話說秦始皇一日案牘勞神之后恍惚睡去，竟夢到了女媧娘娘。在夢中女媧娘娘對秦始皇說：“為表彰你一統天下的功績，可以幫助你實現一個愿望。”

秦始皇比他統一六國還要高興幾分，按捺住內心的激動對女媧娘娘說：“我是開國始皇帝，我希望大秦帝國能夠歷千秋萬世而不亡，我的子子孫孫一直是這個天下的最高統治者。”

女媧娘娘沉吟片刻說道：“嬴政，你可真糊涂。你在傳國玉璽上刻著受命于天，卻原來對其中的含義并無了解。上天只會賞善罰惡，讓有德行的人擁有天下。天下的命運自有其本來的規律，豈能強求上天只垂青于你一家一族呢？你許個別的什么愿望，定沒有問題。”

秦始皇也覺得女媧娘娘說得有道理，心中雖然很是失落，也不去辯解，便說：“期望女媧娘娘能允許我擁有全天下最大的陵墓，這個陵墓里要有江河湖泊，要有能征善戰的軍隊，我就算離開人間也要做另一個世界的主宰。我的陵墓要有山峰那么高，任何人從它前面經過，就像是匍匐在我腳下一般。”

女媧娘娘雖然還是覺得這個愿望有些不妥，但因為之前已經否定過嬴政的一個愿望，便不好再加反對，因此便點頭應允。

秦始皇從夢中醒來，心中有無限的傷感和失望，為了填補心靈的失落之感，他很快就制定了修建秦始皇陵的計劃。但最終秦始皇建立的大秦帝國很大一部分原因就是因為修建這個巨大無比的陵墓而滅亡的。不知不覺之間，秦始皇竟用整個帝國為自己陪葬了。這其中究竟是何關節，還是讓我們來看看秦始皇陵從無到有，秦朝從有到無的整個過程吧。

秦始皇是中國歷史上一位很有作為的皇帝，他掃六合而一統天下的壯舉，筑萬里長城、退匈奴的豐功偉績，令后世無數的君王無法望其項背。然而，最令后代皇帝所無法與之相比的，是秦始皇陵。與萬里長城一樣，秦始皇陵堪稱世界歷史上的一個奇跡：它從秦始皇繼位之初便開始修建，直至秦二世二年(前208)被迫停工，前后歷經38年之久。整座陵區總面積為56平方千米，包含有內城、外城、寢殿、珍獸坑、馬廄坑、俑坑等，里面所有的設施和用具，幾乎跟現實社會一模一樣，難怪有人說，秦始皇陵就是整個秦朝帝國的翻版。

據史料記載，秦始皇修建如此巨大的陵墓，可能與當時整個秦朝帝國下至平民百姓上至貴族君王對死亡的態度有關。在當時的秦國人看來，盡管人的肉身死了，但是靈魂是不滅的，所謂的死亡，只不過是從陽間邁入陰間生活而已。在這種思維模式下，秦國人認為，死人自然應當享受著活人的待遇，比如，為死者建好陰宅、并進行各種祭祀活動等。平民百姓尚且如此，更不用說作為一國之君的秦始皇了。因此，一定程度上可以說，秦始皇修建這無與倫比的陵墓是一種必然。

中國歷史上偉大的史學家司馬遷先生在他的《史記》中是這樣描述秦始皇陵的：“穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官，奇器異怪徙藏滿之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸。上具天文，下具地理，以人魚膏為燭，度不滅者久之。”按照司馬遷的描述，秦始皇陵的地宮上用“紋石”筑頂，堵塞了地下的泉流;下面涂有“丹漆”，起到防潮的作用;在機械動力驅動下川流不息的水銀圍繞之下，整座陵墓猶如大海中的一座孤島;秦始皇陵地宮的地面在能工巧匠的精心繪制下，形成了山川河流的圖案;而地宮的頂部，則由太陽、星星、云朵所形成的圖案組成;秦始皇陵墓當中的珠玉珍寶，隨處可見;整座陵墓之內散發出一種用人魚膏做的蠟燭燃燒后發出來的氣味，據說這種蠟燭生命力極強，可以燃燒5000多個小時。由此看來，說秦始皇陵墓是一個被搬入地下的人間繁華世界的縮影，一點也不過分。

修筑如此巨大的陵墓，秦始皇所耗費的人力、物力是后世任何一代帝王陵墓所無法比擬的。據史料記載，在修筑秦始皇陵的時候，數十萬計的勞工從渭河北面的山上把石料運到面積僅有75萬平方米的打石場，運石料的人馬使渭河都斷流了。史學家范文瀾在他所著的《中國通史簡編》中，將修筑秦始皇陵所需的人力作出了統計：整個秦朝帝國當時的人口大約2000萬，被征發造宮室墳墓的就有150萬人，占總人口數的7.5%，由此，秦始皇為了修筑自己的陵墓所耗費的人力可見一斑。