鰲拜在康熙年幼時，殺死同位輔政大臣的蘇克薩哈，把持朝政，是個權臣，惡人的形象。那么順治當初為什么要指定鰲拜為輔政大臣呢？

鰲拜在滿清打天下時期立下過汗馬功勞，軍功赫赫，被稱為滿洲第一勇士，對滿清也是衷心耿耿。

崇德二年(1637)，清軍進攻牽制遼東的明軍重要基地皮島(今朝鮮椵島)，明軍嚴陣以待，炮火齊發，形勢緊急。鰲拜憑著蠻力奮勇沖殺，第一個登島，與明軍展開近身肉搏。皮島被攻克后，鰲拜以此戰役的功臣，皇太極封他三等男，賜號“巴圖魯”(勇士)。之后鰲拜又立下許多戰功，位居護軍統領，是八旗將領中具有較高地位的人物。

入關以后，鰲拜又率軍追擊闖王的軍隊、馳騁疆場，奮勇殺敵，沖鋒陷陣，為滿清打了許多勝戰。1646年鰲拜隨肅親王豪格(皇太極的大兒子)出征四川張獻忠大西軍，身先士卒，勇猛殺敵，在南充大破大西軍軍營，斬張獻忠于陣，之后鰲拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍因此以首功被順治帝封為二等公，授議政大臣、領侍衛內在(皇帝禁衛軍司令)，自此，鰲拜參議清廷大政。

而在當年多爾袞與豪格的權力斗爭中，鰲拜也是核心人物之一。他手握鑲黃旗重兵，與兩黃旗大臣盟誓于大清門，堅決擁立先帝(皇太極)之子，并命兩旗精銳護軍全副武裝環衛崇政殿，做好了不惜兵戎相見的準備。這使多爾袞不敢輕易奪位，做出退步，讓6歲的福臨繼位，自己作為輔政大臣。但在多爾袞攝政期間，多次遭受殘酷打擊，三次論死。其實那時候，鰲拜如果謀求個人利益，完全可以投靠多爾袞，但是，他始終沒有。他是清初的一名悍將，又能衷心事主。

所以在順治親政后，曾經盟誓“一心為主，生死與共”的鰲拜、索尼等人深受順治重用和敬重，順治視他們為自己的心腹。之后，鰲拜一直隨侍在順治身邊，直接參與著國家各類事務的處理，如商討本章批復程序、聯絡蒙古科爾沁部、協和太后與皇帝之間的關系、祭奠過世王公妃嬪、協助會審案獄，并倡議“大閱以講武”，親自教武進士騎射等。

順治十三年(1656)，鰲拜舊傷復發，臥床不起，順治親自去鰲拜府邸慰問。順治十四年(1657)冬，孝莊文皇后(即皇太極妻博爾濟吉特氏)病重，順治日夜侍候在左右。鰲拜也晝夜于宮中伺候，顧不上自己休息吃飯。順治對鰲拜大加贊賞。所以在順治患天花時，會指定鰲拜為四大輔政大臣之一，幫助自己的幼子康熙，也是正常的！