勾踐很努力，但僅有努力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。因?yàn)闊o論勾踐如何努力，越國和吳國的差距也難以超越。“照這樣下去，報(bào)仇只怕要五十年了。”勾踐有點(diǎn)絕望了。范蠡說：“大王，我認(rèn)識(shí)一個(gè)人，他很有才能，不妨讓他來給大王出出主意。”范蠡說的這個(gè)人，叫計(jì)然。

計(jì)然應(yīng)該不是他的真實(shí)姓名，而是取善于計(jì)算運(yùn)籌的意思。據(jù)說他是老子的弟子，博學(xué)多才，尤長計(jì)算，是春秋時(shí)期著名的戰(zhàn)略家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家。計(jì)然不是越國人，而是蔡國人，他的祖先是晉文公的后人，晉國的許多公子都流落在外國，計(jì)然的爺爺輩就到了蔡國。此人性格內(nèi)向，不求功名，善于隱藏自己，喜歡游山玩水，游玩到越國時(shí)，恰好遇上了范蠡，兩人一交談，范蠡大吃一驚，知道這是一個(gè)真正的高人。

所以，范蠡就把他推薦給了越王勾踐。如果向百姓收取二十石以下的稅，大家就不會(huì)努力種田了，因?yàn)椴慌σ矇虺?向商人收取九十石以上的稅，商人就不會(huì)經(jīng)商了，因?yàn)闊o利可圖。所以稅賦不能太高，也不能太低，既要讓農(nóng)民們努力種田，又要讓商人們有利可圖，那么最后，農(nóng)民的收入增加了，商人的利益增加了，國家的財(cái)富也就增加了。

要想增加財(cái)富，就要有目的地進(jìn)行自己的經(jīng)營活動(dòng)，要認(rèn)識(shí)市場的規(guī)律，要有預(yù)見性地儲(chǔ)備物資。天時(shí)變化的規(guī)律是可知的，“歲在金，穰;水，毀;木，饑;火，旱”。無非是這么一些基本因素。只要按規(guī)律辦事，效率就一定會(huì)遠(yuǎn)勝于辛勤勞作。

即使種地，也不是傻種，也要懂得自然規(guī)律。天道是循環(huán)的，“六歲穰，六歲旱，十二歲一大饑”。即天下六年一次大豐收，六年一次小豐收，十二年一次大饑荒，這些都是氣候變化引起的，是有規(guī)律的。大地萬物都會(huì)隨著時(shí)間而變化，人只能順天應(yīng)時(shí)才能提前把握，如果處理不好，人民就會(huì)對(duì)你的統(tǒng)治沒有信心，離你而去。如果預(yù)先防備，處理得當(dāng)，就可以有效地化解危機(jī)，渡過難關(guān)……

計(jì)然侃侃而談，都是勾踐從來沒有聽說過的道理。勾踐又問：“如先生所言，我們?cè)絿烤惯€要再發(fā)展多少年，才能趕得上吳國？”計(jì)然搖搖頭：“趕不上的。吳國是個(gè)強(qiáng)國，本身就比你強(qiáng)大，你在發(fā)展，人家也在發(fā)展呀，你進(jìn)一小步，人家早進(jìn)一大步，你跟在后面省吃儉用奮發(fā)圖強(qiáng)地追，這樣是永遠(yuǎn)也趕不上的。”勾踐沮喪地低下了頭，又問：“難道我的深仇大恨，就再?zèng)]機(jī)會(huì)報(bào)了嗎？”

計(jì)然說：“大王也不要太灰心，機(jī)會(huì)也還是有的。兔子雖小，也有蹬鷹的時(shí)候，虎豹雖猛，也有挨餓的時(shí)候，天道十二年一個(gè)周期循環(huán)，眼下吳國正是鴻運(yùn)當(dāng)頭，只能順著它才是最正確的，耐心等待著它的饑年出現(xiàn)，抓住這僅有的一次機(jī)會(huì)，就足以打敗它了！如果錯(cuò)過了，那就再等下一個(gè)十二年，弱者戰(zhàn)勝強(qiáng)者，都是這么干的，像您這樣省吃儉用，臥薪嘗膽，卻不善于主動(dòng)把握時(shí)機(jī)，就是艱苦奮斗一百年，也都是白費(fèi)力，哪是人家的對(duì)手啊！”

勾踐豁然開朗，這才明白了他的方向與目標(biāo)，又重新堅(jiān)定了他復(fù)仇的決心。從這之后，勾踐讓計(jì)然抓經(jīng)濟(jì)，讓文種管內(nèi)政，讓范蠡管軍務(wù)，這三個(gè)人都成為了越王勾踐身邊最得力的輔佐者。