據(jù)《史記》記載：秦穆公沒有聽蹇叔和百里傒的話，勞師襲遠(yuǎn)，而且泄露了軍情，結(jié)果晉軍大敗秦軍于肴，秦軍無一人逃脫，三位將領(lǐng)孟明視、西乞求和白乙丙都被活捉。孟明視是百里傒的兒子，西乙丙是蹇叔的兒子。當(dāng)時(shí)晉文公夫人是秦國人，她為三將向晉太子請求說：“穆公之怨此三人入骨髓，愿令此三人歸，令我君得自快烹之。”

晉太子同意了，歸還秦三將。可是三將遇到的情況與晉文公夫人說的正相反。秦穆公身穿白色的衣服，遠(yuǎn)到郊區(qū)去迎接三人，泣不成聲地說：“我沒有聽從百里傒和蹇叔的忠告，才使得你們?nèi)邮苋瑁銈冇惺裁醋锇。磕銈儺?dāng)盡心盡力洗雪國恥，不要懈怠！”于是恢復(fù)三人原有的官職，更加厚待他們。三年以后，孟明視等帶兵伐晉，渡河焚船，同仇敵愾，奮勇殺敵，大敗晉軍，報(bào)了肴敗之仇。

秦穆公勇于承擔(dān)戰(zhàn)敗的責(zé)任：是他沒有聽蹇叔和百里傒的話才導(dǎo)致全軍覆沒，三位將領(lǐng)是執(zhí)行他的作戰(zhàn)政策的人，沒有罪。所以他才能“素服郊迎”，讓三將官復(fù)原職。此種反思后的自我批評精神在“君為貴，民為輕”的封建時(shí)代是多么可貴！正是由于他的反思，才贏得了三將的心，也贏得了全軍的心，上下一心，三年以后打敗晉軍。

自我批評看起來并不難，做錯(cuò)了事自我責(zé)備一下，以后改了就好。然而，實(shí)際上做起來最難。首先，要從內(nèi)心深處認(rèn)識到存在的問題，當(dāng)事人一定要有切膚之痛。秦穆公接受了血的事實(shí)，那是多少萬人的全軍覆沒啊！對秦國的損失是多么慘重！

其次，要克服“自尊心”。在接受慘痛事實(shí)的基礎(chǔ)上，他的內(nèi)心還需要反復(fù)比較：究竟是我的決策錯(cuò)誤，還是將士作戰(zhàn)不勇敢呢？一個(gè)人往往能看清別人的問題，就是看不清自己的問題，因?yàn)椤白宰鹦摹钡淖鞴帧v史上太多的人犯了最明顯的錯(cuò)誤，無數(shù)人在批評他，他就是不承認(rèn)。第三，還要克服“一國之君”自尊自大的偏見。中國歷史上一國之君能承認(rèn)自己錯(cuò)誤的太少了。當(dāng)朝者為了自己的所謂“威信”，往往喜歡把自己打扮成無比正確的偉大人物，乃至于染上更壞的品質(zhì)，把錯(cuò)誤歸于別人，把功勞歸于自己，文過飾非，往自己臉上貼金，標(biāo)榜自己。

其實(shí)誰不犯錯(cuò)誤？倒是有一條逆定理可尋，越是把自己打扮成超人，問題越大。秦穆公終于以最大的勇氣撕去了自己情面，不是在不公開的場合，而是到數(shù)里之外，穿上白色的衣服去迎接曾被敵國囚禁的敗軍之將，這是另一種類型的“氣貫長虹”，真是可敬可嘆！

人們總喜歡給勝利者送上鮮花，但有多少人去感受當(dāng)年秦穆公失敗時(shí)素服郊迎三將的痛苦內(nèi)心世界呢？

人格的力量不在勝利時(shí)的光環(huán)，而在失敗時(shí)的反思——自我批評。