他叫董昭，在曹魏謀士中，他的知名度遠不如荀彧、郭嘉、賈詡等。但他起的作用是無人能取代的。他堪稱是曹魏建國的總設計師。

跟曹操手下很多謀士一樣，董昭原來也在袁紹部下做事，為袁紹平定河北立下了很多功勞。但后來袁紹聽信讒言，要治董昭的罪。董昭于是逃走，打算去輔佐漢獻帝，但是路上被割據河內的張楊給強制留下了。

此時天下大亂，東漢王朝分崩離析。曹操在兗州，有心與遠在關中的朝廷聯系。于是寫信給河內太守張楊，想借道河內，聯絡朝廷。被張楊拒絕。

董昭勸說張楊，曹操雖然暫時依附袁紹，勢力薄弱，但有英雄之氣，早晚會成大業。他勸說張楊與曹操結交。張楊于是同意幫助曹操。

董昭更是以曹操的名義，給當時控制朝廷的李傕、郭汜寫信、奉送禮物。在董昭的運作下，曹操與張楊，以及朝廷主政者有了密切的聯系。還沒見過曹操的面，董昭就已經開始死心塌地的為曹操服務了。

后來，楊奉、董承、韓暹等人護送漢獻帝回到洛陽。董昭也來到獻帝身邊。漢獻帝處于這幾個將領的控制之下。董昭有心想讓獻帝轉移到曹操那。在這幾個將領之中，楊奉兵馬最強，但是缺乏外援。于是，董昭想好好利用一下楊奉。董昭再次以曹操的名義，給楊奉寫信，言辭誠懇的與他結盟，并表示愿意為朝廷供應糧食。

楊奉是個有勇無謀的人，得到“曹操”的信，非常高興，四處拿去炫耀。又與其他將領表奏朝廷，夸獎曹操的忠心。于是曹操被加官為鎮東將軍，并繼承了費亭侯的爵位。

曹操來到洛陽覲見皇帝，與董昭有了第一次會面。曹操詢問董昭，下面該如何行事。

董昭告誡曹操，洛陽各將領各懷心思，如果曹操留在洛陽輔佐漢獻帝，其它將領不會聽他的話。一定要想辦法把漢獻帝轉移到他的根據地許昌。董昭勸曹操繼續交好楊奉，安定其心。然后告訴楊奉，洛陽糧食不足，與許昌距離遠，運輸不便;建議暫時把皇帝遷徙到魯陽，方便運糧。趁這個機會把漢獻帝帶到許昌。

曹操按董昭的計策行事，楊奉沒有起疑心，于是順利的把漢獻帝轉移到了許昌。從此，曹操實現了“挾天子以令諸侯”，占據了政治上的優勢。董昭作為具體謀劃者，起到了極其關鍵的作用。

曹操徹底消滅袁紹父子后，董昭勸說曹操稱王建國。對于這樣大膽的行動，曹操心有疑慮。

董昭明白的告訴曹操，他的功勞太高、權勢太盛，處在這樣的位置，已經沒有可能再做忠臣了。繼續做漢朝忠臣，皇帝不會信，天下人也不會信，最后可能性命都不保。稱王建國，建立曹家萬世基業，是當前必須做的。

曹操最終同意的董昭的建議。先是稱魏公，接受九錫，后來又稱魏王。

但是，曹操稱王的過程也不是一帆風順的，荀彧就明確表示反對。最后曹操就把荀彧弄死了。

在董昭的推動下，曹操部下徹底完成了站隊，從效忠漢室轉變為效忠曹魏。如荀彧這樣對漢室還有感情的人被清洗掉了。曹操完成了篡漢自立的大部分工作。作為主要謀劃者，董昭真稱的上是曹魏建國的“總設計師”。

董昭做的事還有很多。比如在劉備投奔曹操時，董昭看出劉備非一般人，提醒曹操一定要提防。曹操沒有聽他的話。劉備最后殺死了徐州刺史車胄，脫離了曹操掌控。孫權偷襲關羽前，寫信與曹操聯絡，并告誡曹操一定要保守秘密。董昭則勸說曹操把秘密泄露出去，這樣被關羽圍困的將士就會更有信心堅守下去。