包拯，字希仁，廬州合肥人，北宋名臣。包拯廉潔公正、立朝剛毅，不附權(quán)貴，鐵面無(wú)私，且英明決斷，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關(guān)節(jié)不到，有閻羅包老”之語(yǔ)。后世將他奉為神明崇拜，認(rèn)為他是文曲星轉(zhuǎn)世，由于民間傳其黑面形象，亦被稱為“包青天”。

舞臺(tái)上的包公形象依照“鐵面無(wú)私”漸漸有了“定規(guī)”，即“相貂”、“黑滿”、黑蟒、厚底且額頭上長(zhǎng)著“月牙”，這月牙兒有“上昭日月”的含義，黑臉(鐵面)包公一出場(chǎng)，就明顯有別于其他人物。頭臉烏黑，眉心懸個(gè)月牙兒，掌管陰陽(yáng)兩界，斷案如神。這是戲曲里的包拯形象。

開(kāi)封包公研究會(huì)副會(huì)長(zhǎng)李良學(xué)分析說(shuō)：“宋代史書(shū)，均沒(méi)有包公黑臉的片言只語(yǔ)記載，說(shuō)明包拯的臉面并不黑，是一個(gè)白面書(shū)生。那么，后來(lái)包拯的臉面是怎么變黑的？又有什么意義呢？包拯的黑臉是元明以來(lái)戲劇化妝師設(shè)計(jì)的一項(xiàng)杰作，象征包拯鐵面無(wú)私、執(zhí)法如山的精神，只是一個(gè)文學(xué)藝術(shù)形象，與包拯本來(lái)面貌無(wú)關(guān)。”

包拯出身于門(mén)望族，既不是什么怪胎，也沒(méi)有所謂的兄嫂，更不存在任何坎坷身世。29歲那年，他中了進(jìn)士甲科，被任命為大理評(píng)事、建昌縣知縣，由于戀家包拯舍不得離開(kāi)父母，便奏請(qǐng)皇帝把他派在父母身邊上班，于是把他改任為和州監(jiān)稅。包拯甘當(dāng)“宅男”，這一當(dāng)就是10年有余，二老離世后，他守孝3年。

包拯61歲的時(shí)候被任命為三司使，負(fù)責(zé)全國(guó)經(jīng)濟(jì)工作，展現(xiàn)出了經(jīng)濟(jì)改革的天賦，兩年后，包拯被提拔為樞密副使，相當(dāng)于主管軍事的副國(guó)防部長(zhǎng)，至此，包拯才算正式進(jìn)入了中央執(zhí)政官的行列。在一年后，包拯病逝，開(kāi)封的老百姓莫不悲痛，皇帝親自到包家吊唁，并宣布停朝一天以示哀悼。

關(guān)于包拯斷案神明的傳說(shuō)也并非如此，比如流傳比較廣的《鍘美案》和《貍貓換太子》都是后人虛構(gòu)出來(lái)的。對(duì)于陳世美，歷史上根本就沒(méi)有這個(gè)人。

據(jù)學(xué)者研究《鍘美案》中的原型是清朝的一位官員叫陳熟美。陳熟美自幼聰穎好學(xué)，啟蒙讀書(shū)時(shí)，與秦馨蓮青梅竹馬，私訂終身。陳在秦家的幫助下，于順治八年考取舉人，四年后又中了進(jìn)士，經(jīng)吏部詮選任直隸饒陽(yáng)縣知縣。

《續(xù)輯均州志》記載，陳熟美政績(jī)突出，屢受順治皇帝重用，后來(lái)官至貴州省思石道按察司副使，兼布政司參政;康熙十年，他又升任戶部郎中、侍郎;康熙二十三年，他偕妻子告老還鄉(xiāng)。

據(jù)陳瑞松介紹，陳熟美一直與秦馨蓮恩愛(ài)有加，由于他為官剛正不阿，得罪了不少人。后來(lái)的《鍘美案》，是有人對(duì)他惡意誹謗。

包拯有一套刑具大家都很熟悉，就是那三把鍘刀。歷史上的包拯是沒(méi)有這些東西的。有學(xué)者研究鍘刀是在元朝的時(shí)候才出現(xiàn)的，所以說(shuō)包拯的三把鍘刀也是后人虛構(gòu)出來(lái)的。