樹碑立傳是自古以來就有的慣例，歷代帝王更是不乏于此，然而武則天卻是一個例外。作為歷史上第一位也是唯一一位女皇帝，武則天在死后所樹的碑上“一字不銘”，給世人留下了“無字碑”之謎，千百年來引得人們紛紛猜測。武則天和唐高宗李治的合葬墓乾陵在西安市西北80公里的乾縣梁山上。墓前有兩塊高大的石碑，西面一個是“述圣碑”，碑文由武則天撰文、唐中宗所書寫，主要是歌頌唐高宗在世時的功績。東面一個石碑由一塊巨大的整石雕刻而成，碑首雕有8條互相纏繞的螭首，并以云龍紋裝飾，碑座則線刻駿馬飲水、雄獅、云紋等紋飾。可是令人奇怪的是，如此精致的墓碑卻沒有碑刻。這就是武則天的“無字碑”。世人對此百思不得其解，人們紛紛猜測武則天立無字碑的原因，最主要的說法有三種。

一“功德無量說”，說武則天認為自己功高德大，甚至于不能用文字來表達。在武則天看來，自己雖是女人，但自己的才能絕對高于高宗，她扶植寒弱，打擊豪門，發展科舉，獎勵農桑，在她的統治下社會安定，人民安居樂業。所以她認為自己政績斐然，彪炳史冊，功績遠非一塊碑文所能容納。因而，武則天留下空碑一座，以示自己功蓋過世。胡戟在《我國歷史上唯一的女皇帝武則天》中也曾指出“這座名聞于世的無字碑櫛風沐雨，千余年來昂然挺立，它似乎象征著武則天對自己一生事業的信心，是有意留下空白，任憑世人評說吧！”

二是“左右為難說”，說武則天想到自己死后和高宗合葬，無論稱呼自己是皇帝還是皇后，都很難落筆。若碑文刻上“大周天冊金輪圣神皇帝”，這讓高宗情何以堪，而且李唐子孫定也不能接受；若刻“則天大圣皇后”，那時對自己的貶低，而且武則天也確實做了16年“大周”皇帝。所以她思前想后，最后決定“一字不銘”讓后人評說吧。還有說武則天改朝后內心愧疚不安，一心想在自己死后將江山歸還李氏。但由于自己稱帝的這段經歷，使她對自己死后的境遇沒有信心，更害怕世人責罵其篡位之罪，因而留下無字碑借以自贖。

三是“自知之明說”，說武則天一生聰明機警，常做驚人之舉，立無字碑，意在千秋功罪讓后人評說。這種說法與前一種說法恰恰相反。武則天忙碌一生，有值得肯定的一面，但是也有該否定的地方。面對錯綜復雜的政治局面，她能力挽狂瀾，顯示出了非凡的政治天賦。但是在其統治后期，政治卻日益腐敗；加之“篡奪王位”和民間所謂的“荒淫無度”，或許武則天也知道自己罪孽深重，碑文的褒貶對她來說都是難事，于是“立無字碑”是非常聰明的舉動，“是非功過”留待后人評說。

這三種說法似乎每一種都很有道理。武則天立“無字碑”為后世出了難解之謎，讓世人為之猜測揣摩，卻不得其解。然而，值得一提的是，宋金以后，人們開始在無字碑上面添寫題刻，如今上面共有文字13段。令人詫異的是，這些文字當中居然還有一種少數民族文字，而且長期以來一直沒有人能識別。后由金石學家、考古學家等發現其為早就滅亡的“死文字”——早期契丹文字。這一失傳的文字作為一份極為珍貴的文字史料被保留下來，不可否認這是武則天無字碑的一大貢獻。

武則天立“無字碑”原來是因為這個

公元705年11月，中國歷史上執政21年的女皇帝武則天病逝了。她的墓碑，通高7．53米，寬2．l米，厚1．49米，但碑中不見唐代所刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模煳不清。

武則天為什么在自己的墓碑上不刻一字？歷代學者為此爭執不休，聚訟紛紜。縱觀諸說，大致有以下幾種說法。其一，武則天自知自己執政中，篡權改制，濫殺無辜，荒淫無道，罪孽深重，無功可記，無德可載，與其貽笑后世，不如一字不鐫。其二，武則天自認為她在位時，扶植寒弱，打擊豪門，發展科舉，獎勵農桑，繼貞觀之治，啟開元全盛，政績蜚然，彪炳史冊，遠非一塊碑文所能容納，留下空碑一座，以示自己功蓋過世。其三，武則天一生聰穎機警，常作驚人之舉，立無字之碑，意在千秋功罪，讓后人評說。

持第一種觀點的學者有岑仲勉、呂思勉等隋唐史專家。他們根據宋代著名學者朱熹的《通鑒綱目》和歐陽修的《新唐書》等史籍，認為武則天“即使撇去私德不論，總觀其在位廿一年實際，無絲毫政績可記”。

持第二種說法的學者如范文瀾、翦伯贊等，他們援引的史料大致有唐代政論家陸贄的《翰苑集》、南宋史學家洪邁的《容齋隨筆》、明代杰出思想家李贄的《續焚書》。

“乾陵松柏遭兵燹，滿野牛羊春草齊；惟有乾人懷舊德，年年麥飯祀昭儀。”

持第三種說法的學者，在前人研究的基礎上，有的從解放后乾陵發掘的文物中，考證究源。1960年，學術界圍繞著郭沫若同志新編歷史劇《武則天》展開了爭鳴討論。這些學者指出：“從唐中宗起，陸贄、李絳，宋洪邁、清趙翼等人都很尊重武則天，對她評價很高。”認為，唐太宗打下的盛唐基礎，建立了規模，而“武則天則鞏固和發展了這一基礎，沒有武則天起作用的五十年，也就沒有唐玄宗的‘開元之治’，武則天對唐朝的歷史和祖國的歷史都起了作用，是應該肯定的，但也不能以偏概全，武則天的錯誤也是嚴重的，尤其是其統治后期，朝政腐敗，新貴形成，對歷史的前進起了阻礙的作用”。由于功過相摻，這些學者認為，“武則天是個聰明人，立無字碑立得聰明，功過是非，讓后人去評論，這是最好的辦法。”最近河南人民出版社出版的《中國歷代名君》一書，胡戟在《我國歷史上唯一的女皇帝武則天》一文中指出：“這座聞名于世的無字碑櫛風沐雨，千余年來，昂然挺立，它似乎象征著武則天對自己一生事業的信心，是有意留下空白，任憑世人評說吧！”