嘉慶是乾隆皇帝的繼任者，也是清朝入關(guān)后的第五任皇帝。翻閱清朝正史，我們找不到關(guān)于對(duì)嘉慶荒淫、貪婪、昏庸、陰險(xiǎn)行為的記載;翻閱清人野史，也查不著他的哪怕一件風(fēng)流事。就是這樣一個(gè)品格端方、為政勤勉、生活儉樸、待人寬厚的人，卻成為清朝十二帝中最沒有特色、沒有個(gè)性的皇帝。在治理國(guó)家方面毫無建樹的嘉慶，身上最明顯的標(biāo)記就是乏術(shù)和平庸。

其實(shí)，乾隆皇帝之所以選擇永琰做接班人，還有一個(gè)最主要、最根本的原因，那就是他不想放權(quán)。盡管乾隆皇帝曾有過“朕八旬有六歸政”“不敢與皇祖六十有零的年數(shù)等同”的誓言，但等他年老昏聵的時(shí)候，越發(fā)把至高無上的皇權(quán)看得比自己的命還重要，一絲一毫也不肯相讓，哪怕這個(gè)與自己分羹的人是自己的親兒子。如何做到“退而不退”，如何在有生之年繼續(xù)風(fēng)光地把持朝政，這是乾隆皇帝在風(fēng)燭殘年時(shí)最關(guān)心的事情。要做到這一點(diǎn)，只有選擇一位恪守仁孝、老實(shí)巴交、唯父命是從的接班人，而永琰正是這樣的一個(gè)人。

果然，乾隆在傳位的同時(shí)明確宣布：“凡遇軍國(guó)大事和用人事宜，決不會(huì)置之不問，仍要親自處理。”退位后，乾隆仍然自稱為“朕”，他的諭旨稱為“敕旨”;對(duì)前來進(jìn)貢的朝鮮使者有板有眼地說道：“我雖然歸政，但大事還是我辦！”;他借口已經(jīng)在養(yǎng)心殿居住了60年，只有這里才“安全吉祥”、便于召見群臣，無論如何也不肯搬出去;為了限制嘉慶，他還一度上演了“傳位不傳璽”的鬧劇;本來嘉慶即位改元后，全國(guó)上下應(yīng)該統(tǒng)一使用嘉慶新歷，可宮廷中還是用乾隆年號(hào)，如乾隆六十一年、六十二年;新皇帝即位后，錢幣應(yīng)該改鑄“嘉慶通寶”，可那幾年卻是乾隆、嘉慶兩個(gè)年號(hào)的通寶各鑄一半……在父皇的淫威下，以仁孝著稱的嘉慶，只能沒頭沒腦地做了幾年有名無實(shí)的“二皇帝”。

不能否認(rèn)，永琰還是很有資質(zhì)的。他勤奮好學(xué)，6歲讀書，13歲通五經(jīng)，之后跟從多個(gè)師傅學(xué)習(xí)今體詩(shī)和古體詩(shī)，文化基礎(chǔ)非常堅(jiān)實(shí)。尤其是在從14歲被秘密立儲(chǔ)到35歲登基的漫長(zhǎng)的20多年中，他經(jīng)受住了具有豐富政治經(jīng)驗(yàn)的乾隆皇帝的時(shí)時(shí)觀察和種種考驗(yàn)，并最終被確立為下任皇帝，都說明永琰的品質(zhì)、才干絕非等閑。不過，他的這種資質(zhì)才干，用在恪守仁孝、唯命是從、按部就班、因循守舊等方面還算說得過去，但用在安邦治國(guó)、開拓進(jìn)取上就會(huì)顯得異常地蒼白無力。

如果天下安定、歌舞升平，憑嘉慶的能力做一位賢明的太平君主應(yīng)該沒什么問題。但乾隆后期國(guó)庫(kù)衰竭、國(guó)力衰弱，朝廷政治腐敗，官場(chǎng)貪賄成風(fēng)，各種矛盾一觸即發(fā)，沉醉于“康乾盛世”光環(huán)下的大清帝國(guó)“外面看著轟轟烈烈，內(nèi)囊卻也盡上來了”，這就迫切需要一位有著剛猛手腕、鐵血政策的“能君”來扭轉(zhuǎn)乾坤、力挽狂瀾。可惜嘉慶皇帝沒有遺傳到前面幾任皇帝治國(guó)能力和開拓氣魄的基因，雖然勤政圖治，一心想著有所作為，但充其量也只能算是一位忠厚老實(shí)、波瀾不驚的守成君主。

嘉慶親政后，采取了一系列政策、措施，對(duì)于改變乾隆后期的種種弊政雖然起了一定的作用，卻不能從根本上扭轉(zhuǎn)清代中衰之勢(shì)。嘉慶始終開不出一個(gè)根治日趨嚴(yán)重的腐化和怠惰的藥方，對(duì)一大批“尸祿保位”的官僚只能警告、恫嚇，最終徒呼“奈何”而已。他對(duì)西方殖民主義者的侵略有一定的認(rèn)識(shí)，卻不能真正有效地對(duì)付外來侵略者。他在位期間，土地高度集中于大官僚、大地主手中，農(nóng)民大量破產(chǎn)、流亡，政治比乾隆后期更加腐敗，社會(huì)矛盾日益加深，川、楚白蓮教和魯、豫天理教等大規(guī)模的農(nóng)民起義紛紛爆發(fā)。此后，曾經(jīng)不可一世的大清王朝只能沿著衰敗的道路不可避免地衰敗下去。

因?yàn)楹么笙补ΧF兵黷武，把原本強(qiáng)盛的大清帝國(guó)折騰出衰敗跡象來的乾隆皇帝，至死也不承認(rèn)他的統(tǒng)治出現(xiàn)了危機(jī)，他甚至還在發(fā)著“大清帝國(guó)，誰與爭(zhēng)鋒”的高燒，甚至認(rèn)為自己留給子孫的仍舊是一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家。這種對(duì)當(dāng)時(shí)形勢(shì)掩耳盜鈴似的錯(cuò)誤估量，不可避免地導(dǎo)致他在確定接班人問題上的錯(cuò)誤選擇。與其說，大清帝國(guó)衰敗在嘉慶手里，倒不如說是腐朽在乾隆手里。正所謂，一招不慎，滿盤皆輸。前車之鑒，或許能給后人一些深思和啟迪。