李自成的愛將劉宗敏，多年來一直頗受爭議，有人認為他是英雄，也有人認為他是一個殺人不眨眼的惡魔。那么他的真面目究竟是怎樣的？

劉宗敏的英雄形象，可以說是姚雪垠一手塑造起來的。在他的長篇小說《李自成》里，劉宗敏英勇善戰，堪稱第一武將，他和李自成結為兄弟，患難與共。小說里的劉宗敏，簡直就是關云長再世。

但小說畢竟是小說，寫得再好，也難免有違事實。

真實的劉宗敏，出身不好，父親因官府逼稅自殺，母親帶著他四處乞討。直白點講，他是乞丐出身。后來母親病死街頭，他被舅父收養。這些不好的經歷，讓他從小就痛恨官府。

十三歲那年，他有幸拜陜州的一位鐵匠為師，學習鍛鐵，總算是有了一份工作。

如果不是后來李自成大軍恰好路過陜西藍田，劉宗敏應該會干一輩子鐵匠，可是歷史偏偏選中了他。那年是崇禎七年，山西、陜西大饑，雨水八月不至，百姓民不聊生。李自成率農民軍到達陜西藍田，一路上殺官濟貧，威風凜凜。

劉宗敏看著疾馳而過的農民軍，個個興高采烈，所經之地，百姓莫不叫好。那時的劉宗敏作為一個小鐵匠，看李自成大概就像當年小亭長劉邦看秦始皇的感覺，“嗟乎，大丈夫當如此也！”劉宗敏拋下鐵錘，加入了浩浩蕩蕩的農民軍。

在軍中，劉宗敏作戰勇猛，多次立功，深得李自成的器重。崇禎九年，李自成繼任闖王時，劉宗敏已是李自成麾下的得力戰將。

接下來便是小說《李自成》中相對真實的一段了。崇禎十年一直到崇禎十七年，劉宗敏全力幫助李自成收拾殘兵，擴充地盤，為闖王東山再起立下了不小的功勞。崇禎十六年，李自成在襄陽建立政權，稱“新順王”，設官定爵。戰功赫赫的劉宗敏一躍成為大名鼎鼎的“權將軍”。

就在大家都以為，李自成和劉宗敏會成為一段王將佳話時，劇情急轉直下。哪位智者曾拋出一個觀點，大意為，有些人可以同患難，卻不能同享福。最典型的例子就是朱元璋和他手下那幫開國功臣。

李自成建立大順政權后，劉宗敏封侯。仗著自己一身的戰功，他開始囂張跋扈起來。為了逼迫明朝官員們交錢，他命人制作了五千副夾棍，用來夾碎不從者的手足。他還覺得不夠，又命人豎起兩根柱子，作凌遲用。他手下的士兵甚至開始搶掠百姓的財物，殘殺人命。史料記載，最嚴重的一次，劉宗敏的軍隊一天內竟殺害城中三百名無辜婦女，民心盡失。他還到吳襄府強行霸占了吳三桂的寵妾陳圓圓，導致吳三桂降而復叛。

最終，劉宗敏搜刮了七千萬兩白銀，鑄成銀餅，運到了西安。

劉宗敏甚至開始反抗李自成的軍令。李自成派他出兵山海關，討伐吳三桂，他竟然頂撞說，同樣是做賊的，為什么你在京城享受，我去賣命？李自成聽了很生氣，但又別無他法，只好親自率軍前去。

結果大家都知道了，不熟悉山海關地形的大順軍被清軍打了個猝不及防，潰而敗之。第二年，劉宗敏在撤退中于通縣九宮山被俘遭殺害，死時只有三十八歲。

應當說，劉宗敏不僅不是英雄，還是個不折不扣的罪人。從他瘋狂斂財、屠殺百姓的那一刻開始，他就已經違背了自己的初心。不知道臨死之前他有沒有意識到，他當初的那些行為，比逼死父親，害得自己家破人亡的官府還要殘酷一萬倍。