齊桓公是春秋五霸的首領，在公元前685年到公元前643年是屬于他的在位時期。他是春秋時代期間齊國歷史上的第十五任君王，他是姜姓，名為小白，他的父親是齊僖公，哥哥是齊襄公。在后來王位之爭中，他和公子糾兩人為爭王位各出其招，最后公子小白贏得了勝利，成為了君王齊桓公。

齊桓公任用管仲當宰相，并且推行改革制度。齊桓公大肆改革以后，從此齊國的國力開始大大的增強，齊桓公也順理成章地開始走上統治霸主的道路。

他先是和鄰國修建友好的鄰國關系，把棠和潛這兩邑歸還給魯國，想讓魯國成為齊國南邊的有力保護屏障，還歸還了很多以前搶奪來的地域，使這些地域原來的主人重新為齊國賣命，保護齊國，免受其他地區的侵犯。這樣的行為既增多了盟友，又保護了自己的疆域不受外來侵犯，可謂一舉多得。

齊桓公還召集很多各方諸侯進行會盟，他是歷史上第一個由諸侯代替盟主，充當盟主的諸侯。后來宋國竟然違背當初說好的盟約，于是齊桓公就以周天子名義，率領其他幾個國家的諸侯討伐宋國，以此去迫使宋國投降求和。

但是晚年時候的齊桓公，他卻變得昏庸而且多疑，自從宰相管仲去世之后，他竟然開始任用起易牙和豎刁這些小人奸臣。后來時局動蕩不安，齊桓公在內亂中饑餓難耐，最終的結局就是慘死。

齊桓公稱霸的原因

齊桓公是春秋時期第一個稱霸的霸主，他“九合諸侯，一匡天下”，使得齊國成為當時最強大的諸侯，在當時有著巨大的影響力，那么齊桓公為什么能夠稱霸成為春秋五霸之首呢？這其中有著什么樣的主客觀原因呢？

首先從客觀上來說當時的社會環境也是發展到了這種需要這樣霸主式的諸侯誕生的局面，而且齊國具備這么一個條件，齊國本身就是在東方的大國，盛產魚鹽，經濟實力出眾，有著稱霸的資本，雖然在之前因為齊襄公不恰當的執政，導致短時間內齊國內部的混亂，但是齊國的地理位置還是很優秀的。

而且齊桓公為人有著那種成就大業的基本素質，他能用人，會用人，在當年管仲曾經和齊桓公有一箭之仇，差點就射殺了齊桓公，而齊桓公能夠不計前嫌讓他擔任丞相，總理國家大事，可見齊桓公的胸襟氣度。除了管仲之外，齊桓公還在管仲的見一下任用了隰朋、寧戚、王子城父、賓胥無、東郭牙等人，在這群人的幫助下，齊桓公積極實施改革，對內整頓國事，勵精圖治，增強齊國的實力，在經濟上積極的吸引外來人口增強齊國的經濟實力，在軍事上實行新的征兵制度使得齊國軍事力量大增，對外打出尊王攘夷的旗號，幫助燕國擊退山戎、幫助被狄人殺掉君王的衛國，得到諸侯國和周天子的認可。就這樣齊桓公成為了當時的霸主，走上了稱霸的道路。

齊桓公之死

齊桓公一生霸氣沖霄，威震一世，誰能想到晚年的時候齊桓公竟會如此凄涼，甚至淪落到被人囚禁活活餓死的地步，那么齊桓公究竟是怎么死的呢？又是為什么會落到這么一個悲慘的下場呢？

齊桓公前半生可以說是英明神武，但是就像絕大部分前半生豐功偉績，到了晚年卻晚節不保的人一樣，齊桓公到了晚年也要干出點讓人驚嘆的事情來。晚年時候的齊桓公不再像年輕時候那么英明神武，開始變得昏聵無能，而且隨著管仲的身死，一大批老臣也相繼去世，齊國上下竟然短時間內沒有了丞相的人才，于是奸邪小人開始趁機作亂，易牙、豎刁等人受到了齊桓公的重用。

這些人和齊桓公的感情其實也不差，其中易牙和齊桓公的交情甚至讓人毛骨悚然。據說當時齊桓公一次無意間跟易牙說到自己這一生什么美食都吃過了，但是唯一沒有吃過的就是嬰兒肉，本來只是隨口一說，無心之談，但是言者無心聽者有意，易牙把這話記下了，回家之后把自己的剛出生沒多久的兒子給清蒸了送給了齊桓公，這也讓齊桓公更加信任他，但試想這么一個為了自己取悅君王能夠殺死自己兒子的人怎么能夠算得上是忠臣呢。果然后來齊桓公老了，管仲等人去世以后，易牙和其他的一些奸臣聯合起來把齊桓公“請”到了一個小房子里，監禁著他，而他的兒子們都忙著爭奪皇位根本沒工夫管他，所以曾經叱咤風云的齊桓公竟然在這么一個小黑屋里面活活餓死了。