所說的李太后和張居正有一腿之說，基本屬于謠言，李太后一生只為自己的利益著想，怎么會去考慮死去的張居正呢！