去過故宮的人應該都聽說過一個故事，宮女楊翠英率一群姐妹想勒死嘉靖帝，具體經過和原因又是什么呢？這些大膽的宮女們的結局如何——嚴嵩入相的這年冬天，嘉靖二十一年(1542年)陰歷十月二十一日夜，皇宮中發生了一件駭人聽聞的謀弒事件，以宮女楊金英為首的十多名小姑娘，竟然在深夜準備把皇帝勒死，幸虧幾個人慌亂之間把繩子結成死節，踏進陰曹半只腿的嘉靖帝才最終得活。對于此事的經過，《明史》中的《后妃傳》中簡單記敘了幾句，《明實錄》中也是草草敘述，大概是為尊者諱，不想多說。記載此事最詳細的，當屬當時任刑部主事的張合。張合文人，退休后著書《宙記》，記載了此事的詳細經過：

嘉靖二十一年十月二十一日，奉懿旨(方皇后的命令)：“好生打著問！”得(逮捕)楊金英，系常在、答應(低級宮婢)供說：“本月十九日，有王、曹侍長(指王嬪、曹妃即端妃，這是方皇后冤枉她，此人因貌美被嘉靖帝寵幸，對謀弒之事根本不知情)在東稍間點燈時分，商(量)說：‘咱們下了手罷，強如死在(皇帝)手里！’楊翠英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮在旁聽說，楊玉香就往東稍間去，將細料儀仗花繩解下，總搓一條。至二十二日卯時分，將繩遞與蘇川藥，蘇川藥又遞與楊金花拴套兒，一齊下手。

姚淑翠掐著(嘉靖帝)脖子。楊翠英說：‘掐著脖子，不要放松！’邢翠蓮將黃綾抹布遞與姚淑翠，蒙在(嘉靖帝)面上。邢翠蓮按著(嘉靖帝)胸前，王槐香按著(嘉靖帝)身上，蘇川藥拿著(嘉靖帝)左手，關梅秀拿著(嘉靖帝)右手，劉妙蓮、陳菊花按著(嘉靖帝)兩腿，姚淑翠、關梅秀扯繩套兒。張金蓮見事不好，去請娘娘(方皇后)來。姚淑翠打了娘娘一拳。王秀蘭打聽(當作發)陳菊花吹燈。總牌(宮女官名)陳芙蓉說：‘張金英叫芙蓉來點著燈。徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮把燈打滅了。’芙蓉就跑出叫管事牌子來，將各犯拿了。”

嘉靖帝被數個宮女這么一勒，當時處于休克狀態，方皇后喚來數位御醫，沒一個人敢用藥，都怕擔責任被誅九族。最后，太醫院使許紳顫巍巍調了一副“峻藥”，給已成死人的皇帝灌下.就這樣，數個小時后，嘉靖帝吐淤血數升，緩過命來，靜養多日，才能視朝。其間，方皇后自作主張，認定曹妃和王嬪二人率宮女作逆，把數人凌遲辟割處死。嘉靖帝病好后，聽聞自己美貌的曹妃被片片割肉而死，心中對方皇后產生極大怨恨。

五年后，皇宮內發生火災，宦官們請示皇帝要去救方皇后，嘉靖帝不吱聲，任由方皇后被燒成一截人肉炭。這位方皇后，是嘉靖帝第三個皇后。他第一個皇后是張氏，因妒忌失禮遭夫君足踹，流產血崩而死。他第二個皇后也姓張，以色得幸，嘉靖十三年，色衰而廢，兩年后郁郁而死。這樣，方后得以立為皇后。想當初第一個張后被廢，正是因為方皇后和第二個張皇后(二人當時為妃)伺侯嘉靖帝喝茶，淫帝起淫心，撫摸二妃玉手玩弄，惹得坐在一帝的張后投杯而起，結果嘉靖帝暴怒下猛踹一腳。方妃成為方皇后，小老婆變大老婆，比從前大老婆更狠，竟能趁亂令人把美貌情敵綁付法場刀刀碎剮，真是天下最毒妒婦心！

對于幾個宮女想謀弒嘉靖帝一事，后世學者或歷史研究者往往忽略其因由，一般人讀到此處，也總覺是事起蒼猝的“忽發”變故。其實，細細鉤沉當時人的筆記，才發現真實原因：嘉靖帝希求長生，身邊聚集了不少道士為他煉丹藥，這些丹藥中有不少屬于春藥。中國古代春藥配方很奇怪，其中一味名叫“天葵”，即少女處女初潮經血，此物可提煉出一種名為“紅鉛”的粉劑。嘉靖帝后宮“飼養”了不少這種產“藥”的少女，為了大量采集她們的經血，御醫、道士們又強迫她們吃藥，使她們經血過頻過量，以供皇帝“煉丹”。最有可能的是，宮中已經為此禍害死許多少女性命，楊金英等人覺得反正是死，不如先弄死這魔頭皇帝再說，情急之下，才想出用繩勒帝的下策。只可惜，死節不能收勒至緊，又有人臨陣逃脫告密，數位奇女子終于未得成功。