明朝天啟年間，東林黨與閹黨的斗爭進入血腥階段。其中最重要的事件，是天啟五年(1625)東林黨人楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等六人殉難，時稱“六君子”。

魏忠賢消滅東林黨本身并不奇怪，奇怪的是東林“六君子”的罪名是受賄貪腐，而這六人自己也承認確實受賄貪腐，并且主動、積極“退贓”。

東林黨與魏黨進入實質性交火的時候，雙方使出的都是各自的優勢。政治斗爭，東林黨那可是強項——東林黨的哲學就是斗爭的哲學，東林黨的數學就是算計的數學。強項有，弱項也有。東林黨擅文，開打之前技術戰，誰接招，誰中招，往往不戰而屈人之兵;魏黨擅武，什么前戲都沒有，你磨墨，他掄刀，你只好嘴喊“秀才遇見兵”心理找自信。兩黨的這輪較量，毫無歷史戰例，實況就是“黨”與“槍”的較量。

魏黨的這桿槍，絕不是一般的武器——它叫錦衣衛。

錦衣衛，全稱“錦衣親軍都指揮使司”，前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛司，洪武二年(1369)改設大內親軍都督府，十五年正式更名錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。

千萬不要以為錦衣衛只是皇上的警衛部隊——這是個實質性的特權部門，你聽說過的、沒聽說過的特權，它都有。錦衣衛掌管刑獄，有巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，可以逮捕任何人，包括皇親國戚。它干什么，最大的特點是不公開，怎么捉人，捉進去之后怎么收拾，司法部門也管不著。如果不小心弄出人命，告訴親屬一聲過來料理后事也就結了。

——這桿槍的威力，就在這里。說白了，就是游離于法律之外，皇上發個話，可以隨便捉個人。至于后面接著怎么審，再怎么判，全是人家的事。你要是找人說情，除非找皇上。要請個律師作點辯護，回家做夢去吧！

錦衣衛這個組織，要找一個合適的現代對應機構，似乎找不著。現在是法治社會，講究依法辦事。專制社會，只有無法無天的部門，才能對付無法無天的人物，包括壞人。

錦衣衛，是根據需要辦事，需要辦成怎樣就辦它怎樣。當年，朱元璋是個何等聰明的人，他知道跟他一起打天下的人，多少都有點能耐。既然能將別的皇帝打跑，若再把自己打下臺，也不是一件多難的事。所以，朱元璋為了千秋偉業，把輔佐自己打天下的文武功臣基本掃凈，也就多少在情理之中。胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬，這類案子，查無實據，如果交給朝官們按法辦理，最后不知弄出什么結果。這些案子交給錦衣衛來辦，自然就是心想事成。

藍玉案之后，朱元璋認為大局已定，便下“詔內外獄無得上錦衣衛，大小咸經法司”。但時事多變，朱棣起兵奪了建文帝的寶座，殺人又不能依法進行了，錦衣衛便重新派上用場。錦衣衛的事業，也重新燦爛輝煌了。

明朝的宦官，襠中沒桿槍，手上則有幾支槍。永樂十八年(1420)，設立東緝事廠，即“東廠”，權力在錦衣衛之上，同樣只對皇帝負責，可不經司法機關批準，隨意監督緝拿臣民，由宦官提督擔任。西廠，官署名。明憲宗時為加強特務統治，成化十三年(1477)，設立西緝事廠，即“西廠”，由宦官汪直提督廠事，其權勢超過東廠，引起朝野反對，后被迫撤銷。武宗時又恢復西廠，劉瑾倒臺后又被撤銷。明武宗時還設大內辦事廠，即大內行廠，簡稱內廠，劉瑾以謀反罪被殺，西廠、內行廠徹底撤銷了。

無論風云變幻，東廠則始終紅火。到魏忠賢這時候，東廠不僅是“專案組”，更是一桿槍，并且還是桿非常好用的槍，誰撞上，那真叫撞到槍口上。

政敵與競爭對手是不一樣的，政敵是以消滅對手為目標，所謂不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，談不上雙贏，是你死、我活。

魏忠賢的狗腿子們，拷掠楊漣、左光斗等正直官僚時，械、鐐、棍、拶、夾棍，五毒俱用，血肉潰爛，即是一例，使整個明代成為中國歷史上罕見的專制黑暗皇朝。

明朝的這類特務組織，也不盡是私人打手的角色。就算是，這個私人也是皇上，否則也犯不上花大筆銀子，讓一幫邪人過癮。只是在皇上相當軟蛋的時候，這桿槍才失去了控制，成為官場上的殺人利器。

到了崇禎朝，這些組織幾乎被廢了，很多讀書的人為此情不自禁地為朱由檢的英明決策發出歡呼。其實大家該想到，用熟了東西將它丟掉，等于讓自己玩空手道。別鼓動人家亂改革，西廠這樣很管用的東西都扔了，崇禎這小子肯定是玩不久了。

先說別說崇禎，還是救東林黨要緊。

但是，沒得救了。不是我寫字的速度太慢，而是魏忠賢的身手太利索。

從天啟五年四月到七月，東林黨的優秀黨員汪文言、楊漣、左光斗、周朝瑞、袁化中，陸續招認了自己受賄，進入貪官系列，外面的同志想撈也下不了手，決心下手時，那里面的人已也先后死在了魏忠賢的“槍”下。

只有顧大章一個人沒有承認，但也沒有活著出來，在魏忠賢開槍之前，上吊在獄中。

一群官場上的風云人物，也是世人稱慕的英雄好漢，為什么一“進去”就扛不住呢？有一種解釋，并且出自史學家筆下，就是這些東林君子，太了解東廠的性質，“招認”只是策略，目的是快點離開這里，進入正常的司法程序，那里有公正，也有自己人。

這只能是一種分析，與猜謎并無二致。因為所有的當事人從站著進去躺著出來，沒有一個活口，外人充其量只看到首尾這么兩個鏡頭，中間的故事情節，人物的心理活動，只有小說家才能夠完善。

唯一能推測其中事實真相的，當是“六君子”中的五具尸體：血肉模糊，筋骨分離，在這等慘景面前，任何人都無法保持淡定。但你無需咒罵打手的殘暴，東廠作為一個合法的非法組織，完全可以合法地干任何非法勾當，而天底下最恐怖的事，就是撞上這種恐怖組織。有這樣的組織，就沒有弄不出的事情。當然，它們弄出的那些事，哪件是真的，哪件是假的，外人不清楚，它們自己也不一定清楚。所謂“東林六君子”，骨頭很硬，但硬度不會超過斧頭。在一個秩序混亂的社會，所謂正義與邪惡，都不是筆寫出來的，而是“槍”敲出來的。

“東林六君子”生命終結時，顯然戴著“腐敗分子”的帽子，至于究竟是不是，都不再屬于他們的生命歷程，你真有把握給他們換一頂帽子，想必也找不到他們的人頭……

其實，“東林六君子”并不愚蠢，而是十分聰明——他們對明朝的司法，非常熟悉。之所以承認自己“受賄”并積極“退贓”，是指望自己“認罪”之后，案子會移交到刑部審理、大理寺復核，這樣就有翻供的機會，并且這些地方都有同黨可以幫忙。但是，他們沒有料到魏黨根本不按規則出牌，而是早早將他們收拾干凈，不給他們留下翻供的機會，從而蒙冤至死！