在中國(guó)古代帝王中，喜食“不老藥”的皇帝很多，特別是秦始皇，秦始皇作了皇帝，不但想把帝位世世代代傳下去，自己也想“萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲”，到處求神仙及長(zhǎng)生不老藥。

最值得注意的現(xiàn)象是堂堂大唐王朝的帝王們對(duì)“仙丹”的特別嗜好，其中多位皇帝，如唐憲宗李純、唐穆宗李恒、唐武宗李炎、唐宣宗李忱，都因?yàn)榉盟^的仙丹把命給丟了。服食丹藥竟然接連中毒，導(dǎo)致死亡，其原因成謎。

李純服食仙丹中毒不治，純粹是自找死亡。當(dāng)時(shí)遍找長(zhǎng)生不老的偏方，尋方士給自己進(jìn)仙丹，有的人被嚇跑了，他還下令通緝。負(fù)責(zé)其日常生活起居的舍人不放心，因?yàn)槠渲胺持蟆叭占釉昕省保該?dān)心有意外。《資治通鑒·唐紀(jì)五十七》記載，時(shí)舍人裴潾上言，稱“除天下之害者受天下之利，同天下之樂(lè)者饗天下之福，自黃帝至于文、武，享國(guó)壽考，皆用此道也。自去歲以來(lái)，所在多薦方士，轉(zhuǎn)相汲引，其數(shù)浸繁。借令天下真有神仙，彼必深潛巖壑，惟畏人知。凡候伺權(quán)貴之門，以大言自炫奇技驚眾者，皆不軌徇利之人，豈可信其說(shuō)而餌其藥邪！夫藥以愈疾，非朝夕常餌之物。況金石酷烈有毒，又益以火氣，殆非人五藏之所能勝也。古者君飲藥，臣先嘗之，乞令獻(xiàn)藥者先自餌一年，則真?zhèn)巫钥杀嬉印！绷χG李純不要迷信仙丹，李純十分惱怒，不只不聽(tīng)勸諫，還把他貶職。

術(shù)士給李恒進(jìn)獻(xiàn)仙丹的當(dāng)時(shí)，身邊人以李純被丹藥毒死一事來(lái)勸阻，也反對(duì)李恒服食這種藥。《資治通鑒·唐紀(jì)五十九》記載，時(shí)處士張皋者上疏稱，“神慮淡則血?dú)夂停扔麆賱t疾疹作。藥以攻疾，無(wú)疾不可餌也。昔孫思邈有言，‘藥勢(shì)有所偏助，令人藏氣不平，借使有疾用藥，猶須重慎’。庶人尚爾，況于天子！先帝信方士妄言，餌藥致疾，此陛下所詳知也，豈得復(fù)循其覆轍乎！”，當(dāng)時(shí)，對(duì)士術(shù)進(jìn)獻(xiàn)丹藥一事，“朝野之人紛紜竊議，但畏忤旨，莫敢進(jìn)言。”結(jié)果，丹藥中毒，正值壯年的李恒年僅30歲就死了。

李恒迷信仙丹的原因很有趣，李恒宮中生活極為奢侈，嬉戲無(wú)度，尤其喜愛(ài)看戲。有一次，李恒游華清宮，親自率領(lǐng)神策軍于圍獵后回宮，又馬上與太監(jiān)玩球，這時(shí)，忽然有一人從馬上摔下，驚馬直奔穆宗而來(lái)，幸由左右救護(hù)，才避免受傷。但李恒受此驚嚇得了病，兩腳抽搐不能著地。在這種情況，有術(shù)士建議他服用金石(仙丹)，李恒從此上癮，雖然朝臣屢次勸諫，李恒也表面納諫，實(shí)際上卻沒(méi)有停止服食，以致身體嚴(yán)重受損，病死于自己寑宮長(zhǎng)安宮中的清思殿。

“有其父必有其子”。李純是被丹藥毒死的，其子李恒又為丹藥所害，而李恒的兒子李炎還是死在丹藥上面。由于服食過(guò)量的丹藥，李炎生前如其祖父李純一樣，喜怒無(wú)常。加上荒淫無(wú)度，弄了一身病，身體早就不行了，形容憔悴，瘦骨伶仃，僅僅比其父親李恒多活了三年，33歲死于長(zhǎng)安的大明宮。當(dāng)時(shí)正是春光明媚的三月份，可惜李炎因?yàn)樨澥诚傻ぃ粌H未增壽反而折壽，再也不能與寵妃近臣一道玩賞天下美景了。

唐宣宗李忱是最搞笑的，其前面的多位皇帝都死于丹藥中毒讓他對(duì)道教很厭惡，曾怒殺了多位道士而“倡佛”，積極推廣佛教。但后來(lái)他也鬼使神差，依懶起了仙丹。實(shí)際上，開(kāi)始服食用，李忱已發(fā)現(xiàn)了負(fù)作用，神躁口渴，但他還是繼續(xù)服食。到后來(lái)，中毒更厲害了，背上生了大膿瘡，《資治通鑒·唐紀(jì)六十五》記載，“上餌醫(yī)官李玄伯、道士虞紫芝、山人王樂(lè)藥，疽發(fā)于背。八月，疽甚，宰相及朝臣皆不得見(jiàn)。”李忱之死應(yīng)該是活該，惟一值得自慰的是，李忱活了50歲，比其他三位先帝都長(zhǎng)。

大明王朝的皇帝也與大唐帝王樣的貪心，后果也差不多。明世宗朱厚熜在未當(dāng)皇帝前即喜歡煉丹修仙，不好好當(dāng)皇帝卻將心思全花在如何成仙上面。他廣招術(shù)士，遍征妙方，在宮中設(shè)齋醮。當(dāng)時(shí)術(shù)士所進(jìn)獻(xiàn)的秘方和煉丹術(shù)五花八門，其中有一種“紅鉛”煉法最為流行，是將處女月經(jīng)與藥粉拌和，焙煉成辰砂。還有一種“含真餅子，也是朱厚熜特別推崇的長(zhǎng)生不老藥，就是取用小孩剛生下時(shí)含在嘴里的血塊作為主要成份。

為了及時(shí)采到處女的經(jīng)血，道士便用藥物催經(jīng)，不少女孩因此失血過(guò)多，有的甚至出現(xiàn)血崩丟了性命。方士稱，煉丹所用的水得是露水，朱厚熜便令大批宮女一大早到處面采露水，其苦不堪言。在這種情況下，宮女們聯(lián)合起來(lái)，乘朱厚熜熟睡時(shí)將他勒死。此即“壬寅宮變”。但由于宮女太緊張，將繩索系成了死結(jié)，僅將朱厚熜勒了半死，這才撿回了一條命。