吳三桂，中后所(遼寧綏中)人，祖籍高郵(今屬江蘇)，生于明萬歷四十年(1612)。他16歲中武舉，在與清軍交鋒中屢立戰(zhàn)功，28歲時(shí)已升至總兵(從二品)。崇禎十五年(1642)，皇戚田弘遇為巴結(jié)吳三桂，將其掠買的陳圓圓相贈(zèng)。吳三桂將圓圓留在北京，本人回到關(guān)外前線。

兩年后，北京被李自成統(tǒng)率的大順軍占領(lǐng)。駐守山海關(guān)的吳三桂權(quán)衡利害后，承受招降條件，率部進(jìn)京“朝見新主”。不料行至半路，得知圓圓被李自成手下大將劉宗敏霸占，不由怒發(fā)沖冠，當(dāng)即返回山海關(guān)。

李自成招降不成，遂率十萬精兵前來攻打。吳三桂自知不敵，向清軍求援。順治元年(1644)四月二十二日，吳三桂與清攝政王多爾袞所率八旗精銳結(jié)合作戰(zhàn)，擊潰大順軍。這為清朝定鼎北京開拓了成功之路，吳三桂被封為平西王，由此也背上了“漢奸”、“叛徒”的罵名。

其后，吳三桂奉命追剿李自成，越河南，入湖南，直追至江西九江。順治二年，李自成兵敗后，被中央地主武裝擊殺。接著，吳三桂率部駐守陜西漢中，由此進(jìn)軍四川，再南下貴州、廣西、云南，滅掉南明最后一個(gè)政權(quán)——永歷小朝廷。康熙元年(1662)，因功晉爵為平西親王。

戰(zhàn)爭完畢，吳三桂坐鎮(zhèn)云南，兼管貴州。康熙十二年，清廷下令撤藩，吳三桂遂起兵反清。由于不得人心，節(jié)節(jié)潰退，勝利無望，遂于康熙十七年三月，在衡州(今湖南衡陽)宣布即皇帝位，國號(hào)大周，年號(hào)“昭武”。之后不到半年，即于八月十八日病死。

吳軍擔(dān)憂三桂之死會(huì)使士氣愈加低落，遲至十月，才公開死訊。胡國柱等心腹將吳三桂遺體機(jī)密運(yùn)至貴陽。受遺命即位的其孫吳世璠到貴州迎接。給吳三桂上尊號(hào)為“太祖高皇帝”的典禮草草完畢后，吳世璠即攜祖父遺體，匆匆趕回昆明。

這時(shí)，清軍已在各條陣線展開反攻，吳世璠不敢公開舉行盛大葬禮，不得已而機(jī)密安葬吳三桂。聽說，只要其岳父郭壯圖等極少數(shù)人曉得葬地。

康熙二十年十月，昆明終被攻破。清軍入城后，全力尋覓吳三桂墳?zāi)梗瑴?zhǔn)備開棺戮尸示眾。數(shù)日間找到多處，結(jié)果均系偽墓。后來得一音訊：吳三桂已被火化，骨灰匣藏在安福園石橋水底下。果真在橋下找到骨匣，即刻送往北京。康熙帝不辨真?zhèn)危疵鼘ⅰ澳尜\吳三桂骸骨分發(fā)各省”(《清圣祖實(shí)錄》)示眾。