縱觀中國古代二十四朝，明朝的君主最為后世稱奇，明太祖朱元璋，明成祖朱棣之后，明朝的其他皇帝可謂個個都是奇才，有二十八年不上朝的嘉靖皇帝，有促織天子明宣宗，木匠皇帝明熹宗、貪玩皇帝明武宗等等，其中兩個最會玩。

嘉靖皇帝是明朝歷史上一個很出名的皇帝，原因有很多。第一，在位時間長達四十五年，明朝排第二，整個中國專制社會也能排第五。第二，前后反差比較大，前二十年算得上是勵精圖治，后二十年又荒廢朝政。

嘉靖無心治國。他最關心的只有兩件事情，只要能夠實現這兩個目標，即便把整個帝國都押上去，他也在所不惜。一是怎樣才能最大限度地活夠歲數，二是怎樣才能最大限度地玩夠女人。

嘉靖要求臣下極其苛刻，對待自己卻極其放縱。他這個皇帝，在位四十五年，倒有半數以上年頭是不上朝的。他從嘉靖十八年(公元1439年)起就不視朝，從嘉靖二十一年(公元1542年)起就不進宮。

由于自幼體弱多病，再加上本來居于南方，來到天寒地凍的北京做皇帝之后，嘉靖的身體比較差。為了改善身體狀況、活得更久，朱厚熜開始迷信方術。自古皇帝喜歡這種旁門左道之后，就自然而然會有無數奸佞乘勢崛起，嘉靖也不例外。

先說兩個徹頭徹尾的無賴：邵元杰、陶仲文。這二人道士出身，玩兒起神神道道那一套自然是家常便飯，而且他們還身懷絕技——煉丹。世宗聽說有丹藥后異常興奮，長生不老豈不是盡在眼前了。兩個道士練的丹藥還不普通，一種叫做“秋石”，原料：童男童女的尿加石膏練成(小時候電視里都說童子尿無敵了)。還有一種叫做“紅鉛”，原料：新生嬰兒口中的血或者少女初潮的經血。就憑這一手功夫，邵、陶二人竟然先后官至禮部尚書，因此又被稱作“秋石尚書”。

殺死了無數宮女只為煉丹，這實在讓人忍無可忍，十余名宮女決定謀殺嘉靖，而且差一點就用黃綾布把他在床上活活勒死。從此嘉靖再也不回大內。皇上不住在宮里，自然也不上朝。

明武宗朱厚照，用現在的話來說，這位爺從小就是個頑主，由于他的老子朱佑樘一生倡導一夫一妻制，死后只留下朱厚照一個兒子，朱厚照從小就被溺愛，圍在他身邊的太監毀了這個頑皮的皇帝，明武宗的一生就知道玩。

為了巴結皇帝，每天都進獻一些奇特的玩具，還經常組織演出和體育活動，當時的東宮被人們戲稱為百戲場。年幼的武宗不能抵御這些東西的誘惑，于是沉溺其中，終其一生沒有自拔。

在劉瑾的引導下，玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老板、百姓，武宗則扮做富商，在其中取樂。又覺得不過癮，于是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，武宗挨家進去聽曲、淫樂，后宮搞得烏煙瘴氣。

明朝一朝，反倒是最終毀在了兢兢業業的崇禎皇帝手里。