4月2日，在中外歷史上，都有許多影響深遠的大事，中國戰國時代兩大泰斗級思想家孟子與荀子，相隔六十年卻都出生在這一天。1513年的這一天，歷經風浪肆虐的西班牙探險家德萊昂，終于一腳踏上了佛羅里達州。歐洲人殖民北美的歷史從此大幕拉開。當然，明太祖朱元璋也在這天，辦了一件至今被不停嘲笑的“傻事”。

明朝洪武八年，即1375年4月2日，正熱火朝天治國的明太祖朱元璋，給中書省高調下令：大明朝一個苦心設計的“神物”已經就緒，接下來就要加班加點打造，只要投入使用，必然迅速提振大明經濟。什么“神物”？《明實錄》原話：命造大明寶鈔，為通行貨幣。

這款擔負治國大業的“神物”，就是大明王朝開國后曾通行一時的紙幣：大明寶鈔。

古裝劇里常見用銀子的大明朝，竟然還用過紙幣？不但用，而且還用成了笑話。照明朝乃至后世的觀點，自從這款貨幣上市，哪怕明朝使足了勁力挺，卻在之后一百多年里，鬧得連年價值暴跌，一直跌到十六世紀，終于在市面上被白銀徹底懟沒，落得銷聲匿跡。堪稱精明一輩子的朱元璋，難得做過的一件傻事！

但這件事，真有這么蠢？

起碼辦這件事的前提，絕對不蠢：此時開國百業凋敝的大明朝，早到了不換新鈔票不行的地步。

大明開國，各方面情況都出名難，城鎮常見廢墟，鄉間滿眼荒地，糧食勞動力樣樣缺，但缺的最慘的卻是錢。實打實的缺可以造貨幣的貴金屬。先前的元朝別看垮得快，但跑起來也手快，敗退漠北之前，值錢的東西全卷走，尤其是北方各府庫的金銀，幾乎卷的一分不剩。他們跑的痛快，大明朝可就尷尬了。

當時明朝的市面上，缺錢幾乎缺到雷，別說金銀少見，就連做銅錢的銅都難找。以至于好些地方老百姓家的銅器，都給強行征用了鑄錢。不是還有銅礦？一場元末戰亂打完，像樣的礦基本都打廢，明初種地都缺人手，哪有人開礦？市面上流通的錢，更是五花八門，元末時的各種紙鈔，也都大搖大擺在用。甚至有些繪畫水平的人，畫了假錢都能用。常年亂做一團。

最重要的一條是，缺錢到這么厲害，大明朝更是急用錢的時候。明初的治國策略，最重頭就是國家大投入搞建設，諸如農田水利各種事，常年都是大砸錢。關鍵是仗還不停，與北元的戰爭常年打，每年國防都是大筆花費，樣樣都急等著用錢。錢的事不解決，新開國的大明朝，不是活活窮死，就得活活亂死。

而最當務之急的解決辦法，就是發行新鈔票。這是穩定大明經濟的鐵柱子，到洪武八年這天，朱元璋也下了這決心：大明寶鈔高調問世。

而且必須說的是，這承載了如此大意義的大明寶鈔，問世也絕非某些史料說的那樣簡單粗暴，專門負責大明寶鈔的機構“寶鈔提舉司”早就建起，管理寶鈔的“鈔法”和大明寶鈔的設計，更是集中了此時明朝一群經濟人才的心血，這款新問世的大明官方貨幣，好些方面也就先進到亮眼。

有多亮？整個寶鈔以桑樹皮紙為材料，外表是青色，上面有專門防偽的龍形花紋和防偽篆文，中央是錢串圖案，以錢串畫面的多少來代表面值。最高面值為一千文銅錢，更有五百至一百文銅錢六種面值。整個鈔幣高三十三厘米寬二十二厘米，只以外觀設計說，就堪稱高端大氣上檔次。

與之配套的，更有明朝空前嚴格的鈔票管理辦法，膽敢偽造鈔票，哪怕一張也是斬首罪，誰能舉報偽造寶鈔，立刻就是重獎。民間的金銀實物交易也一度被禁止。大額交易用寶鈔，小額交易用銅錢，一度就是明朝市場的硬規矩。如此強力措施下，洪武八年起，仿佛出籠猛獸的大明寶鈔，迅速席卷明朝民間，元末時一度鈔票泛濫的亂象，頓時一掃空。

而且就算對這款鈔票最詬病的學者，有個事實卻也認賬：大明寶鈔問世的早期，確實叫整個明王朝，都嘗到了好些甜頭。

首先松一口氣的，就是朱元璋本人，紙做的寶鈔，制作成本本身就低的多，這也就意味著，僅發行貨幣這一件事，大明朝就節約了大量開支，常年的支出壓力大大減輕。

而明王朝的底氣，隨之也鼓了。大明寶鈔問世前，明王朝幾乎天天愁錢，俸祿軍費國家建設，時常鬧的揭不開鍋。有了寶鈔后，這鍋就好揭了。尤其是最大頭的軍費，對北元戰事最激烈的幾年，明朝的軍費開支，物資錢糧供應，幾乎全是寶鈔買單，撐著明朝追亡逐北，終于打出和平環境。

同樣起大用處的，更有朱元璋時代的農業工程建設，整個洪武年間，明朝多次啟動空前人力，大修農田水利和驛道，三十年里單是水利堤壩就修了五千多，塘堰更修了四萬多，明初火速飆升的農業產值，就是這么修出來的。當然，也是寶鈔撐起來的。

當然，毛病也是公認，腦補下經濟學就知道，金銀準備金不足，強力發行紙幣，別管多嚴刑峻法，通貨膨脹總是難免。寶鈔面值上的錢數，一不留神就暴跌，單是朱元璋在位年間，寶鈔就貶值了好些次，到朱元璋晚年時，南方好些經濟發達地區，饒是禁令森嚴，卻還是禁不止金銀交易。單明王朝每次發現問題后，都是強力彈壓，也總能把寶鈔價格勉強拽回來。

因為大明寶鈔模式，根子就是朱元璋的高度集中經濟體制，在那個自耕農種什么農作物都要朝廷強制的明初，寶鈔雖說有問題，卻還基本可控。明朝從慘淡景象到強力崛起，它也確實是強心針一般的大功。

但到朱元璋過世后，明朝經濟也欣欣向榮了，寶鈔的毛病，就真摁不住了。隨著商品經濟發達，明初時還能救急的寶鈔，自家的貶值卻都救不了。永樂皇帝在位時，民間大額的經濟交易，特別是買地買房這類交易，賣家買家有時寧愿用米麥絲綢來換，也絕不用這加速貶值的寶鈔。哪怕明王朝多次重手整治，卻是再也沒用了。

寶鈔的信度，也隨著明朝中期后，商品經濟的蓬勃發展，最終流于破產。到了明朝正德年間起，白銀大量流通，嘉靖年間起更成了法定貨幣。寶鈔呢？套明朝學者陸容的話說：民間得之，置之無用。印的再高端大氣，也基本當紙了。

但是，當寶鈔貶值已是現實時，明王朝的反應卻是無比遲鈍，整個十五世紀里，明明寶鈔已經無用，卻依然一度放任流通。甚至中期以后，市面上已經不再用寶鈔，明朝的好些政府支出，依然還用寶鈔買單。當年的強心針，最后卻拖后腿。為什么明朝高度發達的商品經濟，卻鬧的朝廷窮的叮當？看看寶鈔的遭遇就知道，一個不會順應經濟發展做出改革的王朝，窮死確實難免。