曾國藩是晚清四大重臣之首。建立湘軍鎮壓太平天國是他一生引以為傲的戰績。如果當時太平天國沒有曾國藩的鎮壓，恐怕后來的事情就真的很難說了。但是有一個問題大家想過沒有，曾國藩是一個儒生，他究竟有何德何能鎮壓天國起義呢？我這里，就分幾個方面，舉一些例子來讓大家有個簡單的理解吧。

拜上帝教

太平天國的核心是洪秀全創辦的“拜上帝教”。是他按照他理解的基督教教義修改的。

拜上帝教的核心是洪秀全，他宣稱自己是上帝的二兒子，上過天，見過天父，也見過天兄耶穌和天媽天嫂，他兒子是上帝之孫，已經被耶穌收為義子，是自己和耶穌的雙重繼承人。

不光如此，天父天兄還會下凡。在太平軍還在廣西被圍的時候，為了鼓舞士氣，領袖們覺得洪秀全這個上帝的二兒子分量不夠，于是東王楊秀清發明了“天父下凡”：突然全身抽搐，進入昏迷，醒來后便說自己是“天父”下到凡間，發表上帝旨意鼓勵大家好好作戰未來可以上天享受榮華富貴，說完后再次抽搐恢復楊秀清真身。而西王蕭朝貴，也曾多次表演“耶穌下凡”。在南京時，據說楊秀清偶爾還會通過“天父下凡”的方式，命令人打洪秀全屁股。

1853年，英國公使來訪，洪秀全責問英國大使：“爾各國拜上帝、拜耶穌甘久，現今上帝同耶穌降凡作主，誅滅妖魔幾年，因何不見爾等各國具些寶物進貢上帝，進貢耶穌，進貢萬國真主？” 。我們天國是上帝和耶穌下凡所建，誅滅妖魔的，你們英國人自稱是耶穌的信徒，為什么還不來進貢？

為了鼓勵士兵們奮勇作戰，洪秀全一再宣傳“眼前不貪生怕死，后來上天堂，便長生不死”，“在世則威風無比，在天則享福無疆。”這個和現在的伊斯蘭恐怖組織說法倒有些相似：在鼓勵那些恐怖分子充當人肉炸彈進行恐怖襲擊的時候，他們說的是為真主鏟除異教分子，死后可以上天堂，盡享富貴和美女。

對于這個拜上帝教，復旦大學教授潘旭瀾是這么評價的：“以曾國藩為首的一批讀書人，歷盡艱險，打敗了以洪秀全為首的太平軍，是傳統文化戰勝野蠻、反人性、惡質文化的邪教軍事割據。”

太平軍的兵力來源

太平軍戰斗力其實不行。與湘軍作戰的時候，經常號稱兩三萬人的大軍被湘軍三五千人擊敗。他們之所有能占領那么多地方，堅持那么久，完全拜清八旗、綠營軍無能所賜。為什么太平軍戰斗力不行呢？

因為有非常大比例的士兵是被脅迫加入的。脅迫的辦法大致是，每占一地，先把當地男女老少聚攏，然后開始做報告，報告大意是：天王是天父差遣下凡來拯救世人的，你們沒有主動皈依天父天王，可見都是妖魔。本應將你們統統殺掉，看在你們前來聽講道理的份上，暫且免了。從此以后，要敬拜上帝、學習教規、報效天國。如有誰膽敢不服從，立即斬首。誰敢違反禁令，也斬首不留。云云這個方法自然有效，以武漢為例。太平軍第一次占領武漢時不過萬人左右，離開武漢竟然已達10余萬人。

太平天國在很長時間都是實行財產公有的所謂“圣庫”制，個人沒有私有財產。他們的理論是：天下財物，全是天父所有，應當統統收繳入“圣庫”。一入太平軍，所有財物都要變賣充公，房屋不能帶走則放火燒掉。

財產沒了，房也沒了，加入太平軍的人，自然都是拖家帶口的。青壯年當兵，女人老人孩子被分配到各種手工業作坊工作。士兵在前方打仗，家人在后方就是人質。

太平軍的規定很多很嚴。輕則重打五十軍棍之類，稍重就是“斬首不留”，最嚴重的則是“點天燈”。所謂點天燈，就是把人用麻布包起來，放油里泡一泡，用松脂白蠟堆在腳上，然后從下面點火燒燃，燒死燒光為止。這些做法，都是為了殺雞儆猴，讓裹脅參加太平軍的人即便有心想逃，想到點天燈的慘酷，也就只能繼續干下去了。

雖然用家人做人質、用酷刑做威懾、用拜上帝教進行洗腦，但是脅迫的終歸是脅迫的，縱有一些被洗腦后心甘情愿的，整體戰斗力還是上不去。當然，也有主動加入太平軍作戰勇猛的，只是這種人所占比例并不高。

天京生活

拿下南京城后，南京就成了太平天國的“天京”。洪秀全坐著64人抬大轎，楊秀清坐著48人抬大轎，浩浩蕩蕩進城。

進城之后不到一個月，天王就下令開始修建天王府。天王府以兩江總督府為基礎擴建而成，向外擴展十里，每天征用萬余民工（主要是不能打仗的婦女，老人，小孩和各類工匠），拆毀民房萬余間。宮中金碧輝煌，重殿疊宇，象征九重天庭。金龍殿飾以黃金，繪以五彩，光彩奪目。天王所用王冠、浴盆、夜壺等俱以金造。

天王府如此，東王府也不含糊，周圍六七里，四周圍以高墻，墻厚三丈，高二丈，墻體全部涂上黃色，以碎蒺藜滿布其上，其設置可稱固若金湯，防范森嚴。

天王出行乘六十四人抬大轎，東王乘四十八人抬大轎，連基層小官兩司馬也乘四人抬轎。諸王出行有盛大的儀仗隊，所有官民都必須回避或跪道旁高呼萬歲或千歲，倘有繼續步行者則斬無赦。

對于普通百姓，天京的生活則是另外一回事。在1853到1855兩年間，家庭完全被拆散，夫妻不得同居。居民按性別分別被編入男館女館男營女營，居民原來的財物全部沒收歸“圣庫”，生活必需品由圣庫按定額供給。六十歲以上老人和十六歲以下兒童入“牌尾館”，男性青壯年則住“牌面館”，其任務除參加戰斗外還從事體力勞動，有手工業技能者進入諸營與百工衙，天茶衙、豆腐衙、醬人衙…所有人在監管之下從事集體生產勞動，產品直接入圣庫分配，生產者除按定額分配的吃、穿外也別無報酬。個體小商販“鋪店照常買賣，但本利皆歸天王，不許百姓使用”。經商所獲利潤全部上繳圣庫。婦女則不分年齡，在監管之下參加各種諸如抬磚運瓦、收割拾柴一類的勞動，善女紅者則編入錦秀營。丈夫到女館探妻只能在離門數步之外問答，而且聲音必須洪亮，讓大家都聽見，以防說“私房話”。

當然，這么一套制度是需要靠嚴刑來保障的。曾有兩婦女私下抱怨生活今不如昔，被人聽到打了小報告，馬上就被斬首。違規者遭受的處罰，輕者有杖責、鞭笞、烙背、跪火鏈、斬足、挖眼等，重者有斬首、五馬分尸、點天燈等死刑等。