楊業(yè)自乾佑三年(950年)至北漢滅亡(979年)，事劉崇祖孫三代共廿九年。太平興國(guó)四年(979年)隨劉繼元?dú)w宋，“復(fù)姓楊氏，止名業(yè)”。雍熙三年(986年)抗擊契丹戰(zhàn)斗中，兵敗陳家谷，被生擒后，絕食而死。楊業(yè)共有七子，除延玉隨父于陳家谷戰(zhàn)死外，余六子在楊業(yè)死后，均受朝庭錄用。

但《宋史》僅載六郎延昭事跡。延昭有三子，《宋史》又僅載第三子文廣事跡。延昭長(zhǎng)子傳永，次子德政，名字獨(dú)見(jiàn)于曾鞏《隆平集》。

楊業(yè)妻，折氏，就是楊家將故事中的佘太君。佘為折之誤。

文廣妻，慕容氏。慕容，番姓，屬鮮卑族。《保德州志》載：“文廣娶慕容氏，善戰(zhàn)”。據(jù)楊棋墓志銘，與文廣同輩的楊棋，亦娶慕容氏為妻。而文廣娶的這位善戰(zhàn)的慕容氏，就是楊家將故事中的穆桂英(但她的丈夫成了傳說(shuō)人物楊宗保，楊文廣成了她的兒子)。穆為慕容之誤。由于婦女在中國(guó)封建社會(huì)的地位極為卑賤，故史書不載折氏與慕容氏事跡。

楊業(yè)弟重勛在后周滅亡之后，便歸宋。歐陽(yáng)修在楊棋墓志銘中，詳細(xì)記敘重勛一支四代的情況：“太祖時(shí)，為置建寧軍于麟州，以重勛為留后，后召以為宿州刺史保靜軍節(jié)度使。卒贈(zèng)侍中?！敝貏鬃庸馑巍耙晕黝^供奉官監(jiān)麟州兵馬，卒于官”。光康長(zhǎng)子楊棋，“生于將家”，“獨(dú)好儒學(xué)”，“初以父卒于邊，補(bǔ)殿侍。后用其從父延昭任，為三班奉職。累官至供備庫(kù)付使，階良青光祿大夫，爵原武伯”。

楊棋子楊敗，“賢而有文武材，今為尚書屯田員外郎，直史館”。

宋太祖趙匡撒登極之初，為謀劃奪取太原彈丸之地，寒夕不眠，雪夜訪普。為避開(kāi)契丹的鋒芒，暫留北漢作緩沖，故采取先南后北的策略：等平定南方諸國(guó)，才再消滅北漢，北伐契丹，收復(fù)失地，完成中國(guó)的統(tǒng)一。

開(kāi)寶二年(969年)，北漢發(fā)生內(nèi)讓，太祖趁機(jī)圍攻太原。《續(xù)資治通鑒》載：“北漢陰恃遼援，城久不下”。太祖“引汾水入新堤，灌其城”，“令水軍乘小舟載強(qiáng)弩進(jìn)攻其城”。圍攻持續(xù)至第二年，太原還未能攻下，反而招致契丹援兵的到來(lái)，結(jié)果宋軍大敗。宋太祖伐北漢的失敗，不僅說(shuō)明北漢沙陀貴族的頑抗，而且還說(shuō)明契丹的強(qiáng)盛。

楊業(yè)自幼生長(zhǎng)的麟州，備受群羌侵?jǐn)_之苦，耳聞目見(jiàn)，印象深刻。事劉崇后，防守晉北，與契丹戰(zhàn)斗廿余年，成為抗擊契丹的“無(wú)敵將軍”?；谶@種個(gè)人生活經(jīng)歷，使他洞察契丹主庇護(hù)北漢的居心純粹為了奪取山西，進(jìn)窺河南，實(shí)現(xiàn)征服中原的野心。作為一個(gè)有志之士，楊業(yè)久懷反正的宿愿。

楊業(yè)歸宋，立即受到太宗的重用。據(jù)《宋史》載，早在北漢降宋之前，宋太宗對(duì)長(zhǎng)期抗擊契丹的楊無(wú)敵“素聞其名，嘗購(gòu)求之”。及楊業(yè)降宋，太宗“召見(jiàn)業(yè)，大喜”，立即“以為右領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍。師還，援鄭州刺史”。又因楊業(yè)“老于邊事”，再升為代州兼三交駐泊兵馬部署，并“密封豪裝，賜予甚厚”。

對(duì)一個(gè)降將，接連晉級(jí)，特加賞賜，放手重用，固然表現(xiàn)出宋太宗知人善任，但更說(shuō)明契丹侵?jǐn)_如何令太宗大傷腦筋。為要根除禍患，他才不惜付出極高代價(jià)去招致無(wú)敵于契丹的楊業(yè)。楊業(yè)歸宋第二年(太平興國(guó)五年)三月，“會(huì)契丹入雁門，業(yè)領(lǐng)靡下數(shù)千騎自西隆而出，由小隆至雁門北口，南向背擊之，契丹大敗”?！白允瞧醯ね?jiàn)業(yè)族旗，即引去。”

