隋朝第二代統治者楊廣通常被稱為“隋煬帝”，這是李淵篡位后給表弟上的一個謚號。按古時謚法的規定，“好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬”，總之就是說他荒淫無道，以至眾叛親離。當年陳后主陳叔寶死的時候，剛剛即位才幾個月的楊廣就給了他一個“煬”的謚號。

在洛陽稱帝的皇泰主楊侗給爺爺上過一個“明皇帝”的謚號，所謂“照臨四方曰明，譖訴不行曰明”，這比“煬”那是要好上千百倍的。此外，竇建德謚楊廣為“閔皇帝”，謚法說“慈仁不壽曰閔”，這是一個不好不壞的平謚，但用在楊廣身上還是不怎么合適。于楊廣而言，蓋棺論定實在不是一件容易事。

高帥富的勤儉表演

楊廣出生時就是貴族，祖父楊忠是西魏大將、北周勛臣，官至柱國大將軍，封隨國公;外祖父獨孤信是西魏“八柱國”之一，此外北周順陽公主是他嬸嬸、明帝是他姨夫、宣帝是他姐夫，后來的唐高祖李淵是他表哥。楊廣自小就是“美姿儀”的帥哥，又在這樣家族中長大，無疑是名副其實的“高富帥”，見慣了各種奢華享樂。

公元581年，楊堅搶了小皇帝宇文闡的帝位，建立隋朝，改元開皇，封二兒子楊廣為晉王。13歲的楊廣隨即就被派往今天的山西，以并州總管的名義，率軍防御突厥。18歲時，楊廣被召進京，做了兩年的內史令后，在開皇八年(588年)成為伐陳隋軍的統帥。有父親在后方坐鎮，有高颎、韓擒虎等名臣效力，楊廣平白地撿了一個統一南北的蓋世功勛。

因為隋朝政策上的一些失誤，平陳不久，江南各地復叛。叛亂被平定后，楊廣再次回到江南，當上了揚州總管——他因此對揚州情有獨鐘。楊廣雖然沒在戰場上立功，但他招撫江南士族，使很多地方不戰而降。楊廣為了收江南地區的人心，還學了一口流利的吳地方言。用一句教科書的套話來說，楊廣促進了南北的文化交流與政治統一。

年紀輕輕就做出了這么多的“功業”，楊廣自然很受父母的疼愛，但卻無緣大隋皇位，因為他哥哥楊勇不僅是嫡長子，且在朝中輔佐隋文帝處理政事，很有才干。唯一讓文帝不滿的就是，自己的這個太子太奢靡了。

文帝在歷史上以節儉著稱，史稱他“不衣綾綺，而無金玉之飾，常服率多布帛，裝帶不過以銅、鐵、骨、角。”有一次文帝見楊勇用黃金給盔甲鑲了金邊，忍不住教訓說：“天道無親，唯德是與，歷觀前代帝王，未有奢華而得長久者。

楊廣和大哥不同，他在江南十年，一方面盡力拉攏地方士族與朝廷顯貴，另一方面則盡一切辦法討好父皇和母后。獨孤皇后以善妒聞名，不許文帝接觸宮中其他女子，因此五個皇子都是獨孤皇后一人所生。楊勇有多名寵妃，各自都為他生了幾個孩子;而楊廣則只與王妃蕭氏同居，其他妃嬪都無子嗣。

文帝和獨孤皇后曾到二兒子家串門，楊廣聽說后，急忙就讓府中漂亮的侍女躲藏起來，只留一些丑女人招待皇上和皇后。屏帳都用最普通的布;樂器上布滿了灰塵，楊廣也不讓擦洗。由此給文帝留下了一個“不好聲色”的假象。

文帝讓人給幾個兒子看相，得到的回復是：“晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。”文帝又問大臣韋鼎：“我諸兒誰得嗣位？”韋鼎很滑頭地說：“至尊、皇后所最愛者當與之，非臣敢預知也。”皇上、皇后最愛的是誰？當然是晉王楊廣！開皇二十年(600年)，楊勇被廢，楊廣奪嫡的陰謀成功了。在冊立新太子的大典上，楊廣主動提出不穿禮服，以向父皇顯示自己的節儉。