褒姒，西周幽王的寵妃，生卒年不詳。西周的都城在鎬京，就是現在的陜西長安縣西北。褒人所獻，姓姒，故稱為褒姒。古褒國人。褒國立國之地就在今漢中平川中.有謂她是龍沫流于王庭而變玄黿(一種黑色的蜥蜴)使女童懷孕所生女，棄于路被一對夫婦收養于褒。她甚得周幽王寵愛，生下兒子“伯服”。在《國語·鄭語》和《史記·周本紀》里，都有相關的記載。大致意思是講，夏朝末年，褒人的神靈“化為二龍，以同于王庭”。也就是說，有兩條龍在夏王大庭性交，此二龍是褒神變化而來，自稱是褒人先君。

夏王對此深感恐懼，便占卜問神靈，是殺掉呢？是趕跑呢？還是制止它們的性交活動呢？貞問結果是“莫吉”。于是夏王又改卜請示說，那能不能把龍漦(注：“龍所吐沫，龍之精氣也”)收藏呢？神覺得這個主意不錯，便告曰“吉”。于是夏王拿來上好玉帛，用簡策給神靈打個報告。二龍顯完靈后，立馬消失了，只剩下一攤黏糊糊的龍漦。夏王命人把這“寶物”恭恭敬敬地藏在櫝匣里，好好保護。自夏末至西周三代，王室均以郊禮祭之。這件寶物一直傳到周厲王末年，厲王禁不住好奇，便打開觀看，可一不小心，把龍漦灑流于王庭，還無法清除。周厲王很是慌張，便決定用巫術除之，他讓宮女裸著身子大聲喧嘩，迫使龍精化為玄黿。

后來，這只黑色的大鱉爬到王府里去了，恰巧被一個十二歲的小姑娘碰上，從此以后，肚子日大，歷王怪其無夫而孕，將其關在禁宮，又過了四十年，周宣王繼承歷王登位，想不到今日才產下女嬰。這時，京畿街衢的兒童流傳著一首歌謠：“月將升，日將浸，檿弧萁服，實亡周國！”讖謠史籍記載和民間流傳中，都顯得神秘玄妙。讖謠最主要是通過兒童之口進行擴散。人們普遍認為兒童天真無知，他們所傳的謠諺必非出于自撰，肯定出自天意。

宣王聽到歌謠非常吃驚，他問大臣們：“此歌謠什么意思，是兇是吉？”召公說：“‘檿’是山桑木的名稱，可以用來做弓。‘萁’是草的名稱，可用來做箭袋。據臣的愚見，國家日后將有弓矢之禍！”宣王說：“如果是這樣，殺盡京師所有做弓箭的匠人，毀掉庫內的弓矢，怎么樣？”太史令伯陽父說：“臣夜觀天象，弓矢之禍將出現在陛下宮中，與弓矢無關，后世必有女子亂國！請大王勿殺無辜的人、毀軍旅的兵器。”周宣王問姜皇后最近宮中的嬪妃有什么怪異的地方，姜后說：“宮中沒有怪異，只有先王宮內的一個嬪妃盧氏，年方二十四歲，懷孕八年，才生下一個女兒。”宣王說：“真是怪事！”派女侍召來盧氏問原因，盧氏說：“妾聽說夏朝桀王時，褒城有個人化為兩條龍，降在王廷，對桀王說——我是褒城二君，桀王非常恐懼，殺了二龍，將龍涎藏在木櫝中，自殷朝經歷六百四十四年，傳了二十八王，都不敢打開木櫝看。到了先王厲王打開木櫝，龍漿橫流于宮廷，化為元龜，妾當時十七歲，因為足踏龜跡而忽然有了身孕，如今才剛生下一個女兒。”

宣王說：“此女是怪物，你抱出我看一看！”盧氏說：“妾疑心為怪物，生下來的那天晚上就讓宮女將此女孩扔在御河中浸死了！”宣王對伯陽父說：“此女孩已死，卿試著占卜，看妖氣消滅了沒有？”伯陽父占卜后說：“妖氣雖然出宮，然而還在人間！”宣王傳旨，令軍卒巡訪御溝內外，然而女嬰已經找不見了。于是寫出榜文，掛在各城門口，不論是誰，只要敢收御溝內的嬰孩隱匿，就滿門處死。西城軍卒巡訪時看見一個男子背著山桑木弓，一個女子背著萁草織成的箭袋，在街上叫賣。

軍卒看見，心下商量：“如今朝廷大臣斷定謠歌是山桑木弓萁草箭袋，這兩個人必應其事，又說女子亂國，我們放了那個男子，將此女子捉去見天子。”那個男子救不了自己的妻子，抱頭便跑，到了郊外，聽見深林中群鳥喧噪，有嬰兒啼哭的聲音。他進入林中，看見百鳥用翅膀的羽毛覆蓋一個躺在青草上的女嬰，他想：“我妻被朝廷捉去，估計沒有了性命，不如抱此女孩回去，撫養成人，也還有個寄托。”于是抱起嬰兒，奔褒城逃難而去。軍卒將那個女人抓去見宣王。宣王令推出斬首。這年的七月，宣王崩，子宮湦即位，是為周幽王。幽王為人性暴寡恩，喜怒無常、狎昵群小，整日飲酒食肉。剛一即位就讓他所寵信的近臣到民間廣征美女供其泄欲。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君。

幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒。三人皆讒佞阿諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表稱三川地震。幽王笑說：“山川地震是常事，何必動表告訴寡人？”伯陽父對趙叔帶說：“以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，現在周如夏商的末季啊！”趙叔帶駭然問;“何以見之？”伯陽父說：“源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！”

果然不出伯陽所預料，原來褒姒因為過不慣宮中生活，加之養父被太子宜臼所殺，心中憂恨，平時很少露出笑容，偶露笑容，更加艷麗迷人，周幽王發出重賞，誰能誘發褒姒一笑，賞以千金，虢國石父獻出“烽火戲諸侯”的奇計，周幽王同褒后并駕游驪山，燃起烽火，擂鼓報警諸侯一隊隊兵馬聞警來救，至時發現平安無事，又退兵回去，褒姒看見一隊隊兵馬，像走馬燈一樣來來往往，不覺啟唇而笑，幽王大喜，終于因此失信于諸侯，公元前七七一年，犬戎兵至，幽王再燃烽火，諸侯不再出兵救援，幽王被殺，褒姒被擄，(一說被殺)，司馬遷說：“褒姒不好笑，幽王欲其笑，萬方故不知，”(《史記·周本紀》)意思是說，褒姒不喜笑，周幽王為了她一人的笑，天下百姓再也笑不起來了。西周遂亡。

《小雅》曰：“赫赫宗周，褒姒滅之。”所謂紅顏禍水，仿佛周朝的滅亡完全是褒姒迷惑幽王所致，這女人不但蒙冤地下，甚至被寫進文獻里蒙羞青史。褒姒為什么不笑？后人往往只知道這不笑的結果，卻從不知不笑的原因。這與一個女人的品質無關，其實想一想就會明白，她嫁給幽王時，周幽王已經是有了一個成年兒子的老年人，她怎么笑得出來。