宋太祖趙匡胤生于一個沒落世家，早年歷盡生活的坎坷，十分了解社會最底層人民的疾苦，他決心以自己的努力來改善這個社會。后來他壯志得酬，終于“黃袍加身”，成了大宋的開國皇帝。但他富貴后不忘本色，照樣簡樸律己，日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，其衣服也只有登殿上朝時的赭服是用綾錦做的，其他大多是絹布，有的和一般小官吏的布質(zhì)是一樣的，而且總是洗了再穿，穿了再洗，很少換新的。這在歷代帝王中是十分難得的。

我們都知道，要了解一個帝王是否奢靡，看其內(nèi)宮的人數(shù)便知道了。趙匡胤的內(nèi)宮，是歷朝歷代最簡樸的，宦官只有五十余名，宮女也只有二百多名。即便如此，趙匡胤仍認為太多了，還遣散自愿出宮的五十余人。

趙匡胤稱帝后，北漢政權(quán)尚未被統(tǒng)一進大宋的版圖。于是趙匡胤在開寶元年、二年及九年，先后三次攻打北漢。其中的一次，在征討北漢途中，正逢七夕節(jié)，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子(太后和皇后)的節(jié)禮是：太后三貫錢，皇后一貫半。

對于母親和妻子如此“摳門”，對女兒則更是有過之而無不及。有一次，趙匡胤的女兒永慶公主覲見父親，公主穿著一件新外衣，上面用五彩金絲縫綴著一片片孔雀羽毛，藍的像湛藍的湖水，綠的像碧綠的翡翠，在陽光的照耀下閃閃發(fā)光，十分華美。誰知趙匡胤一見她就說：“你把這件華服脫下，以后別再穿了。”

聽到父親的話，公主很不理解，撅著嘴巴說：“宮里翠羽很多，我是公主，一件衣服只用一點點，有什么要緊？”

宋太祖嚴厲地說：“正因為你是公主，所以不能享用。你想想，身為公主，穿這么華麗的衣服到處炫耀，別人就會效仿。過去，戰(zhàn)國時齊桓公喜歡穿紫色衣服。結(jié)果全國上下都跟著學，搞得紫布都貴了好幾倍。今天，你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，價格都很高，你知道制作一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國要浪費多少錢？你現(xiàn)在的地位和生活已經(jīng)很優(yōu)越了，不要身在福中不知福，要十分珍惜才是。你怎么可以帶頭鋪張浪費呢？”

聽了父親的批評，公主無話可說，只好默默地把外衣脫了下來，但心里仍然很不甘心。她想：你對我要求那么嚴格，我看你又對自己怎么要求？于是，她對宋太祖試探地問：“父皇，您做皇帝已經(jīng)好幾年了，進進出出總離不開那頂舊轎子，它也應該用黃金裝飾一下了吧！”

宋太祖平心靜氣地對女兒說：“我是一國之主，掌握著全國的政治經(jīng)濟大權(quán)。我想把整個皇宮都用黃金裝飾起來也能辦得到，何況只是一頂轎子！可是黃金是國家的，我要為天下守財，絕不可亂用。古人說得好：‘讓一人治理天下，不能讓天下人供奉一人。’我應該這樣做。倘若我自己帶頭奢侈浪費，必然會有很多人這樣干。那天下的老百姓就會怨恨我，反對我，國家的事情也就難辦了。你說我能帶這個頭嗎？”

公主一邊聽著，一邊琢磨著父親的每一句話，再看看皇宮里的裝飾也都很樸素，連窗簾都用很便宜的青布制成，覺得父親的話確實很有道理。公主于是叩頭謝罪，心悅誠服地承認自己的錯誤，并表示今后要向父親學習，勤儉節(jié)約，不再奢侈。

據(jù)史載，有一次，宋太祖半夜起來，突然非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說：“我若說了，每日必有一只羊被殺！”結(jié)果他硬是忍住沒吃。

宋太祖如此節(jié)省，也有其苦衷。五代十國的國君幾乎個個揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經(jīng)濟非常貧弱。宋太祖當了皇帝后，決心改變社會風氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產(chǎn)生了示范作用，北宋初期士大夫競相以節(jié)約自勉：州縣官上任時，奢侈浪費講究排場的迎來送往都取消了;小官上任時，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。這種為天下守財?shù)木瘢拇_使當時的宋王朝積累了不少財富。而通過征服天下的戰(zhàn)爭，又取得了降國不少的奇珍異寶。單就后蜀來講，其儲存的金帛水陸同時運輸也要十年才運得完。宋太祖將所有財寶全數(shù)收藏在國庫里，只有國防軍需、賑濟天災時才拿出來使用。北宋建國不久，便已有32個國庫堆滿了金銀錦帛珍玩。

然而，對自己和親屬極其節(jié)儉的趙匡胤，在維護國家利益特別是維護安定方面，卻出手大方。久經(jīng)沙場的他看多了刀兵相見、民不聊生的場景，登基后他凡事力爭避免流血，反對用武力解決問題。他認為軍士及百姓的生命才是最寶貴的，錢財能夠解決的，他絕不動用武力。在這方面，他又是史上最慷慨的皇帝之一。為了國內(nèi)安定，他力行文治主義，抑制了武將勢力的膨脹。面對邊界強敵威脅，他并沒有勞民傷財?shù)夭粩嗳ゴ蛘蹋瞧疵e累國家財富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用“備價取贖”的手段，向契丹買回燕云十六州。

為了社稷的穩(wěn)定，宋太祖也是很慷慨的。如杯酒釋兵權(quán)時，他便是以錢財來交換軍團將領的兵權(quán)的。“多積金銀，厚自娛樂。使子孫無貧乏爾”，“擇便好田宅市之，為子孫立永久不可動之業(yè)”，都是當時他承諾的條件，最終使那些兵權(quán)在握的將帥們解甲歸田，安分守己地度過余生。這比其他朝代為求安邦而大肆殺戮開國功臣的做法，不知要高明多少倍。

安邦治國，自然離不開能干的臣子。為了爭取大臣的忠心以鞏固皇權(quán)，宋太祖賞賜的錢財也相當驚人。如侍中(相當于宰相)范質(zhì)生病時，宋太祖親賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬;開國元勛趙普有病，趙匡胤又賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太后以及皇后的七夕節(jié)禮金，其數(shù)量與價值簡直是天壤之別，聞之令人動容。

唐末以來連續(xù)多年的軍閥割據(jù)與民族大分裂，造成了社會的無比混亂，所有政治環(huán)境、經(jīng)濟條件幾乎都是最惡劣的。但結(jié)束了五代十國分裂局面的大宋王朝，卻在短短的十幾年間建立了相當穩(wěn)定的政權(quán)，這不能不歸功于趙匡胤這位大宋王朝開創(chuàng)者的大公無私及其獨特的治國方略。

宋朝是中國歷史上經(jīng)濟與文化教育最繁榮的時代之一，儒學復興，社會上彌漫尊師重教之風氣，科技發(fā)展亦突飛猛進，政治也較開明廉潔，終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據(jù)，兵變、民亂次數(shù)與規(guī)模在中國歷史上也相對較少。正如著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世。”