努爾哈赤建立的建州政權(quán)早期是明朝的藩鎮(zhèn)，甚至努爾哈赤本人都曾經(jīng)數(shù)次到北京朝貢。然而隨著1618年他以“七大恨”為名起兵反明，設(shè)計(jì)襲破撫順，由此揭開了長達(dá)二十六年的對(duì)明戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。

在以后的三年間，今天遼寧省的廣闊土地便輕而易舉地納入了后金國版圖。雖然努爾哈赤曾說“恩養(yǎng)尼堪(后金對(duì)漢人的蔑稱)”但么在他攻下遼陽和沈陽，建立起穩(wěn)固的后金政權(quán)之后，就徹底走上了就逐漸走上了血腥屠戮和奴役漢人的不歸路。努爾哈赤對(duì)漢人的基本政策是“拒敵者殺之，不與敵者勿妄殺”。如果之前努爾哈赤還能勉強(qiáng)做到“不妄殺”，而在1621年前后的一系列行動(dòng)，就徹底令劉興祚等人心寒。

《明熹宗實(shí)錄》載，后金軍占據(jù)遼陽以后，瘋狂的后金軍隊(duì)在大街上公然奸淫擄掠，將民間的金銀財(cái)物攫取一空。從那時(shí)起，努爾哈赤開始實(shí)施了“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”的民族政策，凡是不愿改成滿洲“金錢鼠尾”發(fā)式的漢族民眾都被大肆屠殺。家里有父子五人者抽三人為兵，有三人者抽二人，造成了十室九空的慘象。

1621年七月，鎮(zhèn)江漢民和明朝將領(lǐng)毛文龍部里應(yīng)外合襲取了鎮(zhèn)江城，并殺死城中的后金官兵，努爾哈赤隨即派兵屠殺鎮(zhèn)江漢民，幸存的一萬二千人全部淪為奴仆。據(jù)朝鮮人目擊，金軍屠殺毛文龍屬下士兵的手段極其兇殘：“此時(shí)唐人之被擄者，虜令跪坐受箭，一箭不死，則使之拔箭來納。唐人自拔箭拭洗跪進(jìn)，賊又射之。許多唐人雖知必死，而一承指揮，至死不敢誰何，猶恐不及，如失魂之人。目見之，慘不忍言”。

另一方面，努爾哈赤又在1621年11月下令，令遼東地區(qū)的漢人與女真人合戶，糧食同吃，分田耕種。這種同住、同食、同耕的政策實(shí)際上是將滿族旗人分置于漢人各戶之中，滿人奴役漢人，漢族男丁承擔(dān)了全部重體力勞動(dòng)，漢族婦女則成了他們的奴婢。原本的遼東漢族自由民紛紛淪為農(nóng)奴。

他又下令，要各家各戶上報(bào)余糧，按照女真人的人口計(jì)算，一個(gè)月給四升糧。這無疑大大加重了漢民的生活負(fù)擔(dān)，所謂“恩養(yǎng)尼堪”的政策也成了騙人的鬼話。