13世紀初，成吉思汗統一草原各部，建立起強大的蒙古汗國，旋即對曾經的宗主國金國發動了攻勢。金軍不敵，節節敗退，大量城池失陷。金宣宗認為金軍雖然打不過蒙古軍隊，但對付宋軍卻綽綽有余，于是在1217年發動了侵宋戰爭，想通過這種方法來彌補蒙古軍隊給自己造成的損失。

然而金宣宗失算了，就在金軍進犯襄陽之際，宋軍中一位22歲的年輕人向主帥獻計，在羅家渡濟河設伏，金軍果然中了埋伏，人馬損失過半。而獻計的這位年輕人就是孟珙。孟珙可謂將門之后，他的曾祖和祖父都是岳家軍，他的父親孟宗政更是被金人稱為“孟爺爺”。1219年，20萬金軍再次南下攻擊棗陽，孟珙繞道偷襲金軍后方，攻破金軍18所營寨，斬首過千，金人遠遁。正是憑借這次戰役，孟珙嶄露頭角。

1232年，蒙古大軍再次南下，金軍損失慘重，被迫從汴京遷都應天府。此時的金國，除所占領的原宋朝河南地區外，北方領土已喪失殆盡。為了扭轉戰局，金軍將領武仙決定取道襄陽以北的光化，攻入南宋的四川地區并在此建立根據地。同年，20萬金軍發動了光化戰役。孟珙奉命出擊，一戰擊潰金軍，斬首5000余人，并斬殺了金軍主帥武天錫。初戰失利，武仙又轉而進軍襄陽東北的呂堰，孟珙率8000宋軍增援，金軍遭到宋軍三面合圍，被斬首5000余人，孟珙趁勢北上，收復河南鄧州，又連戰連捷，攻破武仙老巢馬蹬山，俘虜金軍共計8萬余人。金軍統帥武仙也在逃亡途中被殺。自此，金軍最后的主力軍團被徹底殲滅。

此時的蒙古大軍正在圍攻金國最后的都城蔡州，自知將要亡國的金軍爆發出驚人的戰斗力，不僅守住了蔡州，甚至一度主動出擊，擊敗了圍城的蒙古軍隊。蒙軍主帥塔察兒只好派人出使南宋，希望宋蒙聯合滅金。宋廷希望一雪靖康之恥，決定聯蒙滅金，隨即命江海為主帥，由孟珙領兵2萬進抵蔡州城南。1234年正月，宋軍發動總攻，蔡州城南門被攻破，宋軍突入城內，蒙古大軍也由西門攻入，宋、蒙、金三國軍隊在城內展開了巷戰。金哀宗見大勢已去，自縊而亡。孟珙找到了金哀宗的尸首，將其一分為二，一半歸宋，一半歸蒙古。自此，金國滅亡。孟珙完成了岳飛的夙愿，一雪北宋靖康之恥，立下了不世之功。

金國的徹底覆滅意味著宋蒙聯盟的破裂。1235年，蒙古大漢窩闊臺集結了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人馬共計50余萬，兵分三路進攻南宋，發動了歷時45年的宋蒙戰爭。其中由窩闊臺第三子闊出所帶領的中路軍，兵峰直指臨安的西大門—襄陽。鎮守襄陽的南宋將領趙范不敵，襄陽失守，30萬石糧草和24庫兵械全部落入敵手。襄陽一丟，蒙古大軍就可直接攻擊江陵(湖北荊州)，并由此渡過長江，屆時南宋將無險可守。

此時鎮守黃州(湖北黃岡)的孟珙臨危受命，在蘄州、江陵等地擊退蒙軍的進攻，守住了江陵防線。不甘心失利的蒙軍在1237年轉而全力進攻黃州。孟珙緊急調遣鄂州水軍馳援，宋軍艨艟斗艦堅固異常，猛撞蒙軍船，擊潰了蒙古水軍并俘獲戰船兩百余艘。水戰失利，蒙古大軍又開始圍攻黃州城。孟珙堅守數月，蒙古大軍嘗試了炮擊、挖地道、強攻等多種方式卻始終無法攻破城池。1238年春，傷亡十之七八的蒙軍開始撤退。孟珙趁勢追擊，三戰三捷，收復襄陽。

1240年，蒙軍在鄧州等地伐木造船，孟珙一改宋軍直面蒙軍時的防御態勢，主動出擊，發動了鄧穰之戰，攻破了順陽(今河南淅川)、蔡州(今河南汝南)，焚毀了蒙軍積聚的全部造船。此后數年，孟珙一直擔任京湖安撫制置大使、四川宣撫使兼知夔州，負責襄陽、四川等地的全面防御。憑借著孟珙的得當防御，南宋捷報頻傳，宋軍多次取得川蜀、荊襄戰役的勝利，橫掃歐亞的蒙古大軍在孟珙面前始終未能前進一步。

1246年，52歲的孟珙病逝。孟珙由下層軍官起步，攻滅金國立下不世之功，又堅守荊襄防御蒙古鐵騎十余年，一人扛起了南宋三分之二的防線，可謂一柱擎天！黃道周曾高度評價道：“孟珙才賢，能經善權。金既破滅，改而防元，荊、襄、樊、漢，百計保全。一謀一策，無不了然。”