乾隆皇帝是中國歷史上實際在位時間、壽命最長的皇帝。延續了清朝前期百余年的“康乾盛世”，加上連年風調雨順，海內升平，他儼然感到自己是個太平天子，不免縱情享樂，干出了不少風流韻事。

乾隆即位后，對他爺爺康熙帝時期修建、他父親雍正帝修葺的圓明園花巨資進行了進一步的大規模擴建，并搜集了無數的珍禽異卉、古鼎文彝陳列于園中，供皇家人員欣賞，自后妃以下，凡公主、宗室、命婦及其近屬，都準入園游玩。

話說時值春季的一天，風和日麗，乾隆帝護著皇太后在前，后妃公主等在后隨行，兩旁迎駕的人依次站定，婦女個個都打扮得花枝招展。其中一位命婦，鴨蛋臉，彎彎的眉毛，鼻子豐潤，粉腮上還有兩點酒窩，鬢邊插著一朵紅花，楚楚動人。乾隆帝看到這位美貌婦人，心神飄蕩，不知如何是好。因當著眾人面，不便細問，只能呆呆地看著。就在此時，皇后富察氏走到麗人面前，喊了一聲“弟妹”，乾隆帝才忽然想到，這位麗人正是皇后兄弟、時任內務府大臣傅恒的老婆。在隨意閑游中，傅夫人跟在皇后身后，乾隆帝不時回頭，傅夫人也有意無意地瞻仰一下御容。回宮后，乾隆帝眼前時顯傅夫人那嫵媚的嬌容，弄得整天無精打采，連朝政也懶得打理。

有一天乾隆帝的精神忽然振奮起來，原來適逢皇后生日，傅夫人這天進宮為皇后祝壽來了。這天在坤寧宮開宴，為皇后慶賀千秋節。乾隆帝早早退了朝，到坤寧宮入席，與傅夫人聯詩讓酒。自此之后，傅夫人常常被召入宮，陪皇后散心。日子一久，傅夫人就常留在宮中歇息。期間，乾隆帝不時與傅夫人偷偷尋歡作樂，一些宮女雖然心知肚明，但沒有人敢聲張。

乾隆帝為了可以經常與傅夫人偷情，多次派遣傅恒到邊疆統兵作戰。后來，傅夫人生下一子，滿月時抱入宮中，請乾隆帝賜名。乾隆帝一看這個孩子肥碩強壯，面容很像自己，故十分寵愛，賜名叫福康安，。福康安8歲時，乾隆帝即讓他到御書房和皇子們一起讀書，12歲時便被封為貝子，長大后被封為大將軍等要職，多次受命出征，終乾隆帝一朝盡得皇上無微不至的關懷。

時間長了，富察氏皇后漸漸悟出了其中的蹊蹺，但為了顧全面子，又因為傅夫人是他的弟妹，不便說破，只得苦水往肚子里面咽，加上立為太子的兒子和另一個兒子相繼夭折，終日悶悶不樂而變得日益憔悴。不久，她因受風寒而一病不起，經救治無效而亡，謚號“孝賢皇后”，由此也看得出乾隆帝對她的敬重程度。

盡管孝賢皇后早逝，但乾隆帝依然對皇后娘家格外恩遇。皇后的兄弟不是封侯就是封伯，全家共有14人得到爵位，幾乎達到了“外家恩澤古無倫”的地步。傅恒不久就從內務府大臣升任戶部右侍郎，軍機處行走，內大臣，戶部尚書，匯典館總裁，侍衛內大臣保和殿大學士等職，歷時只有六年多，年齡還不到三十，可謂少年富貴;后擔任首席軍機大臣長達22年直至去世，并兩度晉封為一等公，為乾隆帝朝絕無僅有。

福康安的大哥福靈安、二哥福隆安，先后被封為多羅額駙、和碩額駙，額駙即為駙馬。據說福康安的父親傅恒還曾經入宮向乾隆請求，讓福康安娶公主做為額駙，但乾隆只是微笑不許。乾隆三十四年，傅恒病死，乾隆皇帝前往傅恒府上吊唁，曾作過一首悼亡詩，詩中說：“平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培。”自己把這段私情表白的一覽無遺，而傅恒戴了一輩子的綠帽子，到死也不知其然。