狄仁杰，在小說(shuō)《狄公案》和據(jù)此改編的一系列影視作品里，是個(gè)斷案如神的神探，同包青天是一類(lèi)的人物。歷史上的狄仁杰除了的的確確擔(dān)任過(guò)聞名全國(guó)的一流大法官外，還文武全才文能治國(guó)輔政，一直被毒辣難纏的則天女皇器重，到死都是宰相;武能鎮(zhèn)守邊疆，擊退契丹。他是武則天當(dāng)政時(shí)難得的正直官員，一度宦海沉浮，不過(guò)倒是做什么都甚為出色，當(dāng)縣長(zhǎng)時(shí)，百姓在他活著時(shí)候就建造了生祠(紀(jì)念堂)。任宰相后，武則天對(duì)他十分器重，直至臨終，對(duì)武則天朝的弊政做了一定的匡正。武則天時(shí)代上承貞觀之治，下啟開(kāi)元之治，千古名相狄仁杰功不可沒(méi)。

狄仁杰，字懷英，唐代并州太原(今太原南郊區(qū))人。他出生于官僚家庭，少年時(shí)就進(jìn)入仕途，表現(xiàn)不凡;在一次被人誣告后，反而得到上司的賞識(shí)，從此進(jìn)入法律界，逐漸升遷到一級(jí)大法官的位置。狄仁杰是個(gè)工作狂，一年內(nèi)就處理了前任積壓許久的諸多案子，釋放了上萬(wàn)名冤枉的無(wú)辜百姓，頓時(shí)名揚(yáng)海內(nèi)外，成為明鏡高懸的神探級(jí)青天大老爺。因此得到武則天的賞識(shí)，在武則天稱(chēng)帝后，做了宰相，備受重用。

狄仁杰出生于官宦之家，祖父狄孝緒任唐太宗貞觀朝尚書(shū)左丞，父親狄知遜官至夔州長(zhǎng)史。他從小便受到嚴(yán)格的訓(xùn)練，少年時(shí)參加明經(jīng)科考試及第，順利進(jìn)入仕途。

狄仁杰剛出道便表現(xiàn)不凡，擔(dān)任汴州參軍時(shí)，被人誣陷，這時(shí)的工部尚書(shū)閻立本(著名的畫(huà)家宰相)作為中央考察大員巡視河南，受理此案。他不但發(fā)現(xiàn)狄仁杰清白無(wú)辜，還發(fā)現(xiàn)了狄仁杰德才兼?zhèn)洌筚澦麑?shí)在是“滄海遺珠”，馬上舉薦他為并州法曹參軍，狄仁杰從此進(jìn)入了法律界。狄仁杰被人誣告后反而得到意外的提拔，說(shuō)明狄仁杰實(shí)在才德過(guò)人，即便在走霉運(yùn)時(shí)都掩蓋不了他的閃閃金光。在任期內(nèi)，狄仁杰逐漸通曉了兵法、刑罰、吏治等各方面典章制度，為他一生的政治活動(dòng)打下了良好的根基。

狄仁杰才能賢德的名聲逐漸傳到唐高宗那里，儀鳳元年(公元676年)，被擢升為大理丞(最高法院的推事)，掌管?chē)?guó)家刑法大權(quán)。他到任僅一年，就判決了以前積壓的幾千件案子，牽涉到一萬(wàn)七千人。他公正廉明，明察善斷，英明果決，一下子名聲大震，朝野上下無(wú)不推崇這位斷案如神的大法官。大家熟悉的《狄公案》里那個(gè)包黑子一樣的青天大老爺?shù)胰式埽褪菑乃倪@段經(jīng)歷中演化出的。

狄仁杰絕不徇私枉法，為了維護(hù)法律，甚至敢于犯上直諫。一次，左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才、右監(jiān)門(mén)中郎將范懷義兩位將軍誤砍了昭陵(唐太宗墓地)的柏樹(shù)，高宗大發(fā)脾氣，下令立即把他倆處斬。狄仁杰上奏說(shuō)：“國(guó)家已經(jīng)制定了明確的法律，根據(jù)法律，兩位將軍不該判死刑。”高宗怒道：“他們害我做了不孝子，非得要處死！”狄仁杰堅(jiān)持說(shuō)：“按法不該判死刑而一定要判死刑，就因?yàn)檎`砍了一棵柏樹(shù)，處死了兩位將軍，后世會(huì)議論陛下究竟是個(gè)什么樣的君主？我不敢陷陛下于無(wú)道！”唐高宗頓時(shí)悔悟，免了二人死罪，從此狄仁杰名震京城。

后來(lái)，狄仁杰被提升為度支郎中(財(cái)政部司長(zhǎng))，唐高宗偕武后出游，派狄仁杰做知頓使(負(fù)責(zé)皇帝旅游事宜的特派員)，先去布置途中食宿。皇帝的旅游路線必須經(jīng)過(guò)“妒女祠”，當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，若是衣著華麗的人經(jīng)過(guò)妒女祠，定會(huì)導(dǎo)致風(fēng)波，當(dāng)?shù)氐拈L(zhǎng)官并州長(zhǎng)史李沖玄就下令幾萬(wàn)民夫重新修筑御道，以此取悅皇帝和皇后。狄仁杰不以為然，說(shuō)：“天子巡游，風(fēng)伯會(huì)來(lái)吹去塵土，雨師會(huì)來(lái)灑濕道路，何得要避開(kāi)妒女？”于是使幾萬(wàn)人免去了沉重的勞役，避免了勞民傷財(cái)。唐高宗聽(tīng)說(shuō)后，稱(chēng)贊說(shuō)：“狄仁杰是真正的大丈夫！”狄仁杰既巧妙地稱(chēng)贊了皇帝，又造福了百姓，上下兩邊的心都俘獲了，實(shí)在是非常有技巧。

武則天稱(chēng)帝建立周朝后，任命狄仁杰為地官(戶部)侍郎、同鳳閣(中書(shū)省)鸞臺(tái)(門(mén)下省)平章事，也就是入閣成為宰相之一，不過(guò)，為時(shí)很是短暫。一次女皇故意試探狄仁杰說(shuō)：“你政績(jī)很不錯(cuò)，不過(guò)有人在我面前說(shuō)你壞話，你想不想知道是誰(shuí)說(shuō)的？”狄仁杰說(shuō)：“陛下要是認(rèn)為臣子什么地方做錯(cuò)了，臣當(dāng)然會(huì)改;陛下要是明白臣子沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)，那是做臣子的幸運(yùn)。誰(shuí)說(shuō)過(guò)我的壞話，我不想知道。”連武則天都認(rèn)為狄仁杰實(shí)在是個(gè)忠厚長(zhǎng)者，胸懷坦蕩。