《宋史紀(jì)事本末》還補(bǔ)充兩點(diǎn)：當(dāng)時(shí)“契丹兵十萬(wàn)”，可見(jiàn)楊業(yè)是以少勝多。楊業(yè)“以殺其附馬侍中肖咄李”，頓時(shí)剎住契丹的入侵。雁門之役，是楊業(yè)入宋第一功。他以出眾的智勇，使契丹為之震懾，從此不敢輕犯雁門。這對(duì)晉北邊境，確實(shí)起了有力的防衛(wèi)作用。

雍熙三年(986年)春，宋太宗兵分三路，大舉北伐契丹：曹彬領(lǐng)軍出雄州(州治河北雄縣);田重進(jìn)領(lǐng)軍出飛狐(河北深源縣);潘美領(lǐng)軍(楊業(yè)為付將)出雁門(山西代縣北四十里)。三軍約期齊舉。曹部任務(wù)是從東側(cè)聲張要奪幽州，誘使契丹調(diào)兵救范陽(yáng)，不暇援山后，從而潘、田二軍可乘虛從西面攻打。開(kāi)始，潘部迅速攻克云、應(yīng)、寰、朔四州(州治在大同縣、應(yīng)縣、朔縣東馬邑鄉(xiāng)、朔縣);田部奪下飛狐、靈邱(山西靈邱縣)、蔚州(州治河北蔚縣)。整個(gè)形勢(shì)，十分有利。

《宋史·曹彬傳》載，臨行，太宗囑曹彬：“卿等以十萬(wàn)眾聲言取幽州，且持重緩行，不得貪利”。但曹彬一開(kāi)始便勢(shì)如破竹，連克固安、琢州、新城、違背聲東擊西的部署?！懊孔嘀辽?，上已訝彬進(jìn)軍之速”。五月歧溝(河北琢縣)大戰(zhàn)，曹彬大敗，被迫屯易州。大敵當(dāng)前，曹部又因就糧而退師雄州。

太宗命其按兵不動(dòng)，待潘美盡取山后之地，會(huì)合田重進(jìn)，兩軍東挺，曹部便與二軍合勢(shì)齊攻幽州。但“時(shí)彬部下諸將聞美與重進(jìn)累建功，而己握重兵，不能有所攻取，謀議蜂起。彬不得已，乃復(fù)裹糧再往攻啄州”。在契丹反攻下，“時(shí)方炎暑，軍士乏困，糧且盡，彬退軍無(wú)復(fù)行伍，遂為所懾而敗”。

曹彬大敗，打亂了整個(gè)戰(zhàn)略部署，牽制住潘、田二軍，導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)局轉(zhuǎn)勝為敗。

當(dāng)潘美連克四州，進(jìn)迫桑乾河(源出朔縣東北，流經(jīng)山陰、應(yīng)縣、懷仁、大同，入河北)。忽傳曹彬敗訊，播部立即退守代州，不敢孤軍深入。太宗命他們掩護(hù)四州人民安全內(nèi)遷。此時(shí)契丹國(guó)母肖太后領(lǐng)十余萬(wàn)大兵奪回寰州，進(jìn)迫雁門。潘部頓成孤勢(shì)，敵我懸殊。楊業(yè)據(jù)冊(cè)余年與契丹戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，提出：“今遼兵益盛，不可與戰(zhàn)，朝庭止令取數(shù)州之民”，建議但先告云、朔守將，大軍離代，云眾先出;我?guī)熤翍?yīng)，朔民出城。伏兵石褐谷救援，“三州之眾保萬(wàn)全矣”。

監(jiān)軍王銑卻“沮其議”：“領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵而畏懦如此！但趨雁門北川中，鼓行而往?！北O(jiān)軍劉文裕在旁也隨聲附和。但楊業(yè)堅(jiān)決表示：“不可！此必?cái)≈畡?shì)也。”

王進(jìn)一步逼迫楊業(yè)：“君素?zé)o敵，今見(jiàn)敵逗撓不戰(zhàn)，得非有他志乎？”王的話，對(duì)身為降將的楊業(yè)是十分刺心的。為了表白心跡，楊業(yè)在明知孤軍出戰(zhàn)必?cái)〉那闆r下，被迫憤然出戰(zhàn)。

潘王應(yīng)楊業(yè)要求，伏兵谷口。自寅時(shí)至巳時(shí)，王令人登托邏臺(tái)守望，不見(jiàn)兵來(lái)，以為契丹敗走，急于奪功，便擅自領(lǐng)兵離谷口。潘美“不能制”。部隊(duì)沿灰河(朔州南三里，入桑乾河)西南行三十里。“俄聞業(yè)敗，即靡兵卻走”?！皹I(yè)力戰(zhàn)，自午至暮，果至谷口。望見(jiàn)無(wú)人，即扮膺大徹。再率帳下士力戰(zhàn)，身被數(shù)十創(chuàng)，士卒殆盡，業(yè)猶手刃數(shù)十百人。馬重傷不能行，遂為契丹所擒?！薄皹I(yè)因太息曰：‘上遇我厚，期討賊捍邊以報(bào)，而反為奸臣所迫，致王師敗績(jī)，何面目求活耶！不食，三日死。”就這樣，與契丹戰(zhàn)斗卅余年的楊無(wú)敵，終于以悲劇結(jié)束生命。